– Я ему кое-что отдал… Просто, ну… нашел тут одну штуку, и хотел ему показать. А он вдруг засмеялся… И сказал, что хоббиты полны сюрпризов.

- Думается, ему еще не раз представиться случай в этом убедиться, - с улыбкой ответил Геральт. Вразвалочку к ним приближался Золтан.

- Собачатся, как бабы у крыльца, - сплюнул он, кивком указывая в сторону шатра.

Геральт промолчал – его обостренный слух и так помогал ему быть в курсе того, как проходят переговоры.

- Нет!

- Друг мой Торин…

- Не смей называть меня другом! После того как ты дважды бросил нас!

- Но я ведь вернулся. Я всегда возвращался – и, заметь, весьма вовремя, чтобы спасти вас.

- Сюда движется армия, она сметет вас…

- Брат, одумайся. Мы здесь, чтобы помочь!

- Мы справимся, и без вашей помощи!

- Глупец, вас всего тринадцать!

- Мой ответ – нет!

Золтан презрительно фыркнул:

- Как похоже на гномов, ты пришел их спасти, а их еще и уговаривать надо принять твою помощь.

Геральт рассмеялся.

- Можно подумать, краснолюды не такие.

- Что?! – у Золтана от возмущения встопорщилась борода, - Да с нами в Махакаме никогда бы такого не случилось! Мы бы этих орков ка-аааак!..

- Да-да, конечно, - серьезным видом кивнул Геральт.

Тем временем в шатре стало подозрительно тихо. И вдруг:

- Аркенстон? Откуда он у тебя?!

- Пожалуй, я пойду прогуляюсь, - засуетился вдруг Бильбо, поспешно прощаясь с друзьями. Геральт только сейчас сообразил, что хитрый хоббит тоже все это время прислушивался к происходящему в палатке. Он хмыкнул и потянулся к лежащим в траве пустым склянкам.

Зелье было готово.

Комментарий к 20. Друзья или враги

Я тут заглянула в календарь и ужаснулась - меня не было больше месяца!

========== 21. Последняя битва ==========

- Эх, зря я не остался в городе…

- Опять ты за свое… Ну так и оставался бы!

- Эх, Любава моя… Скучает, наверное, вся извелась, где там ее милый Лютик?..

- Так чего ты со мной-то потащился? Сидел бы дальше, со своей Любавой, на лютне тренькал, в таверне эль попивал. А теперь вот неизвестно еще, переживем ли завтрашний день.

- Много ты понимаешь. Вот именно чтобы на лютне было что «тренькать», приходится за вами таскаться! Вы же, дуралеи, и двух слов связать потом о битве не сможете, на вас полагаться нельзя! Как мне потом баллады сочинять? Нет уж, я сам все увидеть должен!

- Ты ненормальный.

- С кем поведешься…

***

Лагерь, несмотря на свои нескромные размеры, как-то очень быстро снялся с места и исчез с глаз – словно и не было никаких людей, эльфов и гномов. Притаились. Одинокая гора, суровая и несгибаемая, ждала своих врагов. Сгущающийся в низине туман многим казался дурным предзнаменованием.

Пригибаясь к земле, ведьмак быстро передвигался среди камней у подножия горы. Пока еще ничто не говорило о приближении оркской армии, но он был уверен, что они будут здесь еще до наступления рассвета. Он вкинул голову, рассматривая ночное небо, затянутое грязно-серыми облаками. Ни луны, ни звезд не было видно. Гору окутывала непроглядная тьма.

Оркам, надо полагать, свет ни к чему – он им только помешает. Привыкшие к подземельям гномы тоже смогут сражаться в темноте, как и зоркие эльфы. А вот людям придется туго.

Геральт вздохнул. Да, людям… и одну маленькому, но очень храброму хоббиту.

Шорох мелких камушков за спиной подсказал, что он не один. Ведьмак поморщился.

- Может, скажешь, зачем ты меня просил его оберегать?

Пояснений, кого он имел в виду, не требовалось. Гендальф сделал пару шагов и встал рядом, тяжело опираясь на свой посох. Взгляд мага устремился вдаль, словно из-под своих кустистых бровей он мог видеть куда зорче мутировавших глаз ведьмака. Витающий в воздухе дух грядущей битвы не очень-то способствовал откровенным беседам, но Гендальф, вздохнув, заговорил:

- Его потомок, - еще один вздох утомленного жизнью старика. – Он очень важен для нас.

- Так нечего было его тащить в пасть дракону, - проворчал ведьмак. – Ответ не принимается. Итак, вторая попытка. И на этот раз, придумай что-нибудь более правдоподобное.

Гендальф усмехнулся. На его тонких губах мелькнула улыбка – и тут же исчезла.

- Ну, если честно, не хотел выпускать вашу компанию из виду. Уж очень забавно за вами наблюдать. К тому же, кто знает, что вы еще успеете натворить. Вы уже изменили историю этого мира. Мы только не знаем пока, как сильно.

Последняя фраза была сказана неловко, словно неудавшаяся шутка – и все же, Геральт понял, что за ней скрывался намек на нечто большее. На миг из-под личины пожилого, завернутого в пыльный плащ странствующего волшебника выглянул облик истинного хранителя этого мира.

Ведьмак прокашлялся, размышляя, стоило ли лезть дальше с расспросами, но любопытство пересилило.

- То есть ты знал, как все должно было произойти? – он постарался ответить также небрежно, в тон магу, но голос предательски дрогнул – как всегда, когда, помимо своей воли, приходилось вмешиваться в дела колдунов и прочих неуравновешенных сумасшедших, наделенных властью.

- В общих чертах – догадывался, - благосклонно ответил маг. – В этом мне помогла одна эльфийская леди, с которой ты, я полагаю, уже однажды встречался.

Геральт вспомнил свой недавний сон – лес, так похожий на Брокилон, и незнакомая эльфка, из-за которой он до сих пор околачивался в этом мире. Он сердито нахмурился, все еще не уверенный, что возвращение сюда было хорошей идеей.

- А когда все закончится… - продолжил он, и замер, позволяя вопросу повиснуть в воздухе.

- Давай-давай, не стесняйся, задавай свой вопрос, - ободряюще кивнул Гендальф.

- Ты сдержишь свое обещание?

Где-то вдалеке раздался рокот – не то камнепад, не то ворчали сгущавшиеся тучи.

- Обещание? – медленно повторил Гендальф. – Скажу ли я тебе, куда пошла та, кого ты ищешь? Нет. Этого я не знаю. Но указать направление я могу. А дальше придется искать тебе самому.

«Как и всегда», - усмехнулся про себя ведьмак. По долине вновь пронесся гулкий рокочущий звук – на тот раз громче. Гендальф вскинул голову, всматриваясь вдаль.

- Что же, нам пора идти. Наше время на исходе.

Он развернулся, подняв облако пыли своим плащом, и закашлялся.

- Ох, старость моя, - проскрипел он, искоса хитро поглядывая на ведьмака. Ведьмак фыркнул и прищурился, словно первый раз приглядываясь к магу.

- Все же – это ты или не ты, Мышовур?

Кустистые брови поползли вверх, выражая крайнюю степень удивления.

- Мышовур? Первый раз слышу это имя, - Гендальф двинулся вперед, понижая голос. Теперь его речь походила на сонное бормотание старика.

- Но кто знает, может быть, если существует множество миров – может быть, существует и множество наших проекций в этих мирах? Может, в этот самый момент, другой я сидит в каком-нибудь замке, в чертогах королевы-львицы, попивает эль и беседует с неким ведьмаком о предназначении?.. Кто знает, кто знает…

***

Прихватив склянку зелья, ведьмак вышел из шатра. Где-то, скрытые от посторонних глаз, держали военный совет предводители трех народов – пусть и не до конца примирившиеся, но готовые объединить свои усилия хотя бы в этот раз. Ведьмаку было все равно. Пусть властители решают судьбу этого мира, а ему пора выбираться отсюда вместе со своими друзьями.

Золтан, примостившись на камне, лениво водил точильным камнем по лезвию своего топорища, от одного вида которого волосы вставали дыбом. Рядом, опасливо поглядывая на оружие в руках краснолюда, устроился Бильбо, теребя пристегнутые к поясу ножны.

- Решился, все-таки? – спросил его ведьмак, ободряюще улыбнувшись.

- Угу, - низушек нервно кивнул. – Не отсиживаться же мне за вашими спинами.

- Главное, держись поближе ко мне и Золтану, - посоветовал ему ведьмак. Бегать по всему полю сражения за хоббитом ему совсем не хотелось.