Геральт вздохнул. Ему не раз приходилось сталкиваться с волшебниками и он понимал, что от объяснений ему теперь не отвертеться. Он уже успел заметить маневры вооруженных эльфов, которые начали потихоньку его окружать, готовясь броситься на ведьмака по одному только знаку повелителя.

***

- Sheyss! – выругался Золтан, в который раз осмотрев дверь темницы. – Ну хоть бы где ржа, или петли расшатались, я бы ее ка-ааак… Эх, сидеть нам тут до посинения, - понуро закончил он.

- Молчи, и без тебя тошно, - ответили ему от дальней стены. Краснолюд мрачно зыркнул в ту сторону.

- Хватит пререкаться, - вмешался бритоголовый здоровяк, – Лучше думайте, как выбираться будем.

- А чего думать-то? – присоединился к обсуждению самый молодой из компании гном, - Сейчас дядя покажет этому Трандуилу, где эльфы зимуют, и нас отпустят! Правда ведь?

- Правда, правда, - поддакнул Золтан, - Только отпустят вас отсюда и до ближайшей расселины. Я слышал, правители любят устраивать демонстрационные казни, для поддержания боевого духа подданных.

Повисло тягостное молчание.

- Вы лучше скажите, - продолжил Золтан, - Есть у кого какие идеи, как отсюда выбраться?

- Я знаю! – ответил звонкий голос.

- Фили, помолчи, не до твоих дурацких предложений! – пробурчал один из гномов.

- Да нет же, я, я знаю! – воскликнул мистер Бэггинс, внезапно возникая из воздуха и протягивая друзьям руки сквозь прутья двери. Четверо пленников с криками бросились обнимать хоббита, от радости слегка помяв его об решетку. Тот улыбался, немного смущенный, что его появлению так обрадовались.

- Бильбо, но как же тебе удалось?

- Ну, я же взломщик, - его глаза хитро блеснули. – Я должен уметь быть невидимым…

- Ага, знаю, видели уже, - прервал его Золтан, который еще немного дулся за тот случай в лесу, - Вытащить нас отсюда сможешь?

Бильбо хмыкнул и многозначительным жестом достал из-за пазухи связку ключей.

- Я даже знаю, где они держат остальных, - заговорщицки шепнул он.

***

Найти остальных пленников оказалось не так сложно. Достаточно было прислушаться и идти на звук тренькания лютни – Лютик, лелея свое разбитое сердце, пел душераздирающие романсы.

- О, жестокосердная дева, пленившая мою душу, - завывал бард, благоразумно отойдя от двери, чтобы обозленные стражники не выхватили у него многострадальный инструмент сквозь прутья решетки. Не входить внутрь камеры, прямо в руки к гномам, им мозгов хватало.

- О, пламенеющие очи цвета холодного моря, - продолжал Лютик, мучая струны.

- Разве море может пламенеть? – удивился Кили, но сразу получил тычок локтем от Ори, который старательно записывал импровизированную балладу менестреля.

- Ради тебя я готов пересечь всю сушу,

Чтобы… Чтобы… - в приступе поэтического кризиса, Лютик обернулся к гномам, взглядом прося о помощи в поиске рифмы.

- Чтобы забыться в мухоморе! – живо предложил Кили.

Лютик только плюнул, продолжая перебирать струны и злясь на самого себя.

- Чтобы встречать с тобой алые зори! – вдруг произнес чей-то голос.

Все, обомлев, обернулись.

- А что такого? – смутился Дори. – Я же не бесчувственный чурбан, мне тоже не чуждо прекрасное!

- Ну ты даешь, брат, - восхищенно присвистнул Нори. Лютик тем временем, благополучно перешел к следующему куплету:

- И однажды, в тени деревьев, повстречается тебе… Золтан?!

- Ну нет, - не согласился краснолюд, выступая вперед из тени, - меня в свои песенки не вмешивай, меня шашни с эльфками не интересуют!

Спустя мгновение пораженного молчания так и посыпались приветственные крики:

- Двалин!

- Фили, братец!

- Бомбур, как ты, еще не успел похудеть?

- Да идите вы…

- Бильбо, и ты тут!

- А ну, цыц! – шепотом рявкнул Золтан, успокаивая всех. Гномы и Лютик напряженно толкались у решетки, пока полурослик ковырялся в замке ключами. – Мы тут, понимаешь, бежать собрались! Так что извольте заткнуться, пока сюда стража не примчалась.

- Боюсь, вы немного опоздали, - перебил его насмешливый голос. Бильбо пискнул и, втянув голову в плечи, юркнул за спины товарищей, но его тут же схватили и отобрали ключи.

Из-за строя эльфийских воинов, угрожающе поблескивающих доспехами и обнаженными мечами, выступил Трандуил в сопровождение донельзя мрачных Геральта и Торина.

- Дядя! – выкрикнул кто-то из племянников, но тот только дернул уголком рта. Король лесных эльфов расплылся в довольной улыбке.

- Отоприте их, - велел он стражникам, и, повернувшись к пораженным пленникам, добавил. – Теперь это наши друзья. Ведь если они будут скованны, они не смогут нам помочь в предстоящей войне с озерными людьми, верно?

Геральт помрачнел еще больше.

«О боги, ведьмак», - подумал Золтан, холодея, - «Что, черт побери, ты ему наговорил?..».

========== 7. Сумасшествие ==========

- Это все жадность, дорогой мой друг Бильбо. Жадность и зависть помутила его разум.

- Но как же так, Гендальф? Я думал, эльфы они добрые, и мудрые… Ведь столько лет живут…

- А ты попробуй тысячелетиями бояться, что кто-то захочет забрать твое королевство себе. Неволей начнешь подозревать всех и каждого.

- Это все от эльфьего рациона. Питаться одним салатом – не дело это. Вы когда-нибудь видели озлобленного хоббита? Вот то-то и оно.

- Истина, уважаемый мой мистер Бэггинс. Попробуй тут повоюй после пятого завтрака.

***

- Ну что там?

- Все.

- Как все? – Бомбур разочаровано посмотрел хоббиту в опустевшую тарелку. – А я бы еще чего-нибудь пожевал.

Сидящий рядом Бифур вздохнул и протянул брату свою порцию. Хоббит, поглядев на уплетающего гнома, отвернулся, кутаясь в одеяло.

После того, как они из пленников превратились в союзников, условия их содержания не сильно изменились. Разве что поселили их всех вместе, в просторной комнате, где было даже одно зарешеченное окно и кровати. За окном из-за густой листвы все равно нельзя было ничего разглядеть, и, хоть дверь не запиралась, по ту сторону всегда стоял караул. «Словно мы в гостях у хозяина, который боится, что мы украдем у него серебряные ложки», - подумал полурослик, и ему вдруг стало тоскливо – он вспомнил свою уютную норку и ящичек буфета, где хранились его собственные серебряные ложки. «Если только Лобелия все не растащила», - нахмурился мистер Бэггинс.

Торин и Геральт частенько пропадали у Трандуила, а когда возвращались, то по большей части отмалчивались и только мрачно друг на друга посматривали. Торин, перемежая слова с ругательствами на кхуздуле, пару раз обмолвился о том, что эльф совсем в безумие впадает, и если бы не кое-кто, ничего бы этого не случилось. При словах о «кое-ком», Геральт морщился, и в его глазах появлялось странное виноватое выражение. В этой атмосфере таинственности Бильбо чувствовал себя как ребенок, которого взрослые отправляют поиграть в другую комнату, пока будут обсуждаться какие-то серьезные дела. Наконец, ему удалось найти хоть кого-то, с кем можно поделиться своими тревогами.

- Похоже, Торин не очень-то дружен с Геральтом, - осторожно начал он, подсаживаясь к Золтану. Краснолюд только что-то хмыкнул, бросив в сторону будущего короля гномов неодобрительный взгляд. Впрочем, Геральта защищать он тоже не собирался.

Бильбо немного подождал, надеясь, что Золтан сам продолжит разговор, но тот упрямо молчал, а полурослик нервничал все больше.

- Может, хоть кто-нибудь мне расскажет, что тут происходит? – наконец не выдержал он. Краснолюд глянул в жалобно распахнутые глаза и заворчал.

- Своих лучше расспроси, - неохотно буркнул он.

- Они тоже ничего не говорят, - голос Бильбо стал еще жалобнее. Он обиженно засопел. – Я ведь не какой-нибудь несмышленыш, я полноправный член отряда и имею право знать!

Они еще немного помолчали. Наконец Золтан украдкой обернулся, удостоверившись, что другие гномы были заняты чем-то другим и к их разговору не прислушивались, и придвинулся поближе к хоббиту.