Быстрее, бессмертница. - Торопил жнец, да я и сама видела, как тускнеет контур, а вспышки за спиной все слабее и реже.
Мы буквально вылетели на дорогу, повозка врезалась в кусты на другой стороне, опасно накренившись. Люди, не сбавляя хода врезались в ее борт. Я перекатилась по острым камням, в последний момент избежав толчеи у телеги. Только Крыло успело перегруппироваться и выстроится перед границей мрака, выставив сияющие мечи, на которые наткнулись несколько теней, но ту же растаяли. А остальные с шипением уползли за невидимую линию границы, где едва заметно мелькали два силуэта.
Они справятся. - Неуверенно сказал Пайрал.
Все, как один замерли, следя за схваткой между тенями. Им не справится. Свет озаренного тускнеет с каждым шагом, движения темного, что мечется с огромным мечом, не подпуская к другу смерть тяжелее и медленнее. Когда до границы осталось каких-то тридцать шагов, тени, словно почувствовав, что теряют последнюю жертву, накинулись волной, в попытке поглотить тусклое сияние и жалящую темным огнем фигуру. Окружили плотным коконом, сквозь который отчаянно замигал золотой свет, словно повторяя испуганное биение сердца своего владельца.
Не справятся. - Сжал зубы Молчун, бросившись к границе, но Седой успел встать на пути и со всей силы ударил воина в живот, заставив упасть на землю.
Нельзя. - Рявкнул он, и рядом встали рыжий и Горшок, защищая напарника от самоубийства.
Ты сказал, что твои крылья смогут меня защитить. - Прошептала, сжав кулаки.
Ты что задумала? - Запоздало вскрикнул жнец, но я уже выхватила из рук растерянного Дайра меч и с разбегу врезалась в темноту, где все еще звал на помощь тускнеющий с каждым ударом сердца огонек.
Голодные тени встретили оскалом беззубых пастей. Их острые пальцы рвали прозрачные крылья Грани и одежду, царапали кожу, ловя каждую каплю крови, а я крутилась безумным вихрем, рубя мечом густые тела, которые от прикосновения ставшего вдруг белоснежным меча осыпались пеплом.
Огонек близко. Я пробилась сквозь последнюю преграду на пути к свету, который ослепительно вспыхнул в последний раз и погас, опав на землю вместе с телом потерявшего сознание мага. Рядом опустился на колени темный, зажимая глубокую рану от острых когтей на груди.
Я выронила меч, получив глубокие борозды от когтей на руке. Еще несколько теней порвали крылья и впились в ногу. От ран по телу разлился знакомый холод. Голоса теней зашипели в голове, словно волны реки забвения, а мир совсем потемнел, будто ее воды захлестнули с головой, забирая последний шанс на спасение. Внутри стало пусто. Ушли те, кого я так долго прятала в подвалах памяти, растаял, сдавшись, убийца, чьи кошмары преследовали каждую ночь. Я осталась один на один с холодной и безразличной смертью, от которой бежала сотни лет.
Я не хочу умирать. Я не хочу забывать ничего. Ни жизнь, ни смерть, ни боль и кошмары. Впервые за долгие жизни я сделала выбор, о котором не жалею. Он не может закончиться так. Пустота вздрогнула, зашипев под натиском разгорающегося пожара ярости. Я боролась слишком долго, чтобы так просто сдаться, пропасть в бездонных глотках слуг забытых богов. В груди стало больно, словно кто-то схватил сердце горячими щипцами. Нестерпимый жар прокатился волной по телу и вырвался криком, в который я вложила всю злость и отчаяние, которые держала в душе. Вместе с ним, словно неподъемный груз свалился с плеч, распахнувшись огромными огненными крыльями, чей свет поглотил уродливые лица теней, а вместе с ними весь мир.
ГЛАВА 6
Боль пронзила тело, заставив выгнуться дугой. Горло свело судорогой, не давая сделать вдох. Я расслабилась, дожидаясь, когда тело привыкнет, как и всегда при новом рождении. Странно, когда я успела? Почему нет реки забвения и вспышек угасающих жизней?
Мысли текли вяло, лениво ворочаясь в оживающем мозгу. Кто я на этот раз? Боль прекратилась также быстро, как началась. Я обмякла, спиной чувствуя холодную землю, руки запутались в траве, ветер бросил в лицо колючую пыль.
Бессмертница, очнись, - прошелестел голос жнеца в листве.
Опять ты? - Простонала я. Двигаться не хотелось. Все равно скоро откат, а судя по тишине вокруг, угрозы нет. Можно и дальше полежать, даже глаза открывать лень.
Они скоро очнутся, - продолжил он. - Нам нельзя, чтобы живущие знали.
О чем ты? - Пришлось все-таки открывать глаза. Надо мной низкие ветви деревьев, листья скрутились, как от жара костра, земля покрыта толстым слоем серого пепла, который гоняет ветер, создавая впечатление снега. - Я не умерла? - Вскочила, схватившись за ветку.
Вокруг неподвижные тела, покрытые пеплом сгоревших теней, разбитая телега за кустами дороги, не сбежавшие лошади лениво объедают траву, обмахиваясь хвостами, а небо озарили первые лучи знакомого горячего солнца.
Теперь я не дам тебе упасть. - Почти ласково прошептал жнец, накрыв плечи крыльями. В этот раз я не почувствовала холодного дыхания смерти, даже наоборот, словно укрыли мягким одеялом. Стало спокойно и уютно. Только мир, как прежде, изменился, озарившись тонкими нитями сил, которые опутывали землю, деревья, светились в каждой травинке и пульсировали в сердцах неподвижных людей. - Я твои крылья, бессмертница.
Что произошло? - Глухо спросила и направилась к дороге, цепляясь за ветки, чтобы не упасть. Рядом послышались стоны. Страшное зрелище, когда те, кто еще недавно был похож на труп, вдруг резко садится, хрипло хватая воздух. - Как ожившие мертвецы, - поежилась я, остановившись у повозки. Благодаря жнецу меня никто не замечал.
Так и есть. - Согласился жнец. - Ты удержала их всех, несмотря на раны, они поправятся.
Я? - От удивления пальцы соскользнули с бока повозки, обдирая ногти. Очнувшийся рядом один из воинов графа вздрогнул и испуганно обернулся, ненадолго забыв о боли в раненном боку, но тут же скривился, зажав порез рукой.
Мы теперь одно целое. - Радостно сообщил посланник смерти.
Я сама по себе. - Передернула плечами, почувствовав тяжесть крыльев.
Нет, бессмертница, - прошелестел он. - Мы вместе. Теперь я тебя чувствую и смогу всегда найти, где бы ты ни была. Даже Грань не разлучит нас.
Звучит, как угроза. - Поежилась, глаза наткнулись на знакомую лошадку с чудом не потерявшимся мешком. Собравшись с силами, поковыляла к ней, мечтая о глотке воды и одежде, потому что моя превратилась в обгоревшие лохмотья, едва держась на расползающихся швах.
Это не угроза, это судьба, бессмертница. - Мягко сказал он. - У нас одни крылья на двоих.
Какие еще крылья! - Прошипела я, повиснув на седле испуганно дернувшейся в сторону лошадки. - Убери их немедленно, а то лошадь меня в полет до кустов от испуга отправит.
Как скажешь, - легко согласился он и мир обрушился сотней звуков. Криками, стонами, скрежетом, шорохами листвы и ветвей. Я же потеряла последние силы и упала под ноги лошади, напугав ту еще больше. Она шарахнулась к кустам, но я чудом успела удержать мешок.
Несколько секунд просидела с закрытыми глазами, прижимая к груди мешок и слушая команды отряда, который не заметил меня за повозкой и кустами. Вытряхнула вещи, попутно отдирая рваный костюм. В новый влезла с трудом, пуговицы выскальзывали из непослушных пальцев, а шнуровка вообще показалась невыполнимым испытанием.
Леди? - От громкого крика я резко дернула шнуровку, едва себя не задушив. - Вы здесь?
А где мне быть? - Прохрипела, хватаясь за протянутую руку Пайрала.
Я не видел вас с момента нападения на дороге. - Внимательно осмотрел. - Вы целы?
Цела? - задумчиво осмотрела себя. Следов от когтей тварей не осталось, раны от тетивы зажили, показав под повязкой светлую новую кожу. Я, правда, умирала?
Повезло, - кивнул озаренный. - Поможете с раненными? - Кивнул на суматоху.
Мне бы кто помог, - помотала головой, отчего к боли добавилась тошнота.
Вы же вроде не озаренная, - вскинул брови маг. - Вот, - протянул склянку, - выпейте, это поддержит силы, на случай, если у вас истощение.
