Пролог

Я оказалась в лесу. Оглянулась – вокруг ни души. Я одна. Вдохнула. Воздух прошел сквозь мои легкие. В ноздри резко ударил запах сырости и…смерти (не знаю почему, но я была уверена, что это именно она). Я почувствовала, как на мой нос упала капелька дождя. Я посмотрела на небо, такое тёмное и мрачное. Упала вторая капля, третья, и вскоре на мне не осталось ни одного сухого участка. Надо поскорее найти место, где можно укрыться от дождя.

Ночь была слишком темной. Даже луна отказывалась освещать этот пугающий лес, поэтому ориентироваться крайне сложно. В какую сторону двигаться?

Затем в землю вдалеке ударил луч света. Благодаря молнии, на миг всё вокруг стало отчетливо видно. Решив не упускать такой возможности, я осмотрелась. Быстро перемещая свой взгляд с дерева на дерево, я остановилась на фигуре. Не могу понять, что это. Может камень, дерево или куст? Нет. Присмотревшись, я увидела отчетливую фигуру.

Человек.

Возможно, он знает, что это за место. Если же нет, то мы можем вместе найти выход. Всё-таки вдвоём проще. А если знает, то без труда выведет меня отсюда. Я обязана вернуться домой, меня ждет мама. Что будет, если я не вернусь? Как она справится без меня? От этих мыслей меня передернуло. Не хочу думать об этом. Я выберусь, а поможет мне в этом тот человек!

Я стала продвигаться в сторону фигуры. Только сейчас, шагая по лужам и чувствуя неприятный холод и боль, я поняла, что босая. Я посмотрела на свою одежду – всё ещё в пижаме. Хотя какое сейчас это имеет значение?

Вот уже меня и того человека разделяет пустяковое расстояние. Теперь я поняла, что он стоит спиной ко мне. А точнее, она. Именно, это была женщина. У неё были светлые кудрявые волосы по пояс и стройная фигура.

Я положила ей на плечо свою руку и спросила:

– Извините, не подскажите, где мы находимся? Что это за место?

Она медленно начала поворачивать свою голову в мою сторону. Только голову, тело не двигалось. Я услышала, как хрустят кости женщины. Вот уже она повернула свою шею на все сто восемьдесят градусов, и сейчас я смогла рассмотреть её лицо. Это был череп, самый настоящий, без кожи и глаз. А потом последовал крик. Лишь спустя несколько секунд до меня дошло, что голос принадлежал мне. Всё тело начало дрожать, а ноги подкашиваться. С трудом я смогла устоять на ногах и не упасть.

Женщина вмиг схватила меня за запястье и закричала громким писклявым голосом, сначала неразборчиво, а после – четко и ясно:

– Он найдет тебя! Найдёт! Тебе не спрятаться!

Тогда чудовище громко засмеялось. Мне удалось вырваться из его хватки вовремя. Через миг в него ударила молния. Это существо кричало ещё что-то, но я ничего не разобрала, так как уже уносила свои ноги подальше от этой чертовщины.

Страшно, ужасно, мерзко…

Мои ноги до сих пор были ватными, из-за чего было сложно бежать. Я споткнулась об толстый корень дерева, торчащий из под земли, и рухнула прямо в лужу с грязью. Затем молния ударила в дерево, и я успела разглядеть ещё одну фигуру. Это снова был человек. На этот раз подойти я не осмелилась, и поэтому, находясь на расстоянии, просто наблюдала.

Человек стоял у пропасти, как будто намереваясь прыгнуть. Снова спиной ко мне. Снова женщина. У неё были темные волосы, заплетенные в густую косу, длинная, до пола, желтая юбка и черная вязаная кофта.

Подул сильный ветер в мою сторону, и тогда я уловила слабый, но такой знакомый запах, напоминающий о родном доме. Запах цветов, которые так любила мама.

Женщина повернулась всем корпусом ко мне, и тогда я убедилась в своих догадках. Худощавое лицо, серые глаза, длинные ресницы и заботливая, любящая улыбка.

Мама.

Но что она тут делает? Неважно. Сейчас у меня было только одно желание: подойти к ней и обнять.

Я начала звать её, а после побежала в её сторону. Несколько раз я споткнулась об что-то и упала, но быстро поднялась на ноги и побежала дальше.

Она начала шевелить губами, говоря мне что-то, но дождь был такой сильный, а голос родной матери такой тихий. Я остановилась, стараясь прочитать её слова по губам. Мама сказала: «Прощай». Она сделала шаг назад и упала вниз с обрыва. Я стояла в глубоком шоке, пытаясь осознать, что сейчас произошло.

Верно. Мне не показалось. Она правда спрыгнула с обрыва. Я быстрым движением рванула к самому краю пропасти. Мама всё ещё падала, при этом она неотрывно смотрела на меня и улыбалась.

Это была та самая улыбка, с которой она всегда смотрела на меня перед сном, желая сладких снов. Та самая улыбка, с которой она встречала меня, когда я приходила с разодранными коленками и синяками. Эта любящая улыбка, с которой она смотрит на меня прямо сейчас.

Её последняя улыбка.

Глава 1

Меня разбудил пульсирующий стук в висках и быстрое биение сердца. Я резко приняла сидячее положение, из-за чего сильно закружилась голова. Дышать тяжело. С меня ручьями стекал холодный пот. Я дотронулась до щек и вытерла слезы. Почему я плачу? Что мне приснилось, я уже забыла. Не люблю, когда такое происходит.

Я покрутила чёрный браслет и пошла в ванную. Умылась, почистила зубы и посмотрела в своё отражение.

Передо мной стояла бледнокожая девушка с серыми глазами и медно-рыжими волнистыми волосами. Необычно для нашей деревни, где у всех смуглая кожа, тёмные волосы и тёмные глаза. Раньше моя внешность мне доставляла кучу проблем. Дети не любят, когда кто-то выделяется, поэтому в детстве из-за этого надо мной часто издевались, но я быстро проявила свой характер и ко мне больше не лезли.

Тогда я ненавидела свою внешность, но в какой-то момент всё изменилось. Мои волосы мне стали казаться такими красивыми и яркими, а фарфоровая кожа – благородной.

Раздался стук в дверь, что отвлекло меня от раздумий.

– Эбби, ты уже встала?

– Да, мам.

Маму зовут Элизабет. Она неписанная красавица. У неё густые каштановые волосы и серые, пронизывающие душу, глаза. Именно глаза достались мне от мамы. После смерти отца, за ней пытались приударить многие мужчины из нашей деревеньки, однако она их к себе не подпускала. Я ей много раз говорила, чтобы нашла кого-нибудь, но она не слушала. Максимум, на что я смогла её уговорить однажды, это поговорить с местным торговцем овощей о чем-нибудь, кроме овощей. Они говорили о погоде. О погоде! Ну кто говорит о погоде, да ещё и полчаса? Что вообще можно говорить о ней столько времени?

Мама медленно вошла в комнату. В её руках были фиолетовые ромашки. Она поставила их в вазу и улыбнулась. Не мне, цветам.

– Мам, что это за цветы?

– Ромашки, дорогая.

– Конечно я знаю, что это ромашки! Я имею ввиду, что значат они для тебя? Не проходит и дня, чтобы ты не принесла их в дом. В мире столько красивых цветов, а приносишь ты именно эти. Ещё и улыбаешься им, как будто они всё понимают.

– Они и понимают, дорогая, но ответить не могут. Ты только посмотри на них: такой необычный цвет, – затем мама спохватилась и посмотрела на часы, – Солнце, ты только посмотри на время! Не пора ли тебе в школу бежать? Мисс Смитт снова будет жаловаться на тебя.

– Уже ушла, – крикнула я в след.

– Тосты захвати, хоть по дороге съешь!

Я взяла сумку с книгами, захватила тосты и выбежала на улицу. Снаружи уже ждали Эмили и Алан – мои лучшие друзья.

– Что, опять поесть не успела? – спросила Эмили, пихнув меня локтем в бок, – Ты не меняешься.

– Но ведь в этом есть и свои плюсы. Если бы я поела дома, вам бы не достались тосты, – я протянула тосты своим друзьям.

– Ты права, – улыбнулась Эмили.

Путь до школы был невелик, ведь наша деревня мала. Здесь есть всего одна школа. В ней учатся дети со всех близлежащих деревень, но лишь до четырнадцати лет. В этом возрасте проявляется магия. В школе проходят экзамены, которые определяют, владеешь ли ты магией, позволяющей стать Магом. Людей, не способных сотворить магию, называют Простолюдинами. После экзаменов всех Магов отправляют в академию в Вестабул – столицу всего Среднего Ордиса и самый большой город, где профессора учат юных Магов контролировать свою силу. Простолюдины же в этом возрасте уже идут работать. Обычно это работа на ферме или же в доме богатых магов в качестве слуг. В Ордисе, Простолюдины – это пушечное мясо, рабы, живущие лишь для того, чтобы приносить хоть какую-то пользу Магам. У таких нет великого будущего. Но везде есть свои исключения. Иногда появляются Простолюдины, имеющие невероятный талант в чём-либо. Это, например, певцы, художники, великие ораторы. В мире очень мало талантливых Простолюдинов, а если такие появляются – переезжают жить в Верхний Ордис. Это касается и талантливых Магов.