- Куда теперь? – спросил я. Ответ «подальше от гор» был очевиден, но хотелось бы получить более четкие инструкции.

- В Лориэн, - ответил рейнджер, указывая куда-то вперед. Я чуть помолчал, но он не стал продолжать.

- А что такое Лориэн? – меня немного раздражала необходимость вытягивать из них информацию чуть ли не силой. Спишем это на шоковое состояние.

- Эльфийский лес, - снизошел до ответа Арагорн. - Владычица Галадриэль должна нам помочь.

Гимли, прислушивавшийся к нашему разговору, сплюнул.

- Терпеть не могу эльфов!

Леголас скривился, но промолчал.

- И далеко нам идти? – продолжал я допытываться.

- Нам? – в беседу встрял второй мужчина. Боромир, кажется, звали его. – Разве вам не пора идти своей дорогой?

Прозвучало не слишком любезно, но я решил не грубить раньше времени.

- Мы помогли вам там, в пещерах, - миролюбиво возразил я. – Вы же не будете против, если…

- Будем! – отрезал он, и, повернувшись к товарищам, добавил:

- Мы ничего о них не знаем! Вдруг они шпионы, подосланные…

- Боромир! – предостерегающе поднял руку Арагорн, прерывая его.

Что-то они сами темнят. Для кого, интересно, мы могли бы шпионить? Ростовщик и колдуны прислушивались к нам с интересом, предоставив мне вести переговоры самостоятельно.

- Ну и ладно, не очень-то хотелось, - пожал я плечами. В конце концов, они потеряли своего мага, а у меня осталось целых два!

Ты же мысль пришла в голову и Арагорну.

- Опасность все еще не ушла, - осторожно произнес он, поглядывая на Гоблина с Одноглазым. - Нам бы пригодилась помощь волшебников…

Ну да, а мы с Ростом идем как бы в комплекте.

- Мы солдаты. Если хочешь нас нанять, то тебе придется обсудить это со мной, - я состроил важную мину, но Одноглазый, как всегда, все испортил.

- Когда это ты успел стать главным? – мигом завелся он, но быстренько схлопотал по шапке от Гоблина и заткнулся.

Арагорн задумался. Я понимал его озабоченность, поэтому поспешил развеять его сомнения:

- Нам не нужны деньги, сокровища или эльфийские принцессы…

- Ну и правильно, кому они нужны, - проворчал Гимли.

Я продолжил, не обращая на него внимания:

- Будет достаточно, если вы проводите нас до Лориэна. У меня тоже есть парочка вопросов к этой вашей владычице… По рукам?

Помедлив, рейнджер кивнул. Сделка заключена, оставалось только надеяться, что эльфы в самом деле могут нам помочь.

========== Часть 20 ==========

Было необыкновенно радостно ощущать под ногами не камень, а траву, пусть и желтовато-пожухлую. После того, как мы покинули пещеры, у меня даже улучшилось настроение, которое не могли испортить приближающиеся сумерки. Хоббиты посматривали на меня осуждающе - не могли смириться с тем, что я не рву на голове волосы, оплакивая гибель Гендальфа. Не подумайте, что я бесчувственный тюрбан. Я наемник, а значит - привык иметь дело со смертью. Кроме того я еще лекарь и летописец, поэтому, когда я бессилен спасти чью-то жизнь, я могу лишь обеспечить ему бессмертие, увековечив в летописях Черного Отряда. А если вам кажется, что это пустяковое дело, подумайте на секунду вот о чем - я единственный во всем отряде, кто при всем желании не сможет остаться в блаженном неведении, сколько наших братьев пало в очередной битве.

Небо начало окрашиваться в огненные тона, приближалась ночь. Мы успели уйти достаточно далеко от гор, но орки все еще могли нас настигнуть. Следовало либо идти так без остановок всю ночь до самого Лориэна (что вряд ли нас спасет, если орки раздобудут себе верховых животных), либо найти укрытие, в котором при случае удобно будет отбиваться.

Арагорн, наш новый лидер, пришел к тому же выводу.

- Туда, - указал он на груду валунов неподалеку. - Там устроим ночлег.

Высокие и плотно стоявшие полукругом камни могли хоть частично скрыть нас от чужих глаз на этой равнине. Если только враг не окажется настолько хитер, что решит обойти нас сбоку, у нас даже был шанс углядеть его первыми.

Невольно я задрал голову вверх, всматриваясь в небо. Летающие орки? Нет, это было бы слишком.

По понятным причинам, Арагорн запретил разводить костер. Хоббиты были настолько вымотаны, что даже не стали жаловаться на отсутствие горячего вечернего чая с булочками и, едва проглотив пару сухарей, заснули.

Я вызвался добровольцем в первую смену ночного дежурства. Ночь была ясная, светили звезды, и мне хотелось в тишине обдумать произошедшее за последние дни. И еще была крошечная надежда, что меня захочет навестить некое золотое сияние.

Костоправ…

Легка на помине.

Где ты был? Я потеряла тебя.

- Ничего удивительного, я и сам чуть не потерял себя. Не беспокойся, эта побрякушка все еще при мне.

Я похлопал себя по груди, скорее, чтобы успокоиться самому, чем успокоить ее.

Я рассчитываю на тебя, летописец. Я пошлю за вами Хромого.

Я вздрогнул.

- Ну нет уж, нам тут только его…

- С кем ты разговариваешь?

Арагорн стоял в нескольких шагах от меня и с подозрением на меня посматривал. И ведь как незаметно подобрался! Вот тебе и хваленая бдительность старого Костоправа.

Я скосил глаза влево, где, на границе зрения, мерцал силуэт Госпожи.

- С подружкой, - обнаглел я. Мне показалось, или я действительно расслышал игривый смех?

Рейнджер посмотрел на меня, как на умалишенного, но все же присел рядом.

- Вы довольно странная компания, - начал он. Я сразу понял, к чему он клонит.

- Вы тоже, - я кивнул в сторону спящих хоббитов, гнома и эльфа. При этом коротышки, включая бородатого, храпели на всю поляну, а Леголас умудрялся спать с открытыми глазами. И после этого мне говорят, что мы - странные!

Арагорн усмехнулся краешком рта.

- Мы объединились неспроста. У нас есть миссия.

- У нас тоже. Но не бойтесь, мы вам не помешаем, - я старался держаться как можно миролюбивее, пока мне не начали выкручивать руки.

Мужчина помолчал, задумчиво разглядывая меня. А я не собирался облегчать ему задачу, выложив все о нас. Он решил зайти с другого бока.

- Говорят, владычица Галадриэль умеет читать мысли.

Я пожал плечами. Говорю же, после Душелова меня чтением мыслей не напугать.

- И если она решит, что вы можете навредить Лориэну…

Кажется, сейчас начнутся привычные угрозы. Но нет, Арагорну удалось меня удивить.

- …То мне хотелось бы знать о вас больше, чтобы иметь возможность заступиться за вас.

Надо же, каков храбрец, защищать первых встречных. Благородно, но глупо. Я приподнял бровь:

- А если мы на самом деле хотим навредить?

- Тогда Гендальф не пустил бы вас дальше ворот Мории, - просто ответил он. Аргумент принят.

- Ладно, слушай…

========== Часть 21 ==========

Конечно, рассказал я ему не все. Сказал, что у нас было задание - найти кое-что и доставить это домой. Что мы потеряли своих провожатых (надеюсь, Взятым это икнулось, паразитам этаким), что заблудились и теперь не знаем, как нам вернуться домой. Так что, если эльфийская леди нам поможет, будем очень благодарны и уберемся как можно скорее.

О кольце я решил не упоминать. Мало ли еще отобрать решат. Драться с нашими попутчиками мне не хотелось, они мне нравились. А за утерю кольца Госпожа мне голову потом оторвет.

Кстати, золотое сияние исчезло задолго до того, как я закончил свою историю. Мое самолюбие рассказчика было неимоверно уязвлено – неужели так нудно получилось?

Арагорн молчал, задумчиво глядя мне за спину, где сопели Гоблин и Одноглазый. Я догадывался, о чем он думает, но вопроса не последовало, поэтому я ответил сам.

- Нет, они ничем не помогут. Единственное, что они могут сказать, это то, что мы находимся черте где. А об этом я и сам догадался. То ли магия у них ослабла, то ли мозги усохли.

На мгновение мне показалось, что щека Гоблина дернулась. Должно быть, судорога во сне.