О чем ты думаешь? - Забеспокоился жнец, прочитав чувства. Хорошо, что не мысли.

О том, откуда берутся герои. - Вздохнула, затянув узлы на сапогах. Ступни неприятно кололи камушки и пыль дороги. Скоро до крови себе кожу сотру.

Солнце стремительно катилось к закату, скрывшись за высокой громадой старой стены города, который появился также неожиданно, как любит жнец выскочить из-за Грани. Это теперь его любимое развлечение, словно до сих пор не верит, что не потеряется в безвременьи.

Густая тень стены закрыла дорогу, подарив долгожданную прохладу. Я облизнула потрескавшиеся губы и ускорила шаг. Темный провал ворот манил не хуже горы золота.

Кираль озарили сотни факелов, меж зубцов замелькали начищенные шлемы стражи, а нам навстречу из ворот вылетел отряд с развивающимися флагами.

Что еще за фигня? - Сощурилась на приближающихся всадников, размышляя, не стоит ли нырнуть в канаву, чтобы не быть раздавленной мощными копытами.

Граф Вайлор. - Ответил раненный воин, который ехал на моей лошадке.

И озаренные Ордена. - Откуда ни возьмись появился Первый.

Откуда знаешь? - Покосилась на него. С такого расстояния медальонов не разглядеть, а в толпе все кажутся одинаковыми.

Вижу, - дернул здоровым плечом воин.

Наши отряды встретились в паре сотен метров от стены, откуда в нас целилось не меньше пятидесяти луков. Гостеприимство Кираля поражает. Я не ждала праздника с фанфарами, но и такого «теплого» приема не ожидала.

Озаренный Кайлар, темнейший Тэнарис, отряд третьего Крыла, шаг вперед! - Зачитал по свитку один из всадников, прячась за накидкой.

Воины смело вышли из толпы сгрудившегося отряда. Кайлар сбросил капюшон, внимательно глядя на окруживших их воинов в алых мундирах с вышивкой золотых корон на рукавах. Таких я еще не видела.

Где ваш командир? - Пересчитал воинов мужчина со свитком.

Ранен и находится в повозке целителей. - Холодно ответил Кай.

Воины Ордена Кираля? - Снова обратился к уставшей толпе.

Мы. - Вышли двое выживших.

Вы все находитесь под охраной Гвардии, прошу следовать с нами.

Кольцо алых мундиров сомкнулось, отрезая отряд от остальных. Они направились к городу первыми, а нам пришлось пропустить повозку, которая также оказалась в окружении. И только за ними, глотая пыль, поползли следом.

Светлейший Дайр. - Просочилась между уставших воинов к знакомому стражнику. - Что происходит?

Я меньше вашего знаю. - Пожал он плечами, глядя вслед процессии в алом. - Вы же с Крылом якшаетесь, вам виднее должно быть.

Город встретил нас не радостно. Стражники провожали хмурыми взглядами, горожане, стоящие за живым коридором воинов с факелами смотрели с плохо скрываемым страхом. Тишина, в которой только щелкают факелы, да слышны перешептывания толпы. Кажется, оступись и набросятся. Неприятное чувство, как будто я снова на долговых торгах, где моя жизнь — ничто, развлечение для голодной публики.

Помимо неприветливых зевак на площади перед воротами встретили повозки, куда погрузили раненных. Атмосфера постепенно разрядилась, разговоры скрасили тишину, а мелькание фигур и света закрыло от любопытных взглядов.

Удачи, светлейший. - Кивнула Дайру, получив лошадку обратно.

Светлой ночи, леди. - Кивнул он, посмотрев на темнеющее небо, где впервые за долгое время появились тяжелые облака, а ветер принес с собой долгожданный запах надвигающегося дождя.

Я с трудом пробилась сквозь кольцо стражи к воротам гостиницы-ордена и ударила кулаком в закрытые створки. Открывали мне долго. В узкую щель из залитого светом двора недоверчиво выглянул смутно знакомый работник, оценивающе меня осмотрел и открыл дверь, куда я с лошадкой едва поместилась.

А то ходят всякие, - передернул он плечами, набросив тяжелый засов. - Светлой ночи, леди.

Вы в курсе, что с Крылом? - Передала ему поводья.

Да здесь все. - Скривился парень, кивнув на оставленных у крыльца лошадей и разбитую повозку Пайрала.

Кто это? - Пристроилась к парню, по пути к конюшне.

Гвардейцы королевские, да проверяющий из Ордена столицы. Всех граф Вайлор вызвал. Такую суматоху поднял, когда зарево над лесом увидел. - Отмахнулся он. - Как будто и правда светлый посланник в мир вернулся.

И что они хотят? Почему отряд арестовали? - Слова о светлом посланнике неприятно царапнули сердце. Ведь и, правда, похоже.

Нам не докладывали. - Вздохнул он.

По служебному коридору из конюшни попала в здание, по стеночке за колоннами прокралась мимо несущих у входа караул гвардейцев и через столовую ворвалась в кухню.

О, еще одна! - Повернулась ко мне повариха — гроза Ордена Кираля. Я каждый день из столовой слышала, как она гоняет подчиненных, обещая половником мозги вправить. - Нет еды! Не готово еще!

Ну, хоть что-нибудь, - сложила руки, жалостливо глядя на кастрюлю, из которой вкусно пахло.

Это наше, для слуг. Будете, светлейшая? - Скривилась она в улыбке.

Буду. - Закивала, схватив миску и ложку.

Садись тогда. - Отодвинула утварь со стола, освободив мне край у табурета. - В столовую не ходите. Там сейчас совет будет.

Какой совет? - Сунула в рот чуть теплое мясное варево с какой-то кашей. Вкуснее ничего не ела за всю жизнь.

Столичные совещаться будут, - махнула она рукой. - Лард, твою за ногу, суфле подгорает! - Лард бросился к печи и загремел противнями.

А что хотят? - Отвлекла от угроз помощнику.

А кто их знает. Набежали поутру, из столицы переходом пришли, потом их озаренные пластом полдня лежали, восстанавливались. - Ловко раскатала тесто для пирога. - Светлейшего Райла тоже не посвящали, а вот граф Вайлор тут как тут. Указания ходит, раздает, как будто Орден — его дом родной.

Они о смерти графа Вайрака что-то говорили. - Вклинился Лард.

Вайрака? - Ложка зависла на полпути ко рту. Вот тут нехорошо получается. Я его стрелой наградила, и помощника его тоже. А если вспомнить убийство вместилища жнеца, то я тут главный преступник.

Быстро заглотила варево, чей вкус испортили новости, залпом выпила стакан воды и поспешила к себе, пока столовую не оккупировали светлые гости из столицы. Кто же их так всполошил, что они даже портал использовали? Рийя о таком только в книжках читала, а вживую по слухам их использовали только для короля, старый он, сложно по ямам дорожным прыгать в карете, вот и путешествует с помощью озаренных. А тут в провинциальный город делегация нагрянула из-за смерти какого-то графа, который с разбойниками сговорился?

Я закрыла дверь, в этот раз опустив щеколду, открыла краны в ванне и сбросила надоевший костюм, который за день покрылся толстым слоем пыли.

Ты ведь не думаешь лезть в дела живущих? - Снова из ниоткуда появился жнец.

Нет. - Помотала головой, распустив спутанные волосы. - Тем более, убийца-то я. Себе дороже подставляться.

У нас другие цели. - Довольно подтвердил он.

Какие еще цели? - Лениво повернула к нему голову. У меня цель — получить компенсацию за выкуп воинов на торгах и смыться из города туда, где все произошедшее покажется сном. Начать спокойную и счастливую жизнь без забот и волнений, от которых раскачиваются замки на выдуманном подвале.

Мир, бессмертница. - Напомнил он. - Сегодня ты видела, что ему грозит.

Мы же их остановили, - пожала плечами. - Миссия выполнена.

Это только начало, - умеет же посланник смерти настроение портить. - Мы не поймали того, кто призвал голодные туманы. Нам надо...

И не будем. - Прервала его. - Я не знаю, что там у вас на Грани заклинило и почему твои крылья вдруг решили, что я гожусь в герои, но говорю тебе, это не так.

Бессмертница! - Снова он завис черной тучей, опасно распахнув крылья. Только теперь я не чувствовала в них угрозы. Даже холод пропал.

Я проигнорировала посланника смерти, сбросила нижнюю рубашку и с головой ушла под воду, слушая шум крови в ушах, который заглушал остальные звуки.

Так нельзя. - Стоило вынырнуть, как жнец появился на бортике ванны.