Какие еще орлы? – успел я подумать, и тут же меня обдало потоком воздуха от гигантских крыльев пронесшейся под нами птицы.

- Что же, карета подана, господа! – заквакал Гоблин, разжимая руки и плюхаясь на спину пролетавшего мима орла.

- О нет, опять полеты… - простонал Рост, зеленея.

========== Часть 5 ==========

Все же на коврах-самолетах летать было поприятственнее. Хотя бы потому, что есть веревки, в которые можно вцепиться и молиться, чтобы они выдержали. Здесь же только гладкие скользкие перья, за которые стоит только схватиться, как получаешь предостерегающий косой взгляд.

Нет, я слышал о летающих китах где-то в мифической Долине Страха, но гигантские орлы?.. Интересно, чем они кормятся?

Такими размышлениями я пытался отвлечь себя от пронзительного ветра, гудящего в ушах, от которого коченели пальцы. Где-то за моей спиной болтался Гоблин. Росту повезло меньше – он делил орла с Одноглазым, который больше него ненавидел полеты.

- Когда уже мы начнем приземля-яяяться? – провыл мне в плечо Гоблин.

- Можешь сойти прямо сейчас, - поорал я ему в ответ. – Только потом не жалуйся, что посадка была жесткой.

Словно в ответ на мои слова ветер в ушах взвизгнул еще пронзительнее, хлестнул по лицу и мы начали медленно снижаться, кружа над скалой, торчавшей, словно вытянутый палец, над верхушками деревьев.

Вместо того чтобы приземлиться и дать нам самостоятельно слезть на твердую землю, орлы просто поскидывали нас со своих спин и улетели. Откатываясь в сторону, чтобы не быть задавленным посыпавшимся сверху, как горох, коротышками, я встал на четвереньки и отдышался.

Это приключение нравилось мне все меньше, чем больше синяков я получал. Рядом, барахтаясь, как опрокинутый на спину жук, ворочался Одноглазый, после длительного полета не сразу восстановивший восприятие окружающего мира.

Меня даже начала восхищать его выдержка – кажется, он и правда научился сдерживать свое дурное настроение. Раньше он бы уже затеял свару с Гоблином с фейерверками, пауками и прочей волшбой. Хотя, признаться, такие перемены меня немого пугали.

Я хотел было спросить его об этом, но мое внимание привлекла суете на другой стороне плато, на котором мы оказались. Эти бородатые карапузы скучковались в одном месте, нервно переминаясь с ноги на ногу.

Ах да, - тут же вспомнил я, - Там, кажется, кого-то ранили. Что же, твой выход, Костоправ.

- Эй, расступись, - скомандовал я, с трудом поднимаясь на ноги.- Ну же, пропустите. Я лекарь.

Я подошел к ним на подгибающихся ногах. Наверное, я и сам выглядел так, что мне срочно нужна помощь, но меня неохотно подпустили к раскинувшемуся на земле раненому.

Они расступились, позволяя пройти в образовавшийся полукруг, но не успел я осмотреть повреждения и с умным видом вынести свой вердикт, как старый маг осторожно подвинул меня в сторону, и, склонившись над раненым, прошептал пару словечек, сделал несколько махов руками, прикоснулся к его лбу посохом – и нате пожалуйста, наш почти отошедший в мир иной герой сразу задышал спокойнее, щеки порозовели, а кровоточащие раны затянулись.

Вот тебе и лекарь. Обидно, когда то, чему ты учился всю жизнь, другим дается так запросто. Что же, Костоправ, жизнь полна боли и разочарований.

- Может быть, Вы посмотрите, что с мистером Бэггинсом? – почувствовав мое настроение, деликатно предложил старик. Ну конечно, теперь ты стараешься быть вежливым, а то, что ты выставил меня… А, ладно уж…

- С кем? – переспросил я.

- С хоббитом, - пояснил маг.

- А? – а может, я на самом деле тупею? Еще бы, столько времени с Гоблиным и Одноглазым проводить.

Тяжело вздохнув, он просто ткнул пальцем куда-то в сторону. Я оглянулся – речь шла, оказывается, о том мохноногом карапузе, которые все еще лежал на земле, свернувшись калачиком и прикрыв голову руками, словно до сих пор ждал удара. Да уж, особым храбрецом он не выглядел. Значит, целебная магия – только для воинов, а все бесполезные члены отряда пусть справляются своими силами? Что же, я знаю многих наших офицеров, которые такой подход одобрили бы.

Я направился к этому «хоббиту», ожидая худшего, но оказалось, что на нем были только мелкие царапины да синяки, полученные, вероятно, при падении с орла. Другими словами, он умирал не от кровопотери, а от страха. Пришлось пару раз его встряхнуть, прежде чем он пришел в себя.

- Ух, - выдохнул он, когда сообразил, что полет давно закончился. - Ненавижу летать. То есть, я первый раз летал, но вот уж больше точно не буду! Мы, хоббиты, живем под землей, и не любим высоту, - доверительно прошептал он.

- Ну что же, - не удержался я, - Тогда тебе лучше не смотреть с обрыва вниз.

Черт побери, я тоже не любитель полетов, но если мне придется жить под землей, лучше убейте меня.*

Я помог хоббиту подняться и он потрусил к своим приятелям, которые приветствовали его хлопками по спине и радостными выкриками. Я еще задумчиво постоял на месте, всматриваясь в бушующее море зеленой листвы подо мной, и вдруг мое внимание привлек золотистый блеск под ногами.

Там, где только что был Бэггинс, на земле лежало тоненькое золотое колечко. Должно быть, выронил. Надо бы вернуть, - подумал я, опуская кольцо себе в карман. – А то ведь искать будет. Так, а где это наши отрядные клоуны, Гоблин с Одноглазым?..

*Кто читал серию «Черного отряда», тот знает, что придется )

========== Часть 6 ==========

- Отличная работа, Костоправ, - продолжал насмехаться надо мной Гоблин, глядя на мои безрезультатные попытки развести костер. – Прикажешь теперь называть тебя Повелителем Огня?

У замерзшего Одноглазого, кутавшегося в плащ, сил хватило только на сдавленное кудахтанье. Рост, притулившийся рядом, просто стучал зубами.

- Раз вы такие умные, сами бы попробовали, - едва шевеля примерзшим к небу языком, проворчал я.

На вершине скалы было холодненько. Я бы сказал – холоднее, чем было, когда я летел на волшебном ковре в поднебесье, но сейчас рядом хотя бы не было Взятых, и не было угрозы сверзиться вниз и разбиться в лепешку, так что грех было жаловаться. И все же казалось, что ветер и в самом деле задался целью застудить нас до смерти или хотя бы сбросить с верхушки скалы.

Старик в сером и его ватага карапузов жались друг к дружке неподалеку, окружив разведенный с горем пополам костер, как стайка нахохлившихся воробьев. Их костер и так едва теплился, поэтому поступило предложение – угадайте-ка, от кого? все верно, от наших бесполезных колдунов – устроить свой собственный. Бравый Косторпав взялся за дело, и, как всегда, остался в дураках.

- Будь оно проклято! – наконец, мое терпение лопнуло. Я повернулся к сидящим как ни в чем не бывало волшебникам. – Если вы двое сейчас же не придумаете что-то, что нас согреет!.. Если даже при этом вы спалите все это королевство… Даже если для этого вам придется…

- Тихо, тихо, мы поняли, - прервал меня Гоблин странно-миролюбивым тоном. – Но знаешь ли, нам та-аак нравится сидеть тут в этой холодрыге, в ожидании, когда наши задницы примерзнут к земле…

- П-п-правда, что ли? – стуча зубами, удивился Ростовщик.

- Нет, кретин! – мигом рассвирепел колдун. – Если бы мы могли наколдовать огонь, мы бы уже давно так и сделали!

- Вы хотите сказать… - наконец-то начало доходить до меня.

- Он хочет сказать, - влез в разговор Одноглазый, - Что пришло время пораскинуть вашими куриными мозгами, потому что колдовать мы не можем. Так что сами разбирайтесь.

Я окинул двух волшебников мрачным взглядом, прикидывая, не скинуть ли этих наглецов с обрыва. В конце концов, если они непригодны как маги, зачем они вообще нужны? Вероятно, мои мысли отразились на моем лице, потому что Гоблин поспешно добавил:

- Но мы работаем над этим, Костоправ. Нужно один-два дня, чтобы настроиться на местные потоки, то да се…