- Мы просто путешествовали, и заблудились, - добавил я. Что же, прозвучал довольно убедительно.
- Меня зовут Гендальф. А это мои спутники, - помедлив, представился старик и махнул рукой себе за спину, предоставив остальным назваться самостоятельно.
Каждый из них представился, при этом существа, названные «хоббитами», смотрели на нас с наивным любопытством детей, которым показывают фокусы на базарной площади. А вот остальные отнеслись к нашему появлению скептически. Особенно бородач-Гимли, который многозначительно покачивал в огромной ручище секиру, поглядывая при этом то на Гоблина, то на меня. Намек уловил. Но, знаете, после встречи с Оком и Взятыми, мне уже ничего не страшно.
Да, правильно, продолжай так думать, Костоправ. До первой встречи с неведомыми тварями, которые могут поджидать тебя на пути под горой.
========== Часть 13 ==========
Я давно утратил счет поворотам, ответвлениям и тоннелям, встречавшимся нам на пути, однако Гендальф, похоже, прекрасно ориентировался в этих каменных коридорах. Даже лучше Гимли, по словам которого все это выстроили его родичи, гномы, веками живущие под землей. По мне так хоть бы их прокопали кобальты или цветочные феи – мне не терпелось как можно скорее отсюда выбраться. Затхлый воздух давил, мне уже начали мерещиться странные звуки, словно глубоко под нами кто-то бил по гигантской наковальне.
Пока гном что-то вещал остроухому блондину о каких-то там залежах мифрила и подземных залах, меня не покидала одна мысль, которую остальные гнали от себя прочь. Если здесь жили гномы, и все они были такие же крепкие и упертые, как наш Гимли, разумно ли было идти сюда, зная, что с ним в итоге случилось? Где-то там водится некто, погубивший их всех.
Гендальф мельком оглянулся на меня, хотя свои беспокойства я не озвучил. По коже пробежал мороз. Нет уж, с чтением мыслей мне и Душелова хватило.
Мы все шли, перекидываясь друг с другом байками – не от хорошего настроения, а чтобы хоть как-то подбодрить себя.
- Там! – вдруг раздался из темноты звонкий голос. Я аж вздрогнул. Один из следующих с нами воинов на всякий случай схватился за оружие.
- Где «там»? – ворчливо переспросил второй, щурясь во тьму перед собой. Что же, значит, не я один чувствовал себя слепым щенком. Дальше вытянутой руки ничего не было видно, даже от факелов было не много толка.
Леголас, тот самый тощий блондин с луком, возник из темноты, подобно призраку.
- Там – это там, - повторил он и уточнил, - Развилка. Врагов не видно.
Развилки редко означают что то хорошее, тем более, если это развилка темного мрачного тоннеля под землей, ведущего вас неизвестно куда. Другое дело, если в вашей компании есть проводник в виде старца с волшебным светящимся посохом.
Все обернулись к Гендальфу, который стоял, упираясь остроконечной шляпой в каменный свод и задумчиво жевал губу, как старик на расцвете маразма. Молчание затягивалось, гул в ушах становился громче, а наши спутники - беспокойнее.
Я оглянулся, взглядом отыскивая Гоблина с Одноглазым. Они плелись позади всех и о чем-то шушукались. Вероятно о том, как им поскорее вернуть свои силы. По крайней мере, я надеялся, что об этом, а не о какой-нибудь ерунде вроде где взять клопов покрупнее, чтобы подбросить в спальник старине Костоправу.
Первым терпение потерял Гимли.
- Ну так что? Куда нам?
Гендальф вздрогнул, приходя в себя, и хмуро посмотрел на гнома.
- Вообще-то, если ты не заметил, мы бродим по тоннелям, выстроенным твоими сородичами! Так что это я у тебя спрашивать должен!
- Ну я это… - стушевался гном, - я здесь и не был-то ни разу…
- Так не мешай мне думать! - раздраженно ответил маг, стукнув посохом о землю.
Все помолчали. Следующий приз за шило в одном месте заработал один из хоббитов.
- А долго ждать придется? - робко уточнил Пин. - Потому что если час или два - может, мы перекусим хотя бы?..
Гендальф издал звук, похожий на пыхтение чайника.
- Все-все, намек понял, - пошел на попятный малец. - Предложение снимается…
Я сел на пол, прислонившись спиной к каменной стене, и нащупал под рубашкой кольцо. Его присутствие придало мне немного уверенности, но и так уже было ясно, что в путь мы тронемся не скоро. Кажется, мы заблудились.
========== Часть 14 ==========
- Никогда бы не смог жить под землей, - стряхивая с колен крошки сухарей, признался Мерри. - Эх, сюда бы чайку горяченького…
- Ага, да кексов с изюмом, размечтался, - насмешливо перебил его Пин. - И где, по-твоему, хоббиты строят норы, как не под землей?
- Ну ты сравнил! - влез в беседу третий. - То норы, а здесь гробницы какие-то!
- Ничего не гробницы, - возмутился Гимли. - Видели бы вы, какие хоромы мы умеем строить!..
Я с интересом прислушивался к их разговору. Все же о гномах и эльфах я знал только из сказок, а о хоббитах слышал первый раз. Любопытно было узнать о них побольше, жаль только, что Леголас отмалчивался, с улыбкой наблюдая за спором гнома и хоббитов, в котором каждый пытался доказать, что его народ лучше. Когда от архитектуры перешли к кулинарии, мой желудок предупреждающе заурчал.
Чтобы отвлечься от мыслей о еде, я опять оглянулся на своих собратьев. Рост похрапывал в углу, Гоблин с Одноглазым продолжали секретничать. Пару раз мне показалось, что по их пальцам пробегали искорки. Что же, обнадеживает.
Я покосился на Гендальфа, который все так же сидел, облокотившись на посох, и что-то бормотал себе под нос. Его серая одежда чуть светилась в огне факелов, и он походил на огромную бледную поганку, проросшую прямо сквозь каменный пол.
Тем временем, непоседливые хоббиты расползлись по пещере. Не хватало только потерять кого-нибудь в этой темени. Может быть, гномы и были искусными копателями нор, иногда здравый смысл им изменял - тот тут, то там, часто в самых неожиданных местах можно было обнаружить колодцы и дыры в стенах, достаточно большие, чтобы в них провалился какой-нибудь неосторожный хоббит. Впрочем, неаккуратный вид колодцев наводил на мысли, что их создателями могли быть вовсе не гномы…
Стук в ушах превратился в скрежет, словно сотни коготков скребли по каменным стенам.
- Эй, не разбегайтесь так, - позвал я отошедших слишком далеко хоббитов. И в тот же момент:
- Бах! - громкий удар, сопровождаемый красной вспышкой, эхом разнесся по тоннелю. Все повыхватывали оружие.
- Извините, - пропищал Гоблин севшим голосом. Судя по вытаращенному глазу Одноглазого, колдуны сами не ожидали такого эффекта. Доколдовались.
- Ах вы… - угрожающе сдвинув брови, начал Гендальф.
- Бум!
- Ой-ой-ой, простите! - а это уже Пин. Хоббит, отскочив от колодца, в который успел что-то уронить, виновато опустил глаза, а в колодце продолжало греметь эхо.
- Глупый Тук! - накинулся на него старик. - Что ты наделал!
Он обвел всех суровым взглядом:
- Вы меня в могилу сведете! Идемте, нам сюда.
Отлично! Похоже, Гендальф вспомнил путь. Всего-то и требовалось, что как следует его напугать.
- Бум, бум, бум-ммм… - продолжало греметь в колодце эхо, пока мы спешно выстраивались в колонну следом за волшебником.
========== Часть 15 ==========
Гендальф шел по-прежнему впереди, только теперь мы едва за ним поспевали. Он постоянно оглядывался, и интересовали его не бегущие позади всех хоббиты, изо всех сил перебиравшие коротенькими ножками. Старик явно опасался чего-то, что могло появиться у нас за спиной. Я чуть отстал. Отчасти из опасения, что мы действительно можем потерять кого-то из карапузов, отчасти потому что то, что ждало нас впереди, пугало меня больше того, что осталось позади.
Бух, бух, бух – по тоннелю разносилось эхо то ли наших шагов, то ли рокота камней где-то за нашими спинами. Хоббиты, попискивая, бежали с выпученными от страха глазами, не оглядываясь. Краска сошла с лица даже нашего бравого Гимли.
