Регису пришлось вмешаться, чтобы перевести разговор в миролюбивое русло.

- Это праздник солнца, Геральт. В нашем случае – солнца заходящего. – Вампир хмыкнул. - Дань традиции, хотя мы давно уже не боимся солнечного света. Просто напоминание, что на смену надоедливому дню придет благостная ночь.

Геральт кивнул.

- Понимаю. Что-то вроде инверсии человеческой поговорки о том, что даже за самой темной ночью последует рассвет.

- Инверсия, - Детлафф фыркнул. - Словато какие знаешь. Видать, не только кулаками махать тебя учили.

- Знаешь, куда я тебе сейчас этот самый кулак запихаю?! – мигом вскинулся ведьмак.

- А ну-ка, тихо! – одернул их Регис. – Геральт, надень перчатку обратно! А ты, Детлафф, прекрати ерничать. Что это с тобой? Нервничаешь?

- Ничего я не нервничаю, - насупился темноволосый. – Просто все ещё считаю, что приходить сюда было плохой идеей.

- А отклонить приглашение баронессы – тем более, - возразил Регис. – Нам только ещё одного врага нажить не хватало.

- А о том, что мы идём прямо в толпу аристократов, только и жаждущих вонзить клыки в тушку твоего ненаглядного раба, об этом ты не подумал?

Регис укоризненно посмотрел на приятеля. Это был удар ниже пояса.

- Геральту ничего не угрожает, - повторил он больше для себя, чем для Детлаффа. – Если он будет держаться рядом с нами и не будет никого провоцировать.

- Провоцировать? Я? – Геральт невинно удивился. – Я буду кротким, как овечка!

- Скорее молчаливым, как ростбиф, - процедил Детлафф. Регис закатил глаза.

- Идёмте уже…

***

Попав внутрь, Геральт вдруг вспомнил прием в Аретузе, на который его однажды затащила Йеннифер. Такие же постные лица, такие же крошечные порции еды, такая же невнятная музыка, звучавшая фоном. Вот только если на том вечере он сразу стал предметом всеобщего внимания (а кое-кто даже пытался пробраться ему в мысли, игнорируя все правила приличия), то сейчас все было наоборот. Его как будто специально не замечали. И если Регис удостаивался хотя бы редких приветственных кивков, а Детлафф – заинтересованных взглядов дам, то ведьмака словно не существовало. В любой другой ситуации его бы это устроило, сейчас же не покидало стойкое ощущение, что здесь кроется какой-то подвох.

Детлафф затерялся среди гостей почти сразу. Оставшись с Регисом, ведьмак придирчиво осматривал столы с яствами в надежде найти что-то себе по вкусу, когда послышался женский голос.

- Эмиель!

Геральт со свистом втянул воздух, когда Регис слишком сильно сжал его локоть.

- Уходим, - скомандовал вампир, мрачнея. – Быстро. Боги, Геральт, да пошевеливайся же!

- Эмиель! – расталкивающая стоящих на пути гостей женщина была уже в нескольких шагах от них. – Ты ли это, старый друг!

Регису ничего не оставалось, как растянуть губы в зубастой улыбке.

- Милена! Не ожидал тебя увидеть здесь.

Он протянул руку, чтобы взять ее ладонь и запечатлеть на ней галантный поцелуй, но женщина смяла его в объятиях.

- Конечно, не ожидал! – между поцелуями в щеку, говорила незнакомка. – Старый пройдоха! Слинял от меня после первой же ночи, и за столько лет ни весточки не прислал!

- Ночи? – одними губами повторил Геральт за ее спиной. – Эмиель?

Регис поморщился, взглядом отвечая – я потом объясню. А внезапная Милена уже волокла его куда-то, громко обещая познакомить со своими спутниками. Геральт было вернулся к инспекции блюд, но не прошло и нескольких минут, как его опять отвлекли.

- Мастер Геральт.

Теперь уже точно обращались к нему. Ведьмак мельком взглянул на стоящую рядом женщину, кивнул, но тут же сообразил, что перед ним сама хозяйка дома. Он попытался быстро проглотить кусок, чтобы должным образом ее поприветствовать, и закашлялся.

- Не торопитесь, - остановила его баронесса. – Обойдёмся без официальных формулировок.

Геральт кивнул, краем глаза отмечая, как все вампиры, что таращились на него, стоило только Регису отойти, вновь отвернулись.

- Напротив, - продолжала баронесса, - это я должна быть польщена, что мой праздник почтил присутствием сам Белый Волк.

Геральт невозмутимо засунул в рот очередную крошечную тарталетку.

- Вы знаете, кто я?

Баронесса усмехнулась краем рта.

- Как не знать. Мне доводилось пару раз видеть вас при дворе Фольтеста. Вас и одну рыжеволосую особу… Правда, очень скоро Темерия распалась, а самого Фольтеста убили, поэтому я на некоторое время потеряла вас из виду.

Геральт помрачнел. Вспоминать о тех днях он не любил.

- Мне бы хотелось поговорить с вами… наедине.

- Вообще-то… - Геральт кашлянул и оглянулся. – Мне надо бы найти Региса…

- О, не переживайте, - баронесса взяла его под руку. – Я не причиню вам вреда, обещаю. У меня на вас куда более амбициозные планы…

***

Они шли по коридору, останавливаясь у каждого портрета на стене.

- …а это мой пятый супруг, - рассказывала баронесса. – Любитель выпить, что его и погубило.

- Неужто печень не выдержала? – хмыкнул Геральт.

- Что вы, печень у него была в прекрасном состоянии. Он как раз регенерировал уже шестую по счету, когда во время очередной попойки повздорил с собутыльниками из-за какой-то мелочи, и его порвали в клочья. Буквально.

- Сожалею о вашей утрате, - безэмоционально произнес ведьмак.

- А я – нет, - отрезала баронесса. – Он был той ещё занозой в заднице. Но я позвала вас вовсе не для того, чтобы травить байки о моей родне. Пройдемте.

Женщина протянула руку в сторону едва приметной двери в конце коридора. Геральт сделал ответный жест, пропуская даму вперёд. Вовсе не из рыцарской галантности, а из опасений, что, стоит ему повернуться спиной, как он получит кинжал пол ребра. Баронесса улыбнулась, показывая, что прекрасно понимает его намерения.

Комната за дверью была пустой, словно заброшенной. Сквозь окно пробивался лунный свет, освещая пыльный, сотни лет не вощеный пол, из всего убранства – тёмные печальные шторы, сдвинутая к стене кровать с оборванным балдахином, да стол у окна.

- Спальня моего второго свёкра, - поморщившись, пояснила баронесса. – Как видите, даже прислуга сюда не ходит. А это, - она кивнула на лежащий на столе предмет, - если не ошибаюсь, принадлежит вам.

Геральт подошёл ближе и ухмыльнулся. Ну, не на блюде, как он изначально предполагал, но так тоже вполне драматично. Серебряный клинок тускло сверкнул в лунном свете, приветствуя своего хозяина.

========== Часть 24 ==========

- Мой внук Ирвин – хороший мальчик…

Голос баронессы звучал глухо.

- Только глупый и слабохарактерный. В этом есть и моя вина, - она снова поморщилась. – Надо было самой заниматься его воспитанием, а не отдавать на попечение его дурного отца…

Геральт неопределенно пожал плечами, осторожно водя пальцами по серебряному лезвию. Взять меч в руки он пока не решался, это могли расценить как угрозу.

- А когда связался с бандой юнцов, что возглавляет этот сопляк ван дер Стейн, так совсем голову потерял, - продолжала женщина. - Самому ван дер Стейну все сходит с рук, родня позаботилась. Он-то и свёл Ирвина с братьями де Бриенн. Те вовлекли его в свои тёмные дела, а когда я спохватилась…

Баронесса замолкла. Геральт кивнул, в голове начали потихоньку складываться кусочки головоломки.

- Ваш Ирвин стал им не нужен, - продолжил он. – Да ещё и знает слишком много. И они решили избавиться от него, подставив.

- Не только его, но и Региса, - раздалось от двери.

Детлафф вошёл бесшумно, неотразимый в своем нежно-персиковом облачении. На нижней губе красовался след от игривого укуса.

- Ого, а ты времени зря не терял, - ведьмак вскинул брови.

- Как и ты.

Детлафф приблизился, многозначительно глядя на меч на столе.

- Подождите, вы что, в сговоре? – сообразил вдруг Геральт. Вампиры обменялись понимающими улыбками.

- Мы давно знакомы. Я знаю, что могу безоговорочно доверять господину ван дер Эретайну. Полагаю, - улыбка баронессы стала шире. – Вы так же успели узнать, что на него можно положиться.