Как только прозвенел звонок, мы встали и пошли на следующий урок в другой класс. Рыцари последовали за нами. На протяжении всего дня они таскались за учениками хвостиком и дышали нам в затылки своим перегаром. Лишь покинув территорию школы, мы от них оторвались.
– Ну что, завтра как обычно? – спросила Эмили, когда мы подошли к её дому. Её дом был самым первым по дороге из школы.
– Ты же знаешь, мама не любит, когда я туда хожу, – выдохнула я.
– Разве это когда-нибудь тебя останавливало?
– Ха, ты права. Тогда до завтра!
– Ага.
Эмили ушла домой, оставив нас с Аланом вдвоём. Некоторое время мы просто шли молча, когда внезапно Алан остановился. Я заметила, что его рядом нет, лишь когда он окликнул меня.
Я повернула голову и посмотрела на Алана. Его щёки покраснели, а глаза смотрели вниз.
– Что, Ал?
– …девчонку? – пробубнил Алан что-то себе под нос.
– Ал, говори громче. Увы, я не обладаю сверхслухом.
– Ты тоже считаешь, что я похож на девчонку? – повторил Алан громче, подняв наконец свои глаза на меня.
У Алана слегка женственная внешность. У него густые каштановые волосы до плеч, длинные ресницы и карие глаза цвета шоколада. Я никогда не видела шоколад, но говорят, он именно такого цвета.
– Ну-у…
– Эбби! Я совсем не это хотел от тебя услышать! – крикнул парень, развернулся и убежал прочь.
– Он плакал? – удивилась я вслух, затем побежала за ним, – Ал, подожди!
Алан продолжал бежать. В этом он был очень даже хорош. В школьных соревнованиях ему не было равных…кроме меня. Наконец нагнав Алана, я схватила его за запястье.
– Подожди! Ты не дослушал! – он повернул голову ко мне.
Его глаза были мокрые, а щёки всё ещё красные от смущения.
– Да, в тебе есть некоторые черты, которым позавидует любая девочка. Но это лишь пока. Ты ещё мал, Ал, – я погладила Алана по голове, – Подожди немного, совсем скоро ты ещё покажешь всем, на что способен! Знаешь, тому, кто умеет ждать, всегда достается самое лучшее.
– Правда? – спросил Алан, вытирая слёзы.
– Я не солгу, ты ведь знаешь. А теперь пошли домой.
Наша деревня находится на востоке Середины, в лесу. На нас редко нападают, так как не могут найти. Даже местные могут заблудиться, но только не я. Это место я знаю, как свои пять пальцев. В лесу я бываю чаще всего. Там протекает река, которую местные жители называют Серебряной из-за её странного серого цвета. Но я люблю этот цвет: он такой же, как мои глаза. Через Серебряную реку проходит мост. Именно здесь мы с друзьями проводим большую часть времени. Это наш маленький мир. Но мама не разрешает мне сюда ходить. Поэтому я часто сбегаю без её ведома.
Я начала собираться, но застыла на месте, услышав медленные шаги, которые становились всё громче. Нет времени выбирать одежду. Я надела то, что попалось под руку, и спрыгнула из окна. Это были широкие штаны цвета хаки и чёрный топ.
Раздался сначала стук в дверь, затем мамин голос:
– Эбби, ты спишь?
Ответом на её вопрос было молчание.
– Эбби, завтрак готов. Спускайся!
И снова молчание. И тут она повысила голос:
– Эбигейл Роуз, если ты сейчас же не ответишь мне, я съем всё сама. И чтоб ты знала, это твой любимый суп из листьев Драко.
О нет! Только не он! Она знает, чем меня подловить. У моей мамы тот ещё характер. К счастью или сожалению, у меня такой же. Именно поэтому я не попадусь на её уловку!
На всякий случай я осмотрелась по сторонам, и только затем побежала в лес, к Серебряной реке.
Глава 2
Путь до реки был не близким. Чтобы добраться – требуется около часа. Деревня маленькая, чтобы её обойти, требуется вдвое меньше. Местные не привыкли ходить больше, поэтому не сунутся к реке. Но мы уже привыкли, я и мои друзья – Алан Уэст и Эмили Нельсон. Эмили очень весёлая, она переполнена сарказмом и шуточками. Я даже не знаю, как ей удаётся шутить в любой ситуации. Мы с Эмили учимся в одном классе. Насколько я помню, вокруг её парты всегда собиралось много людей. Она душа любой компании. Не то, что я. Мне требуется время, чтобы раскрыться. Она типичной для нашей деревни внешности: тёмно-карие, почти чёрные, глаза, тёмно-русые волосы до плеч и смуглая кожа. Смуглая кожа почти у всех людей в нашей деревне. Здесь все Простолюдины, кроме семьи Эмили и нескольких Рыцарей, охраняющих нашу деревню. Семья Эмили живёт в лучших условиях, чем кто-либо другой из нашей деревни. У неё лучший дом, лучшая комната, лучшая еда. Но она не избалована. Часто она делится едой с нами. Я благодарна ей за это и принимаю её, хоть и понимаю, насколько жалко выгляжу при этом.
Родители Эмили – Высшие Паладины, а её родной брат Вернон – Средний Рыцарь. В этом году он хочет попробовать себя в Турнире Эредеса. Удачи ему! Он в ней нуждается, ибо победить его смогу даже я.
В турнире убить тебя никто не сможет из-за специальных браслетов. Любой выживет со сто процентной вероятностью, да ещё и прославится в своих краях. Поэтому желающих много. В нашей деревне есть девушка, которая принимала участие в Турнире, но вернувшись, она уже не была собой: тряслась от любого шороха, заперлась в своём доме и не выходила на улицу. Она живёт в соседнем доме и иногда, по ночам, я слышу её крики. Я даже думать не хочу, что так испортило её психику. С ней никто не общается, кроме моей матери. Мама приносит ей еду раз в день, хотя её у нас и так мало. Она слишком добрая. Один раз и я к ней приходила, но, увидев меня, женщина начала кричать. С того момента я в том доме не появляюсь.
И, наконец, Алан. Он на год младше нас с Эмили. Отец Алана продаёт лекарственные травы, поэтому он часто путешествует и берёт с собой сына. Мать Алана пропала шесть лет назад. Её так и не нашли. В деревне принято считать, что она бросила свою семью и ушла из деревни. Но Алан и его отец считают, что она не могла так поступить и с ней явно что-то случилось.
Когда я наконец добралась до Серебряной реки, на мосту уже стояли Эмили и Алан. У Эмили в руках была корзина: снова принесла еды. Они оба стояли спиной ко мне. Я инкогнито подошла сзади и положила руки им на плечи.
– Доброе утро, дамы. Я вам не помешала?
– Вообще-то я не дама! – рявкнул Алан. Мы с Эмили посмеялись.
В корзине было много еды: вероятно, Эмили планировала её растянуть на весь вечер. Девочка подняла корзину и достала оттуда апельсин и шоколад. Шоколад! Как-то раз я рассказывала Эмили, что хочу его попробовать. Но я и подумать не могла, что она принесёт его. Даже для неё достать шоколад было проблематично.
Она протянула апельсин Алану, а шоколад – мне:
– Возьми. Съешь его дома с мамой.
– Эмили…– только и смогла я сказать, стоя в замешательстве.
– Всё в порядке. Я ничего для этого не сделала. Мама помогла поймать вора в одном городе и местные жители в благодарность дали ей вместе с наградой шоколад.
– Но почему ты отдаёшь его мне? Ты ведь тоже его хочешь, я знаю.
– Дома есть ещё.
Всегда, когда Эмили лжёт, я это вижу. И сейчас она лжёт, но я не стала ничего говорить. Если я откажусь, она меня не простит. Как в тот раз, когда на мой День рождения она подарила мне кофе и я его не приняла. Как результат, Эмили целую неделю меня игнорировала.
– О большем я и мечтать не могла, – искренне сказала я.
– Будешь должна! – подмигнула мне Эмили.
Мы все трое рассмеялись. Алан сел на мост и сказал:
– Вы ведь понимаете, что нам влетит? Мы снова прогуливаем уроки.
– Если что, я всё свалю на Эбби, – с серьёзным лицом сказала Эмили, но мы понимали, что она шутит. – Я скажу, что она притащила меня сюда против собственной воли.
– Только попробуй это сказать, и тогда я расскажу Алану твой маленький секрет! – пригрозила я и ехидно улыбнулась, довольная своим преимуществом.
– Нет! Хорошо, я не скажу этого. Скажу, что Алан нас обеих похитил для своих извращённых задумок!