Всплеск воды и последовавший за ним поток холодного воздуха выбил из ведьмака последние крупицы разума. Он пришел в себя на берегу, откашливаясь от песка. Поверхность озера все ещё бурлила – рассерженные, что упустили добычу, утопцы баламутили воду.

- Я как чуял, - раздался над ухом голос, - где беда, там и ты.

Геральт укоризненно взглянул на своего нежданного спасителя снизу вверх.

Регис повел носом и уставился на ногу ведьмака. По штанине, в районе щиколотки, расплывалось пятно крови.

- Утопцы, мать их, - чертыхнулся Геральт, но прозвучало скорее виновато. Как будто и правда чувствовал досаду, что его застали в такой нелестной для ведьмачьего самолюбия ситуации. – Цапнули всё-таки.

Вампир усмехнулся, не размыкая губ, и сложил на груди руки с видом уставшей няньки, отчитывающей малое дитятко.

- Когда ты сказал, что не желаешь продолжать разговор, мне и в голову прийти не могло, что ты ради этого захочешь умереть. Неужели я тебе настолько неприятен?

- Холера, - проворчал Геральт. – Регис, это не смешно.

- О, я и не думал смеяться, - голос Региса странно задрожал. - Но может быть, мне не стоило мешать? Я должен был позволить тебе закончить водные процедуры?

«Он что, обиделся?» – подумал ведьмак, с трудом перебирая в голове мысли. Похоже, и правда обиделся. Вон как стоит, поджав губы. Или это его обычная гримаса, чтобы спрятать острые клыки?

- Нет, я… Раз уж ты оказался здесь, - Геральт с трудом поднялся на ноги.- Я благодарен тебе. За помощь.

- Раз уж оказался?

Брови вампира поднялись.

- Да, какое удачное стечение обстоятельств!

Разговор приобретал неправильное направление. Геральт помотал головой, но это не помогло мыслям улечься.

- Ты здесь по делу, или ссориться пришел? – ведьмак попытался застегнуть пряжку на груди, но пальцы не слушались. К своему стыду он почувствовал, что его вот-вот вырвет.

- Какие уж тут дела! – Регис еще больше разошелся. - Просто мимо проходил, дай думаю погляжу, не мой ли это ведьмак плещется в пруду голышом, как в старые добрые времена?

- Не было такого! – ощерился Геральт, пока не в силах осознать это собственническое «мой», брошеное так легко.

- Тебе-то откуда знать, ты же ничего не помнишь! Геральт! Геральт?..

- Я… - Геральт сглотнул поступающий к горлу ком. – Ты продолжай, продолжай… А я пока тут полежу немного…

И рухнул на песок без памяти.

========== 8. Последний Ингредиент. ==========

В тот раз им не было нужды скрываться от своих спутников. Утомленные дорогой, те спали тревожным, но все же сном. Геральт вместе с вызвавшимся составить ему компанию Регисом несли первую стражу у потрескивающего костра.

Ведьмак хмурился.

- Я все еще считаю, что разводить огонь – плохая идея.

Регис, устроив голову на плече мужчины, хмыкнул.

- Может быть, ты прав. Но, - он взмахом указал рукой на спящих товарищей, - Им это нужно. И я говорю не о потребности в тепле и горячей пище, - перебил он, едва ведьмак открыл рот для возражений.

Геральт нахмурился еще больше.

- Костер может привлечь бандитов. Или кого хуже…

Вампир тихонько засмеялся.

- Смею предположить, что с напастью в виде головорезов ты справишься. Что касается чудовищ, оглянись…

Геральт вздохнул, подтверждая его правоту. Вокруг них было остывшее много дней назад пепелище, и ничего, что могло бы послужить пищей монстру. Даже самый глупый из них не стал бы задерживаться здесь.

- К слову, тебе, - сменил вампир тему, - тоже не помешал бы отдых.

Ведьмак мотнул головой.

- Не время спать.

- Разве я говорил про сон? – отблески костра рябью пробежались по открывшимся в усмешке клыкам. – Есть много других способов расслабиться…

Его ладонь, покоившаяся до этого на коленке беловолосого мужчины, скользнула выше по бедру.

По пробуждению ведьмаку понадобилось некоторое время, чтобы осознать, где он находится. Пахло землей, холодным камнем и едва заметно – сыростью, которую при всем старании не мог до конца изгнать хозяин этой обители. Геральт слегка повел плечом, заботливо укрытым одеялом. Кровать предательски скрипнула.

- А, очнулся наконец.

Ведьмак, уже не видя смысла таиться, с хрустом потянулся, разминая суставы, и сел в постели. Регис стоял спиной к нему, опираясь руками о стол, и лишь слегка повернул голову. Рядом густо булькало варево.

- Теперь, - продолжил вампир ровным голосом, - Если ты готов продолжить общение…

«Все еще обижается», - догадался по его тону ведьмак. Но было еще что-то, нотки облегчения? И Геральт с удивлением понял, что ему приятно, что о нем беспокоились.

- Я-то готов… - бодро начал он, приподнимаясь, но его тут же пол предательски покачнулся и накренился вперед. От падения его уберегла только крепкая хватка Региса, мигом очутившегося рядом.

- Да уж вижу, - проворчал он, усаживая ведьмака обратно.

- Со мной все в порядке, - оправдывался Геральт, украдкой оглядываясь вокруг в поисках сумки с зельями. Регис закатил глаза.

- Знаешь, я уже и забыл, каким невыносимым ты можешь быть, - вампир сунул ему в руки склянку «Ласточки» и вернулся к кипящему котлу.

Глоток зелья обжег горло, по телу побежали мурашки, в венах заструилось тепло. Геральт зажмурился, пережидая секундную дурноту, затем на пробу открыл один глаз. Темная фигура Региса в контрастном свете костра казалась еще более тонкой и хрупкой, чем обычно.

- Неужто, - Геральт провел языком по зубам, смазывая последнее послевкусие эликсира, - Неужто наши отношения зашли настолько далеко, что я научился доводить до белого каления даже такого строгого и сдержанного человека, как ты?

Плечи Региса едва заметно напряглись.

- Как любезно с твоей стороны назвать меня человеком.

Геральт поморщился.

- Это просто выражение…

Наконец, самостоятельно поднявшись на ноги, он подошел к столу и из-за плеча вампира заглянул в котел.

- Пахнет преотвратно. Надеюсь, это не ужин?

- Нет, - ответил Регис. – Но выпить тебе это придется. Остался последний ингредиент…

- Значит, со слюной вихта ты разобрался самостоятельно? – почти обиженно произнес ведьмак.

Регис только усмехнулся.

- Должен же был кто-то этим заняться, пока ты по указке чародейки плескался в озере.

Вот и еще один хороший повод, чтобы начать ссору. Геральт на секунду прикрыл глаза. Нет, в другой раз.

- Угу, - согласился он, - А последняя часть зелья, я полагаю, настолько труднодоступна, что без меня ты справиться не сможешь?

- Последнюю часть найти проще простого, она стоит прямо перед тобой.

Ведьмак уставился на вампира, не до конца понимая. Регис, вздохнув, повернулся к нему.

- Последняя часть, - размеренно произнес он, словно читал по книге, - кровь существа, принадлежащего к одному виду с тем, чьи воспоминания тебе нужны. То есть…

- Высшего вампира.

- Верно. И смею тебя заверить, кроме меня в округе ты не найдешь ни одного вампира, который даст тебе эту кровь добровольно.

========== 9. Когда что-то Идёт не Так. ==========

Кошмар в Тесхам Мутна превзошел все наихудшие ожидания ведьмака. Пробираясь через овраги и чащи с Регисом в охапке, Геральт раз за разом прокручивал в голове события последних часов. И раз за разом натыкался на один и тот же вопрос – а можно ли было поступить по-другому?

Нет. Да. Может быть, в другой ситуации, при других обстоятельствах…

Геральт крепче прижал к себе Региса, всхлипывающего ему в плечо и слабо умоляющего оставить его, бросить здесь, ведь он слишком опасен и не может за себя ручаться… В опровержение собственных слов, вампир цеплялся за одежду ведьмака, как за последний смысл этой жизни.

«Сумасшедший дом», - подумал Геральт, лишь на миг прикрыв глаза от усталости. И тут же споткнулся, чуть не выронив свою ношу. Регис, хрипло выдохнув, уткнулся лицом в ворот ведьмаку и затих окончательно.