Она была одета в закрытое платье серого цвета, печальное, как небо после дождя. Лицо и шею закрывала светлая вуаль, которую полагалось носить в первые три дня‬ траура, но шел уже пятый, а Арелла все не расставалась с ней. Она понимала, что эта была традиция ради сокрытия опухшего лица или отсутствия печали у родственников, но хотелось почтить брата еще немного. По-другому не выходило — скорбь так и не пришла к ней, даже плакать не получалось. Когда женщине только сказали о несчастном случае, слезы лились сами по себе, а в груди будто появилась дыра. Огромная, болезненная, она ныла так сильно, что не удавалось сдержать крик. Но, проснувшись на следующее утро, Арелла не сразу вспомнила, что Гильема больше нет.‬‬

Ужасно. Она все время думала о нем, как о живом, размышляла, как помириться, надеялась встретить в коридоре. Только вуаль напоминала, что этого не случится. Брат больше не появится, не улыбнется. От этого на душе становилось невыразимо тоскливо, женщина словно осталась одна на свете, и только объятия Велора согревали.

Она видела, как он бесшумно проскользнул в комнату. Матрас с шорохом прогнулся, и белая ткань исчезла, обнажая яркие краски вокруг. Слишком яркие — сейчас нельзя радоваться и наслаждаться, нужно страдать, но Арелла не видела тела брата, не знала, отправили ли его семье или похоронами занялся магистрат. Вероятно, первое. Велор ничего не рассказывал и позволил проститься с Гильемом, говорил, так будет легче. И действительно, Арелла не мучилась, потому что не осознавала смерть брата.

— Долго ты будешь носить эту тряпку? — спросил оборотень.

Он прикоснулся к ее щеке, скользнул пальцами к шее, очень мягко, слово боясь ранить. Женщина пожала плечами, потому что сама не знала ответа. Она повернула голову и взглянула на Велора.

«Ты убил моего брата?» — хотелось спросить, но что-то мешало.

Наверное, страх — Арелла боялась правды. Несчастный случай казался правдоподобным, но оборотень изменился после него, стал задумчивым и хмурым. Не напоминало радость, но ему-то с чего грустить?

Все это было подозрительно, но не получалось представить Велора убийцей. Да, он был яростным в бою, а в порыве злости вселял страх, но напасть на более слабого, погубить… нет, о таком и думать не стоило.

Женщина перехватила руку оборотня и мягко погладила ее, обводя изгибы кончиками пальцев. Она улыбнулась, однако так и не решилась задать роковой вопрос. Не хотелось вбивать клин, хотя она отчаянно убеждала себя, что просто верит любимому.

— Пойдем, все готово к отъезду, — улыбнулся Велор.

— Уже?

— Я старался все закончить как можно быстрее. Вставай, поехали отсюда, забудем все это.

Он прижал ее пальцы к губам и несколько раз поцеловал их, закрыв глаза. Арелла наблюдала за этим и чувствовала, как сердце наполняется нежностью. Хотелось обнять оборотня и не отпускать, она даже приподнялась на локте, но сдержалась — нет, лучше и впрямь уехать, а после у них будет все время мира.

Но теплое дыхание на коже одурманивало. Наконец вымытые и расчесанные волосы любимого обрамляли его лицо, красиво контрастируя с черной тканью плаща. Арелла погладила их, а Велор прижал ее руку к щеке и снова улыбнулся:

— Поехали? — ласково спросил он.

— Поехали, — кивнула женщина.

Они взялись за руки и вышли в коридор, с каждым шагом ощущая, что беды остаются все дальше и дальше позади. Короткое прощание с Калсаном никому не запомнилось, они торопливо сели в карету, закрыли шторки, и обнялись. Повозка быстро покатилась вперед, стуча колесами по мостовой, а Арелла и Велор ласкали друг друга, пытаясь поверить в свое счастье. Его несколько омрачало расставание с Лелией, для которой нашлась работа во дворце, но девушка была пристроена — это главное.

Как только они скрылись из вида, вместе с телегой и конными воинами, маг почувствовал, что уехали и все надежды. Развод не доставил ему хлопот: Тафл сам согласился, просто госпожа Вастонар об этом не знала. Магу оставалось только приказать подготовить бумаги и просмотреть их, чтобы избежать обмана. Хорошая сделка, но вряд ли стоило ждать благодарности за нее, и это злило.

Он посмотрел на небо и тяжелые, бугристые облака, плывущие по безмятежной голубизне. Вдруг сами Боги вступились за эту пару и послали им Калсана? Может и так, но чародей не собирался сдаваться так просто. В конце концов, брак госпожи Вастонар и ее доверие к Велору находились в руках мага.

Превосходство заставило его улыбнуться и расслабиться. Вынырнув из забытья, он понял, как же было жарко, и направился к башне. Холодный камень успокаивал, и расстройство улетучилось к тому моменту, как чародей оказался в своей комнате. Окна были зашторены, пропуская внутрь только узкую полоску света. Дух не явился сегодня, поэтому камин не горел, а вместо шахмат на столике лежал пергамент с потертыми краями. Устроившись в кресле, Калсан взял его и заботливо расправил мятый уголок — старая вещь, надо бы заказать новою, но таких больше не делали.

Свет из окна ложился прямо на пергамент и озарял нарисованную на нем карту. Она была такой же, какую рассматривали Арелла и Даиниль, но более красочная, с подробным изображением замков, лесов и рек. Отличалась она и в другом: линия, обозначающая южную границу, у самых гор делала небольшую петлю, образовывая новую территорию в виде пузатой груши. Внутри нее был нарисован замок, а название под ним гласило «Ашвейн».

— Прости, Нэмьер, — шепнул Калсан одними губами, — я надеялся получить у оборотней новые знания, но на их уговоры не осталось времени.

Он нежно погладил пальцем неизвестную территорию, словно пергамент мог ощущать. В голове замелькали идеи, догадки, предположения; чародей провел бессчетное количество ночей, пытаясь найти выход — стоило признать, что его не существовало. Придется пойти на крайние меры, чтобы защитить этот поганый мирок.

КОНЕЦ