– Посмотри на тот перекресток. Внимательнее, – я вскинул руку с выставленным указательным пальцем, – видишь там темное марево?

– Да, но что это?

– Это тени, ребята, тени, – сказал я. – Роман идет нам навстречу и приготовил прекрасный сюрприз.

– Да ладно, – недоверчиво пробурчал Эдик и полез за биноклем. Я остановил танк и вошел в его настройки. Нужно восстановить уничтоженный мной пулемет. Это несложно, главное – найти раздел с установленным оружием. Вот он. И что у нас тут? Ха, целый арсенал. Помимо пулеметов тут еще стоят мортира и три гранатомета с дымовыми зарядами. Все деактивированные. Включаем. Ползунки вправо. Отлично! Пулемет появился справа словно по волшебству. Послышался механический гул, и башня под нашими ногами стала раздвигаться, высвобождая широченную мортиру. По бокам высунулись гранатометы. Ну и бредовая техника, конечно.

– Твою же мать! – воскликнул Эдик. – Ты оказался прав! Это теневые клоны Романа, и их там около сотни.

– Нам нужны еще танки, – заявил я и продолжил копаться в настройках. Эта машина должна иметь какую-то связь с другими машинами. Попробовать их активировать и пригнать сюда. Однако эти настройки оказались настолько глубоко запрятанными в интерфейсе, что я совершенно запутался. Черт, а ведь хорошая была идея. Будь у меня чуть больше времени, я бы точно справился, но его нет. Я уже отчетливо видел вдали темные силуэты. Самая задница теперь была в другом. Танк не станет их атаковать – их нет в его атакующей программе. Я снова полез в настройки. Что у нас тут снова? Только люди, демоны, зомби, сталкеры. Отличный выбор, но тени Романа вряд ли относятся хоть к какой-либо из этих категорий. Я заскрежетал зубами от злости, потому что мне предстояло немедленно добавить новую переменную. Как это сделать, я толком не знал. Как вводить буквы или образы? Вот же ерунда. Так, нужно успокоиться и взять себя в руки. Я же бывший геймдизайнер и не раз копался в разных базах данных игр. Да нет тут никаких настроек! Нет, сука! Я начал злиться и пристально посмотрел на надпись “демоны”. Возможно, что добавление новых типов врагов вообще не предусмотрено, ну и хрен с ним! Я просто изменю старое! Мой выбор остановился на демонах. Сосредоточившись, я представил, как буквы меняются. Вот это было уже гораздо сложнее. Слишком серьезная настройка и при этом чужая. Света сожрет немерено, но куда деваться.

– Они идут! – крикнула Изольда, и я услышал, как щелкнула тугая тетива арбалета, отправляя болт навстречу нашим противникам. Эдуард вскинул короткий автомат, похожий на знаменитый FN P90, и застрочил короткими очередями.

Буквы тем временем принялись меняться, но танк еще молчал. Осталось совсем чуть-чуть, а я чувствовал, как пот стекает по моему лбу. Кончики пальцев побледнели и стали почти прозрачными. И это с моими-то запасами света!

Теневые клоны были все ближе. Они мчались как ветер, вытянув руки назад, – сраные ниндзя. Между нами уже оставалось метров пятьдесят, когда все клоны как по команде выхватили острые кунаи.

– Сергей! – крикнула Изольда, успев выстрелить еще один раз. Болт попал одному из ниндзей прямо в голову, и тот превратился в черную пыль. Эдуард тоже старался на отлично, но потом у него кончились патроны, и он похлопал по разгрузке в поисках запасного магазина. Все-таки в этом уровне сна слишком крутой реализм. Десятки острых ножей взметнулись в воздух, и я выставил руку, создавая защитное поле. Буквы уже почти сошлись так, как мне надо.

Эдик дико закричал и схватился за живот. Что? Неужели его зацепил какой-то из ножей? Я медленно повернулся назад и увидел Романа, стоявшего позади нас. В руке он держал свой мощный револьвер с глушителем. Ствол дымился. В спину, мразь такая. Как честно.

– Давайте без меня, ребята, – Эдик свалился с танка и исчез. И в этот самый момент бронированный зверь ожил. Пулеметы застрочили как сумасшедшие, а мортира ухнула так, что мне заложило уши. Я убрал защиту и спрыгнул с башни на пыльную дорогу.

– Я тебя породил, сука, я тебя и убью, – с кривой улыбкой прошептал я так, чтобы меня не слышала Изольда и, взяв катану в обе руки, сделал шаг к Роману.

Кажется, до меня начало доходить, как теперь работает мой меч. Плетуны вот не срываются просто так и начинают лечить всех подряд. Совсем нет. Иначе я бы не разрубил танк в прошлый раз и не снес пулемет сегодня. Плетуны бы просто начали восстанавливать технику, но они этого делать не стали, а вот спрайту Романа они сильно помогли. Я уже прекрасно понимал, что произошло, судя по тому, как лихо крошили пулеметы теневых клонов за моей спиной. Меч каким-то непонятным для меня образом заразил спрайт Ромы плетунами, и те привели его в отличную форму. Вон как у него глаза светятся! Возможно, что он даже стал сильнее, чем его оригинал.

Черный болт вонзился спрайту в живот, но Роман с такой скоростью поднял пистолет и выстрелил три раза, что я даже не успел катаной махнуть. Изольда позади меня захрипела, но я не обернулся. Спасать ее смысла нет. Ей уже ничем не поможешь. Пусть просыпается, мне тут свидетели не нужны. Роман опустил пистолет и щелкнул пальцами. Танк за моей спиной тут же смолк. Неужели спрайт перехватил управление над ним? Я бросил быстрый взгляд назад и увидел, что толпы теневых клонов исчезли.

– Я так понимаю, что драться ты не хочешь, – сказал я, – иначе зачем весь этот цирк и жесты доброй воли?

– Ну почему же не хочу? – Роман улыбнулся и стал медленно доставать из живота арбалетный болт, который пронзил его практически насквозь. И не морщится даже, гад эдакий.

– Ты никогда не был любителем честного боя, – напомнил я.

– Не совсем понимаю, о чем ты сейчас говоришь. Мы знакомы, да?

Вот тут-то я окончательно понял, что спрайт это совсем не Роман. Тот сивый придурок меня почти ненавидел и точно пристрелил бы, но я успел прикончить его первым. А этот болванчик меня даже не помнит.

– Ты, небось, хочешь узнать, кто ты такой, да? – спросил я.

– Я знаю, кто я. Меня зовут Роман, и этот мир принадлежит мне. Долгое время я был обычным проводником, но после того, как ты отсек мне руку, я проснулся. Посмотри, она как новенькая, – спрайт вынул болт, отбросил его в сторону и пошевелил пальцами восстановленной конечности, – что скажешь?

– Ты не Роман, – спокойно сказал я, – ты даже не человек.

– Что ты несешь? – спрайт напрягся, и на его лбу появились капельки пота. Рагни сидел внутри меня и был готов вырваться наружу по первому же моему сигналу.

– Я человек и всегда был им, – сказал Роман, – я выжил после ужасной войны, теперь эти руины – мой дом.

– Мне жаль, приятель, хотя кого я обманываю, – я весело улыбнулся, – мне глубоко насрать на твои переживания. Ты дубль. Спрайт, клон человека, которого создали специально для этой локации сна. И это не мир! Это просто кусочек карты Москвы – плод больной фантазии твоего реального прототипа. Демоны, зомби, сталкеры, военные – тупой и бессмысленный постапокалипсис, который я терпеть не могу. Ты же вообще никто. Пустышка, которую оживил мой меч.

– Ты врешь! – закричал Роман и направил на меня страшное дуло револьвера, только вот я ничуть не испугался. Если бы мне каждый раз давали по доллару при наведении ствола в мою сторону, то я уже был бы богаче Кости. Я просто отобью эту пулю катаной, а потом выскочит Рагни и покажет этому спрайту кузькину мать. Хорошо, что спрайт меня не помнит, он не знает моих способностей. Хотя можно и просто выстрелить ему в голову, но за пистолетом далеко лезть. Пока я так думал, то почувствовал, что катана завибрировала, и рядом со мной появился призрак Данилы. Спроецировался он только по пояс, поэтому был похож на джинна из “Волшебной лампы Алладина”.

– Нет, Роман, он не врет, но ты уникальный случай на моей памяти. Правда.

– Ты еще кто такой? Дух? Иномирец?

– Да, дух меча, если тебе так будет удобнее понять. Сергей, я думаю, что его не стоит иссушать. Понимаешь ли, он уникален. Мы сейчас с тобой видим суперспрайта. Возможно, что он даже сильнее, чем любой архетип Романа. Его нужно изучить.