— Мы не люди, Северус. Вернее сказать, не совсем люди. Род Принц, или если вернуться к его истинному имени — Аркуэн<note>Аркуэн (эльфийск.) — благородный.</note>, принадлежит к народу Синдарин, Серым странникам или Серым эльфам, если тебе это что-то говорит. Хотя называть нас эльфами в полном смысле этого слова неправильно. Мы, скорее, их ближайшие родственники. Кузены по материнской линии, так сказать.
Он слегка улыбнулся своим мыслям и продолжил:
— Мы не живем тысячелетия, не обладаем, как ты успел заметить, их красотой и физической силой, но магически одарены не меньше. Во всяком случае, те, кто живет сейчас в Закрытых землях.
Принц, как я уже упоминал, лишь перевод нашего родового имени, Аркуэн. К тому же не совсем точный. На английском оно означает скорее “благородный”. Не знаю, почему наши пращуры решили перевести его как “Принц”, наверное, так было проще, да это и не важно. На протяжении веков имя несколько раз видоизменялось, пока не стало нынешним. Но в Вечной книге Синдарин<note><note>Синдарин (эльфийск.) — Серый эльф.</note> </note>мы записаны как Аркуэн, Стражи Андо<note>Андо (эльфийск.) — врата, ворота.</note> Истар<note>Истар (эльфийск.) — магический.</note>.
Чтобы тебе легче было понять положение вещей на сегодняшний момент, мне придется углубиться в историю. Я не стану детально описывать тебе события тысячелетний давности, на это ушло бы слишком много времени, но кое-что необходимо прояснить. Все подробности ты сможешь прочесть в наших Хрониках, я же лишь вкратце коснусь основных событий.
Итак, примерно десять тысяч лет назад этот мир был населен Волшебными народами. О, да, Северус, старые сказки и легенды не лгут. Они, наверное, полузабытая память этого мира. Единственное, что осталось от древних времен, когда на земле повсеместно паслись стада единорогов, вспарывали крыльями небо гриффоны и гиппогрифы, в морях резвились келпи, а русалки строили подводные города. Гномы добывали руду и драгоценные камни, а цветочные эльфы порхали с цветка на цветок. Словом, времени, когда всюду жили те, кого сейчас называют магическими существами. И никому из них не было нужды прятаться. Этот мир принадлежал им.
Три великие державы раскинулись на этих девственных просторах: Атлантидой владели Сиды или Высшие эльфы, как их еще называют. Она простиралась от Африканских равнин до Кавказских гор, сердце же ее было в океане на большом острове, скрытом ныне под толщей воды. С севера и востока с Атлантидой граничил суровый Асгард, земля асов, воинственных полувеликанов. Надо сказать, что скандинавский эпос дает довольно точное представление о них. Хотя, разумеется, большая часть этих опусов — чистая выдумка, да и вряд ли асов можно считать богами. Третья страна занимала всю Южную и часть Северной Америки и называлась Уака, священная земля. Непроходимые джунгли и просторные саванны — родина дриад и фавнов, духов леса и равнин. В отличие от эльфов, они не строили городов, предпочитая хранить девственные леса и гармонию природы.
Все три государства сосуществовали в мире. Если и случались конфликты, до больших столкновений и войн никогда не доходило. Даже воинственные Асы сдерживали свой взрывной темперамент и выплескивали агрессию, бывшую у них в крови, внутри своей страны.
Как ты понимаешь, родиной наших пращуров была Атлантида. Ее населяло множество народов, но трон владык попеременно занимали главы пяти кланов. Лесных, Ледяных, Речных, Темных и Серых эльфов. Во все времена корона переходила из рук в руки между ними. Надо сказать, что наши предки практически никогда не занимали трон Атлантиды, предпочитая держаться в тени. Они были великими исследователями и хранителями тайн, так что реальная власть их редко прельщала.
Люди, или магглы, как их теперь называют, тоже жили во всех трех государствах. Сначала их было совсем немного, но они были значительно более плодовиты, чем эльфы или асы, и очень скоро их численность значительно увеличилась. В те времена никакого запрета на смешанные браки не существовало. И эльфы принимали в свои семьи людей. Так же, как и асы, дриады или даже фавны. Правда, это случалось не так уж часто: разница культур была значительной, но дети все-таки рождались. И становились магами. Так что в каждом из живущем ныне волшебнике есть капля крови эльфа, аса, дриады или гнома, словом, любого из Волшебных народов, за исключением Серых и Ледяных эльфов. Нет, мы ничего не имели против людей. Да и внешне Синдарин были ближе к ним, чем те же Лесные эльфы. Но так случилось, что если Серый эльф брал в жены девушку, то пара чаще всего оставалась бездетной или же, в единичных случаях, дети рождались без малейшей крупицы магии и очень слабые физически. Они, к сожалению, редко выживали. Если же девушка Синдарин выходила замуж за человека, это могло принести ей здоровых детей, хотя чаще всего они тоже не были обладателями магических способностей. Да и случались такие браки крайне редко. Согласись, не всякий отец отдаст свою дочь за полудикаря. А люди в те времена еще не обладали достаточно высоким интеллектом. Так что юные Синдарин редко искали любви среди людей.
— Поэтому ты поверил, что моя мать смогла родить меня от маггла? — рискнул прервать его я. Новость о том, что я не человек — или не совсем человек — как-то не умещалось у меня в голове, и я невольно отвлекал себя обыденными вещами.
— Да, это вполне могло быть. Я, конечно, был удивлен этим известием, но не верить ей у меня не было причин. Да и у отца, я думаю, тоже. Ты ведь родился спустя одиннадцать месяцев после прерванного ритуала. Эйлин предусмотрела тогда все. Так я могу продолжать?
— Извини. Конечно, я весь внимание!
Лорд Эвард лишь иронично усмехнулся и вновь углубился в свою невероятную историю:
— С Ледяными эльфами все было совсем иначе. Еще на заре эры Атлантиды, у Ледяного эльфа и простой девушки родился ребенок. Он оказался обладателем колоссальной силы и стал родоначальником расы Демонов. Люцифер был практически неуязвим, а его многочисленные потомки хоть и значительно уступали в силе своему родителю, но были серьезными противниками и для эльфов, и для асов. Их неуемная жажда власти, огромная физическая сила, темная магия и неприятие каких либо моральных принципов давали им преимущество в любом бою. Кровопролитная война длилась более трех сотен лет, прежде чем Люцифера и его демонов удалось заточить в Преисподнюю.
Ледяные эльфы всегда отличались трезвым умом и холодной волей. А также полным отсутствием эмоций. Раз и навсегда они запретили смешанные союзы с любыми представителями других народов. А главное — с людьми. Именно поэтому Аола точно знала: ее ребенок будет немедленно уничтожен еще до рождения. Почему она сама, будучи Ледяным эльфом, позволила ему родиться, хотя долг повелевал ей немедленно уничтожить плод греха, не представляю. Возможно, ее любовь, проснувшаяся так внезапно, была намного сильнее, чем ответственность перед будущим.
Да уж, насколько сильна была ее любовь, я убедился собственными глазами. Решиться на такое могла только самоотверженная мать.
Усилием воли, я отогнал от себя видение мертвой эльфийки, лежавшей в кровавой луже, стараясь не отвлекаться от рассказа отца. Воспоминания были слишком свежи и приносили боль.
— После изгнания расы Демонов на земле вновь воцарился мир. На протяжении веков государства Волшебных народов процветали. Строились города, рождались дети. Но мир неотвратимо менялся. Лишенных магии людей становилось все больше. И уживаться в согласии столь разным народам становилось все сложнее. Кое-где уже происходили кровопролитные столкновения. И эльфам, более всего ценившим гармонию, вскоре стало совершенно ясно — людей надо было отделить от цивилизации Волшебных народов. Дело в том, что люди, как все достаточно молодые народы, были слишком напористы и агрессивны, их стремление к власти и знаниям, неприятие чужих законов и зависимое положение внутри государства могли в дальнейшем стать серьезной проблемой. По подсчетам магистров, прирост численности магглов должен был достигнуть критической отметки в ближайшую тысячу лет. Надо было решать эту проблему, пока не поздно. И выход был найден.
