— Войдите! — пригласил он не очень дружелюбным тоном, который, впрочем, посетителя не испугал.

В кабинет вошел крупный мужчина среднего роста с благородной сединой на висках. От него так и веяло спокойствием и доброжелательностью, чего нельзя было сказать о его сопровождающих — двух крепких ребятах в военной форме.

Стефан немного развернулся в кресле, чтобы было удобнее, но так и не встал, дабы поприветствовать гостя.

— С кем имею честь? — он вопросительно поднял брови.

Мужчина ответил аналогичным жестом, выражая удивление подобному проявлению непочтения, и тут же цветисто представился, перечислив все должности и звания. Ла Сови из этого потока вычленил лишь имя — Франсуа Бадени.

— Так чем же вызван ваш визит? — Стефан мастерски изобразил недоумение. — Пакет с документами не дошел?

Господин Бадени сделал пару шагов вперед.

— Вы позволите, я присяду? — спросил он.

— Разумеется! Но в чем же дело?

Мужчина грузно опустился на стул для посетителей.

— Мы получили документы, вот только при проверке вашей подписи на договоре не обнаружили.

Стефан кивнул:

— Все верно.

— И как это понимать? — Бадени улыбнулся и картинно развел руками.

— А разве мой отказ можно толковать двояко?

Как показалось Стефану, Бадени искренне удивился его ответу, но продолжил игру:

— Простите, но я вас решительно не понимаю! Дело касается государственной безопасности! Раньше у министерства не возникало проблем с госпиталем!

— Нет, это я вас решительно не понимаю, господин Бадени, — возразил ла Сови и заметил, как от недовольства у собеседника дернулся уголок рта — ничего, пусть привыкает к отсутствию словесной мишуры, украшающей его фамилию. — Признаться, я впервые оказываюсь в подобной ситуации.

— В какой именно? — уточнил Бадени уже без тени радушия на лице. Он терял терпение.

— Никогда прежде ко мне не приходил преступник и не предъявлял претензии за отказ участвовать в его злодеянии.

— Преступник?! — пророкотал мужчина, краснея от негодования.

— А как иначе вас назвать? — поинтересовался ла Сови. — Я маг, не первый год работаю в госпитале, опыт у меня обширный, поэтому я без труда могу сказать, чем именно занимались небезызвестные вам студенты Академии этой ночью, учитывая тот факт, что резерв каждого из них абсолютно пуст, и нет даже намека на его пополнение.

Господин Бадени промолчал, стиснув зубы. Такая реакция Стефана ободрила:

— Их отправили, чтобы закрыть некую точку в пространстве. Не думаю, что в вашем подчинении сидят полные бездари, которые ошиблись в расчетах, скорее всего, причина столь плачевного состояния учащихся в самой аномалии. Как мне известно, латать некоторые из них мы приглашаем наших северных соседей. Впрочем, «приглашаем» — слишком громкое слово, мы просто переводим им деньги, а они, не покидая пределов Од, решают наши маленькие проблемы. Поскольку прорывы появляются с определенной периодичностью, то деньги на устранение этого были выделены заранее, и вы заблаговременно их освоили, положив значительную часть суммы в свой собственный карман. Это ваше первое преступление. Второе заключается в том, что вы привлекли к участию в своей авантюре студентов Академии. Это строжайше запрещено законодательством Дийона и прописано на всякий случай в уставе учебного заведения. Чтобы скрыть следы своей неблаговидной деятельности, вы потребовали группу медиков подписать договоры о неразглашении. Однако этих людей не поставили в известность касательно всех подробностей ваших махинаций! Это третье. Возможно, — предположил Стефан, — есть и четвертое. Шантаж. Вы могли надавить на самих студентов, чтобы они согласились участвовать в операции, могли угрожать ли Гере, добиваясь поддержки с его стороны.

К концу обличительной речи Бадени сидел мрачный, как туча.

— Выходит, мы с вами не договоримся, — обронил он. — Вы не понимаете сложности ситуации и не собираетесь выполнять свой гражданский долг.

В первый момент Стефан даже растерялся, столкнувшись с упорством, граничащим с глупостью.

— Я вынужден взять вас под стражу, — заявил Бадени, поднимаясь со стула.

Стефан посмотрел на людей в форме. Взгляд того, что слева казался расфокусированным, но постепенно обретал осмысленность. Ла Сови мысленно усмехнулся и приготовился получить удовольствие от грядущего представления.

— Вы даже для себя людей подбирать не умеет! — не удержался он от шпильки.

Бадени его не разочаровал: сделал суровое лицо и обернулся, чтобы отдать приказ, но едва успел открыть рот, как его перебил подчиненный, точнее, уже бывший подчиненный. Тот самый, что обладал ментальными способностями:

— Франсуа Бадени, вы отстранены от занимаемой должности. Получен приказ доставить вас в Следственный Комитет для дачи разъяснений и показаний… там же вам будет предъявлено официальное обвинение во всех противоправных действиях, которые вы совершили.

Бадени медленно повернул голову и с изумлением уставился на Стефана. Тот пожал плечами:

— Вместо того чтобы возиться с вашим договором, я отправил два письма, в которых изложил свое видение произошедшего. Выходит, мои послания заинтересовали адресатов.

— Кому? — выдохнул мужчина, стремительно бледнея от собственной догадки. — Кому вы их отправили?

— Ректору Академии и его величеству. Последний, как вы знаете, очень печется об обороноспособности нашей страны, и в частности, о благополучии боевых магов.

Бадени тяжело сглотнул и, подчиняясь приказу военного, протянул руки, которые мелко дрожали. Стефан полагал, что мужчина до сих пор не может понять, как из-за одного человека весь его хитроумный замысел рассыпался, будто карточный домик, хотя уже получил намек на причину. Ла Сови не отказал себе в удовольствии открыть ему глаза:

— Следовало досконально вникнуть в то, каких людей собираетесь задействовать в своей афере, и исключить из их числа них студента — сына аристократа, поставляющего продукцию собственного предприятия вашему же министерству, и хирурга, входящего в круг лиц, приближенных к королевской семье.

Первым, что увидела Адель, открыв глаза, оказалась дверь, белая, как стены и стул, стоящий возле нее. Осмотреться не получилось: шея не желала поворачиваться. После этого открытия на девушку обрушились воспоминания, и внутри все похолодело от страшного предположения. Паника только усилилась, когда Адель осознала, что вообще не чувствует собственного тела…

— Господин ди Бонье! — раздался за дверью почти забытый голос. — Куда это вы собрались?

— Я хочу увидеть дочь! — воскликнул отец Адель.

— Я понимаю ваше желание, но какой в этом смысл? Она сейчас без сознания, и толку от вашего присутствия не будет никакого, только себя расстроите. Я же обещал Александрин сообщить, когда можно будет навестить Адель.

— Она до сих пор не пришла в себя?! — отец ухватился за самую волнующую новость.

— В ее случае это совершенно нормально, — заверил его Стефан. — Ее состояние перестало вызывать опасения к концу первого же дня после операции. Сейчас она идет на поправку семимильными шагами, поскольку очень хорошо переносит вмешательство лекарей-магов.

Отец не нашелся с ответом. Адель представила, как он в нерешительности замер под дверью.

— Господин ди Бонье, — продолжил внушение Стефан, — возвращайтесь домой и займитесь делами. Александрин наверняка волнуется. Смею предположить: вы направились в госпиталь, не предупредив ее!

— Да, — пробормотал отец, — вы правы.

— Вот и прекрасно! — в голосе Стефана послышались нотки облегчения: ему не хотелось давить на будущего тестя и уж тем более ссориться с ним. — Я обязательно сообщу вам, когда Адель можно будет навестить, — напомнил он.

На какое-то время за дверью воцарилась тишина. Потом повернулась ручка, и в палату вошел Стефан.

— Вы очнулись, — констатировал он очевидное. — Прекрасная новость! Опережаете график. Не то, что вначале.