Чародей удивленно распахнул глаза и шепнул одними губами:

— Анадор.

Через несколько мгновений он услышал, как за спиной приоткрылась дверь.

— Проводи ко мне леди Тафл, как только она прибудет. А затем позови нашего гостя, который так настойчиво интересовался ей.

Выслушав указание, молчаливый слуга ушел, тихо прикрыв за собой дверь. Калсан вернулся к камину и сел в кресло. Дух исчез, но это не расстраивало; внутри появился трепет и предвкушение, чародею не терпелось услышать историю леди, у которой было мало шансов выжить. По возвращении из мира мертвых стало ясно, что магическая помощь слишком ненадежна. Калсан верил в свое чутье и предвидение, тогда он думал, что поможет именно это заклинание, но и ему случалось ошибаться. Боги не случайно подстроили все таким образом, не стоило мешать их планам, и чародей перестал тревожиться о судьбе леди Тафл.

Он принялся расставлять шахматные фигуры на доске, но движения выходили резкими: возможно, ей кто-то помог, а иначе она не оказалась бы здесь. Кто, супруг? Что, если они сговорились, и желанные крепости потеряны безвозвратно? Калсан даже вздрогнул, когда дверь открылась и раздались резкие шаги и шуршание юбок.

— Глава, простите за вторжение, но мне необходимо поговорить с вами, — послышался торопливый женский голос, — мой друг в опасности…

— Велор? — спросил чародей и поднял глаза.

Леди Тафл застыла с приоткрытым ртом. Она казалась такой растерянной, что не удалось сдержать улыбку — люди больше боялись, чем уважали магов, и принимали за колдовство даже обычную прозорливость. Калсан не упускал возможности позабавиться с ними, поэтому сейчас молчал, рассматривая гостью. В платье из серо-голубого сатина она выглядела более привычно, чем в лохмотьях среди кустов. Лицо стало уже, как и талия, хотя это скрывала свободная юбка и невообразимо широкие рукава, достигающие колен. Передняя часть их собиралась в складки и крепилась над запястьями серебряными брошами.

— Откуда вы знаете о нем? — выпалила леди Тафл.

Она шагнула вперед с такой решительностью, что Калсан улыбнулся еще шире — вот это перемены. И столько ярости в сияющих глазах.

— Милая леди, я же волшебник, — дружелюбно ответил он и поднялся на ноги.

Хотелось поближе рассмотреть ее прическу. Волосы были зализаны назад, но чародей помнил, что они стали короче. Такие носили низкородные, и знатная дама не показалась бы на людях коротко стриженной. Что, если невзгоды изменили ее слишком сильно, и Калсану не стоило мечтать о послушной марионетке в своих руках?

— Тогда вы знаете, в какой он опасности! Нельзя же просто ждать!

Леди Тафл шагнула навстречу. Она хмурилась, тяжело дышала — изменилась, еще как. Любопытство и добрый настрой вмиг оставили чародея, но он не хотел показывать это и спросил:

— Вы передумали разводиться?

Он кивнул на маленькую розу из желтой ленты, крепившуюся на груди.

— Это чтобы люди знали, что я была здесь. Боюсь, мне грозит опасность… что с Велором, вы знаете?

Тон леди из грозного превратился в умоляющий, в глазах появилась преданность, и в груди у Калсана потяжелело. Все-таки в ней билось сердце, а не камень. Он уже собирался ответить, когда услышал шаги у самой двери.

— Ночью ко мне пришел необычный гость, он тоже очень переживал за вас, — сказал чародей и указал на дверь.

Леди Тафл резко повернулась и взмахнула полупрозрачной вуалью, до этого скрытой за спиной. Более темная, чем платье, она маскировала длину волос: может быть, это женщина еще будет послушной, как и задумывалось. Дверь распахнулась, и она вздрогнула. В коридоре показалась рослая мужская фигура, и воздух стал густым от страха. Незнакомец приближался, леди комкала в кулаках свою юбку, чародей не удивился бы ее бегству — бедняжка застыла и вряд ли дышала. Свет из окна постепенно осветил белую рубаху мужчины, неаккуратно заправленную в штаны. На мгновение в темноте блеснули желто-зеленые глаза, и стали видны чуть взъерошенные волосы до плеч. Серые волосы, перемешанные с белыми и черными прядями, как у волка.

— Велор! О Боги, Велор! — вскрикнула леди Тафл.

Калсан и моргнуть не успел, а эти двое уже стояли и обнимались.

— Я так боялась, с тобой все хорошо? — причитала женщина, гладя лицо оборотня.

Он крутил головой, чтобы поцеловать тонкие пальчики, а нежная улыбка и сияющий взгляд показывали, что чародей все-таки не ошибся с заклинанием. Велор оказался смелее и крепко обнимал леди, водил руками по ее спине и тихо говорил что-то. Калсан едва сдержал брезгливую усмешку: того и гляди попросят поженить их. Боги, он же только хотел заманить в свои сети дурака или дуру, чтобы иметь союзника где-нибудь подальше от столицы и королевских шпионов. Как так вышло, что он превратился в сваху?

Гости продолжали миловаться, и чародей подошел к окну. Может, еще не поздно договориться с Вастонаром? Тут же вспомнился его хитрый взгляд с прищуром — нет, этот червяк стравит и продаст друг другу всех своих союзников. Лорд Тафл хоть и мягкотелый, но управлять им вряд ли получится. Его жена была изнеженной леди, не сведущей во многих вопросах и казалась идеальным вариантом, но теперь с ней оборотень.

Повернувшись, Калсан заметил, что его гости притихли. Леди Тафл уткнулась лицом в грудь Велора, а тот прижался щекой к ее макушке. Он выглядел благодарным щенком, ничего общего с тем зверем, что недавно угрожал загрызть всех здесь, если на помощь драгоценной Арель не кинется целая армия Ильмисара. Нет, он ее не бросит, будет рядом и нашепчет на ухо слова, способные навредить планам Калсана. Слабой женщиной управлять нетрудно, но не Велором; он не был дураком, лишь плохо понимал мир, в котором оказался. Долго ли он будет осваиваться?

Лучше убить оборотня, чтобы не мешался, но чародей не мог лишиться такого подарка. Велор был в родстве с вождем своего племени, с его помощью можно будет тайком наладить отношения с оборотнями, сделать из них союзников, получить новые знания от их колдунов… Калсан забылся, воображая, какие блага сулила ему дружба с дикарями. Он уже пытался добиться ее, когда Велор только прибыл из-за гор, но ничего не вышло. Быть может, их скрепят не теплые чувства, а нечто иное? Тогда он и леди Тафл станет нашептывать нужные мысли. Осталось только придумать, как расположить к себе оборотня.

Скоро шепот и звуки торопливых поцелуев надоели окончательно, и Калсан позвал Анадора.

— Проводи наших гостей в их комнаты, — сказал он, и добавил с улыбкой, — не переживайте, они расположены по соседству и соединены общим балконом.

Велор не обратил внимания, а леди Тафл сверкнула глазами и стыдливо отвернулась.

— Советую не гулять по замку в одиночку. Это древнее здание, со множеством охранных заклинаний, — посоветовал чародей перед тем, как парочка скрылась в коридоре.

Оставшись в одиночестве, он сел в кресло и стал рассматривать огонь. В камине не было дров, он горел сам по себе, всегда невозмутимый и тихий, словно призывающий к размышлениям. Калсан мог часами сидеть так и думать, иногда он даже засыпал и во снах видел решение проблем. Сейчас этого не потребовалось: он вспомнил рассказ Велора о злоключениях леди Тафл, и понял, как ему следовало поступить.

Арелла не запомнила дорогу в комнату. Она просто вдруг очутилась в просторном помещении с огромным окном. Там находилась Лелия, которая быстро исчезла, чтобы не мешать. Ее присутствие мало волновало; женщина боялась заметить раны на Велоре, она торопливо оглаживала его плечи и запускала руки в жесткие волосы, поворачивая голову.

— Где ты был? Тебя не схватили? Все хорошо?

— Хорошо, хорошо, а ты? Что они с тобой сделали?

Оборотень взял ее лицо в ладони. Он хмурился и выглядел готовым к нападению, глаза искрились, словно требуя обличить виновных. Велор, казалось, собирался броситься обратно к эльфам, чтобы вершить правосудие, и душа наполнилась теплотой. После стольких предательств было невообразимо радостно чувствовать его любовь и заботу. Арелла не выдержала и прижалась к твердой груди, с наслаждением потираясь щекой о мягкую ткань рубашки; теплую и приятную, пахнувшую любимым.