Я послушно проглотила приторно-сладкий настой, который теплой волной прокатился по телу, успокаиваю ноющие мышцы. Шум в голове стих, руки перестали трястись. Я с облегчением вздохнула, прислонившись к повозке.

Чудеса, - хмыкнул озаренный, - как в городе будем, непременно вас обследую.

Не стоит. - Поторопилась откреститься, но озаренный уже спешил к раненным, которых более здоровые воины подтаскивали к повозке на плащах.

Помощники целителя расположились у разбитого камня со знаком тьмы и осматривали раненных. Кому-то перевязывали раны и вливали в рот настойки, кому-то приказывали помогать другим. Часть воинов мастерили волокуши, кто-то ловил оставшихся лошадей. Вспыхнул костер, на котором зашипел котел с водой.

Только сейчас я поняла, что мы победили. Мы живы. Улыбка переросла в тихий смех. Я села на оторванное колесо повозки и уставилась в светлеющее небо.

Мы выиграли. - Прошептала я.

Приятное чувство. - Описал над головой круг почета жнец, закрыв небо крыльями.

Что? - Поморщилась я, когда солнце полоснуло по глазам из-за ветвей.

Мы одно целое, - повторил он, опустившись рядом. - Я чувствую тебя.

Что произошло? - Наконец мысли прояснились, и я готова воспринимать информацию. Устроилась поудобнее, бездумно глядя на мельтешением людей и подтянула к себе рюкзак за лямку, лениво нащупывая флягу.

Ты знаешь, откуда взялись бессмертники? - Как-то очень издалека начал жнец.

Все откуда-то взялись, - недовольно покосилась на него. Каждый хоть раз задается вопросом, откуда он и зачем вообще живет. Только ответов на риторические вопросы никто ни разу не получал.

Когда-то давно, во времена, которые не помним даже мы... - начал посланник смерти.

Грань выбрала живущих, лучших из тех, что когда-либо рождались. Сильных духом, отважных, справедливых и наделила возможностью не потеряться в забвении. Жнецы же стали их крыльями, помощниками, защитой и оружием. Идеальное сочетание тех, кто может влиять на миры и тех, в ком заключена сила Грани. И жили они вечность, перерождались в мирах, предотвращали катастрофы, меняли судьбы и останавливали воины.

Но постепенно защитники миров изменились. - Закончил жнец.

Ничто не бывает вечным, - пожала плечами. В историю верилось с трудом. Я помню многие перерождения, но ни разу даже мысли не проскакивало о дружбе со жнецами и Гранью. Это попросту невозможно. - Я даже могу угадать, что случилось. - Хмыкнула, разматывая окровавленную повязку с ладони. - Кто-то из нас решил захватить мир? - Вспомнились упреки жнеца и слова о том, что такие, как я рушат миры.

Верно. - Тихо ответил он. - И не один. С каждым перерождением и спасенным миром в ваших душах росли жадность и гордыня, которые, в итоге победили все хорошее, что было в защитниках миров. И тогда мы решили, что опасность от вас много больше пользы. Мы научились влиять на судьбы миров, пусть не напрямую и не так просто, как с защитником, но мы справляемся.

Тогда, что произошло сегодня? - Посмотрела на потемневший от жара крыльев лес.

Мои крылья подчинились тебе, а значит, ты достойна быть защитником. - Неуверенно ответил он. - А я теперь могу чувствовать, каково это, быть живым.

Ты и так не обделен чувствами, - вспомнились наши споры.

Я злюсь, но не чувствую гнева, мне может что-то нравится, но я никогда не узнаю, что такое любовь. Мы хранители равновесия, судьи, которые должны принимать решения, невзирая на жертвы. - Покачал он головой. - Но теперь я чувствую. А еще, - поднял темный капюшон к небу, совсем, как человек, - я увидел, сколько силы в душе и как ярко могут сиять крылья.

Здесь какая-то ошибка, жнец, - покачала головой. - Я не герой, да и быть им никогда не стремилась.

Ты бросилась во тьму, чтобы спасти этих людей! Ты вступила в бой, хотя до этого не имела силы крыльев! - Вскинулся жнец. - Крылья приняли тебя. Грань не ошибается!

Я предпочла за лучшее промолчать, тем более отряд закончил с помощью раненным и теперь пятерка широкоплечих воинов с решительными взглядами направились в мою сторону, помахивая здоровыми молотками.

С колеса слезь, - прогудел один из них.

Я послушно отошла в сторону, ища место, где можно приземлиться, но повсюду суета, воины сжигали вещи погибших в пасти теней товарищей и шептали слова Света. Я снова вернулась в прошлое, на дорогу, окруженную голодными тенями, страхом и безнадежностью.

Леди, - отвлек от воспоминаний мелодичный голос Первого. - Поешьте. - Протянул мне холодный бутерброд, с которого кто-то старательно оттирал пепел.

Спасибо. - Кивнула, впившись в черствую горбушку.

Спасибо. - Эхом ответил он и поспешил к остальному отряду, который собрался у мрачного Кая.

Молчун с перевязанный плечом, Седой опять держится за ногу, Жулик морщится при каждом вздохе, поглаживая плотную повязку на груди, а Горшок сидит под деревом в компании целительницы, которая колдует над раной в животе. И это только серьезные раны, не считая множества мелких ушибов и царапин. Я вытянула перед собой руки, изучая чистую кожу.

Твои фокусы? - Вспомнила, как болели пальцы от лука.

Ты почти отправилась за Грань. Я удержал. Теперь всегда удержу, - согласился он.

И как я это буду объяснять остальным? - Вздохнула, опустив руки. - Чудо? Озарение?

Они просто не подумают об этом. - Хмыкнул жнец. - Ты ночью выглядела иначе. Совсем. Даже я испугался. Другая походка, взгляд, даже голос. Если бы я не знал, что это ты — не догадался. А уж они и подавно.

Я бы не была так уверена, - поймала задумчивый взгляд озаренного, который тут же поспешил отвернуться. Впрочем, мне же будет лучше, если они не узнают. Слишком много ошибок за ночь наделала. За одно убийство вместилища жнеца можно загреметь в подвалы.

Через полчаса в дорогу! - Сообщил Дайр, чудом не получивший ни одной серьезной раны.

У меня без спроса отобрали лошадь, посадив на нее раненного, да еще привязали волокуши. Я уныло посмотрела на разбитые рваные сапоги, дорвала и без того убитую накидку и привязала к ногам, чтобы по дороге не потерять подошву.

***

Повозка поскрипывает с трудом приделанным колесом, топот сапог и копыт среди тихих разговоров. Солнце светит в глаза, заставляя то и дело вытирать слезы. Накидки нет, под капюшоном не спрячешься.

Леди, может на лошадь? - Попытался уступить седло один из воинов, но я отмахнулась. Несмотря на напускную бодрость выглядел он паршиво. Бледный, с перевязанной рукой и промокающей кровью повязкой на животе. Такой и полкилометра не пройдет.

Я могу поделиться силой, только скажи. - Испугал жнец, появившись черным призраком за спиной.

Тогда я опять исчезну. - Процедила сквозь зубы, чтобы меня не приняли за сумасшедшую. - Не думаю, что люди обрадуются такому фокусу.

Теперь это твои крылья, ты можешь ими управлять, - не согласился жнец. - Ты часть Грани и мира живущих одновременно.

Пока буду тренироваться, они успеют колья наточить и запалить костерок, - помотала головой. - Нет уж. Помучаюсь. - Сощурилась на горизонт, но города все нет, хотя мы миновали стоянку у ручья, где короткий привал позволил отдохнуть гудящим ногам.

Мысли от саможаления медленно перетекли к словам жнеца. Защитник миров? Я? Не знаю, что там произошло на Грани, но это точно ошибка. Я не герой и становиться им не собираюсь. Отношение к спасению мира не изменилось ни на грамм. Грань расценила мои поступки, как великое самопожертвование и отвагу? Зря. Все случившееся ночью чистой воды случайность. Если бы не разбойники, поймавшие в лесу, если бы не мысли убийцы, который жаждал крови, если бы не... Их так много накопилось. Спасение озаренного и темного командира? Пожалуй, это единственное решение, которое я приняла сама, но далеко не ради великой цели или жалости к ближним. Я не пытаюсь приукрасить свои мысли и чувства. Гордыня, та самая, что стала причиной разлада между жнецами и бессмертниками. Именно она толкнула во тьму. Мне просто было до чертиков обидно, что я столько сил потратила, а все окажется зря. Я не проигрываю. Никогда.