Под хихиканье слизеринцев я мучительно соображал, что же мы туда положили? Ведь не отстанет, гад.

— Все, как было в рецепте, профессор, — еле слышно пробормотал Рон.

— Если бы все по рецепту, мистер Уизли, у вас бы получилось нечто иное, а не коктейль Молотова. Если вы до сих пор не в курсе, повторяю для особо одаренных: Перечное зелье применяется в лечебных целях и ни в коем случае не должно взлетать на воздух. Это понятно? Значит, напрягайте ваши мозги. Впрочем, о чем это я?! Какие мозги?! Просто, перечислите мне, что вы совали в этот котел, мир праху его.

— Липовый цвет, белладонну, кору ивы, перец душистый, перец жгучий, иглы дикобраза…

— Стоп, стоп, стоп, мистер Поттер!

Снейп прервал мой доклад и плотоядно ухмыльнулся.

— Я сердечно рад за вас, вы умеете читать! Браво! Но меня не интересует, что я написал на доске, я сам это прекрасно знаю, уж поверьте.

С этими словами он одним движением палочки стер все с доски.

— Теперь продолжайте.

— Все, что сказал Гарри, и еще крыло стрекозы и три флоббер-червя! — почти радостно выпалил Рон. После этого воцарилась тишина.

Мерлин, даже я знаю, что там не было никаких червей. Точно не было!

— Прекрасно, мистер Уизли. Только вот незадача: упомянутые вами флоббер-черви никак не сочетаются ни с какими летающими насекомыми. И, разумеется, никогда не входили ни в одно известное мне лечебное зелье. Теперь все предельно ясно.

Он пристально посмотрел на нас, потом почему-то на Малфоя и Крэбба, сидящих за соседним столом — а, ну конечно, при взрыве же мог пострадать и Серебряный принц! — и огласил свой приговор:

— По десять очков с каждого за разгильдяйство, и сочинение в фут о несовместимости простейших ингредиентов. Урок окончен.

Он стремительно развернулся и вышел из класса.

— Слава Мерлину! Я думал. мы месяц из отработок не вылезем.

Рон был прав. Видимо, у Снейпа было хорошее настроение, ну, или в лесу сдох василиск, не меньше, что было более вероятно.

Так, радуясь невиданному везению, мы поспешили вон из этого гиблого места. Но едва я переступил порог, как ледяная пелена холода вновь окутала меня с головой. Казалось, что морозные иглы вонзаются прямо в сердце. Главное, на уроке все было нормально! Ну, насколько это могло быть нормально в присутствии профессора Снейпа и полдюжины его змей. Ну что за наваждение? Вон Рону хоть бы хны, рубашка расстегнута, сам раскраснелся, жарко ему, что ли? Определенно со мной что-то не то. Ощущение холода не покидало меня. Не спасали ни горящий камин, ни чай за обедом. Казалось, стужа рождается где-то внутри и растекается по венам.

Весь день я ходил как неприкаянный, рассеянно отвечал на вопросы Рона, что-то там писал на уроках и отчаянно мерз. К вечеру я уже не находил себе места. А тут еще к холоду прибавилась щемящая тоска. Да такая, что хоть волком вой. Твердо решив для себя завтра же сходить в Больничное крыло, если, конечно, за ночь окончательно не околею, я отправился в спальню. Настроение было, что называется, ниже плинтуса. Задернув полог на кровати, я попытался укутаться получше и уснуть. Как бы не так! Вы пробовали спать в погребе? Вот-вот. Кажется, пар со рта скоро пойдет. Или из ушей. Как повезет.

Покрутившись около часа, я уселся на постели. В коридоре часы пробили одиннадцать, и с последним ударом ко мне пришла совершенно идиотская мысль: пойти в гостиную Слизерина. Просто гениальная идея! Прятаться от холода в погребе. Но тут перед моим мысленным взором возник пылающий камин в той самой гостиной, и от одного воспоминания повеяло жаром. Не особенно задумываясь, а что я, собственно, делаю, я натянул мантию-невидимку и отправился в логово врага.

Самое удивительное даже не то, что я сразу нашел вход в змеиное логово, странно, что дверь сразу бесшумно открылась. Как будто меня ждала. Еще и ощутимо огрела по заднице, когда закрывалась, зараза. Можно подумать, я неслух-слизеринец, шляющийся после отбоя! А что, может, она меня с кем-то спутала? От этих магических дверей всего можно ожидать.

Сделав пару шагов, я застыл на пороге. Вопреки моим ожиданиям, в гостиной кто-то был. Почти все свечи были потушены, горели только камины, от которых мне сразу стало тепло, и факел в дальнем углу.

Под самым факелом стоял кентавр.

Самый настоящий, с длинным хвостом и мощными копытами! В гостиной Слизерина!

Нет, после Снейпа в зеленых носках, читающего у камина, меня не просто было удивить, но это явный перебор! Кстати, Снейп тоже был здесь. Как же без него. Он рассматривал замершего кентавра, обходил его со всех сторон, зачем-то осмотрел копыто, для чего полуконь послушно поднял ногу. Удовлетворенно хмыкнул и хлопнул по крупу.

— Прекрасно, Мартин. На этот раз все идеально.

— Правда, профессор?

Кентавр закружился на месте, пытаясь осмотреть себя со всех сторон, при этом с грохотом опрокинул журнальный столик.

— Тише ты, слон в посудной лавке, разнесешь тут все. Стой спокойно!

Несмотря на резкие слова, в голосе Снейпа слышался смех. Он явно был чем-то доволен.

— Профессор, профессор, а когда мы в лес пойдем? Вы же обещали! Я хочу поскакать! Ну пожалуйста, пожалуйста!

Кентавр подпрыгивал на месте и чуть ли не скулил от нетерпения.

— Уймись! Раз обещал, значит, пойдем! Но точно не сегодня. Не делай такие глаза, Мартин, ты же знаешь, что на меня не действует!

— Да, сэр.

Хвост кентавра уныло поник, он опустил голову, обиженно поглядывая на сурового декана.

— Еще слишком рано, малыш.

Снейп ласково потрепал исполина, возвышающегося над ним на целую голову, по волосам.

— Давай-ка, оборачивайся назад. И если в следующий раз все так же получиться, мы немного прогуляемся, договорились?

— Да, сэр. А в гиппогрифа когда можно будет попробовать?

— Мартин, не испытывай моего терпения! Давай сначала с кентавром разберемся. Оборачивайся!

— Ну я еще немножко, профессор!

Кентавр вдруг подпрыгнул и резво пронесся по гостиной, сметая на своем пути стулья и напольные вазы. Он был невероятно красив, но так же невероятно неуклюж. Игнорируя приказы своего декана, он галопировал по всему залу, благо размеры помещения это позволяли, перепрыгивал через диваны, становился на дыбы и вообще вел себя как жеребенок, впервые выпущенный на весеннюю травку. Но управлять сразу четырьмя ногами он, по-моему, еще толком не научился. Спустя минуту он с оглушительным грохотом рухнул у самого камина, запутавшись в слетевшей со стола скатерти. Еще через секунду над ним стоял рассерженный Снейп. Пара взмахов палочкой, и в скатерти трепыхался уже пятикурсник Мартин Лавджой, одетый в какую-то набедренную повязку.

Снейп, не предпринимая попытки помочь ему, молча ожидал, пока набедокуривший ученик примет вертикальное положение.

— Простите, сэр. Я больше так не буду.

Мартин наконец поднялся и умоляюще посмотрел на учителя.

— Я постараюсь держать себя в руках, честно! Это больше не повторится, обещаю.

— Ничего страшного, Мартин.

К моему удивлению, Снейп вовсе не был рассержен.

— Но пока ты не научишься сдерживать инстинкты, будем тренироваться в закрытых помещениях, ты меня понимаешь? Мне бы не хотелось тебя отлавливать по всему Запретному лесу. Это не наказание, малыш, — видя, как судорожно вздохнул Мартин, продолжил Снейп. — Вот увидишь, у тебя скоро все получится. Ты еще будешь носиться по опушкам и пугать лесных обитателей. Но сначала необходим полный контроль эмоций. Надо научиться контролировать себя после обращения. Я знаю, это трудно, но со временем у тебя все получится. Так что выше нос, малыш.

Снейп ласково взъерошил волосы ученику.

— Все, на сегодня достаточно, ступай спать, час поздний, завтра займешься медитацией.

— Да, сэр. Спасибо, спокойной ночи, сэр.

Мартин еще раз вздохнул и направился в сторону спален.

— Спокойной ночи, жеребенок, — усмехнувшись, произнес Снейп и легким движением руки восстановил порядок в гостиной. После этого стремительно прошел буквально в полуметре от меня, хлестнув напоследок полой мантии по моей руке.