— Не спускайтесь, — остановил его Рейджен на третьей снизу ступеньке. — Просто посветите мне оттуда.

Виконт приподнял светильник повыше, стараясь сдержать нервную дрожь в руках. Получалось у него не очень.

— Она… она упала? — поинтересовался он у Рейджена, спустя несколько томительно долгих мгновений полнейшей тишины.

— Нет, — отозвался тот, переворачивая тело девушки на спину. — Ее убили.

— Ш-шарх! — выдохнул ШиАрхар, когда увидел то, что сталось с лицом служанки. Рука, держащая светильник задрожала, а ноги вдруг перестали держать, и виконт опустился на ступеньку.

— Это вы ее убили? — как бы между прочим поинтересовался у него Рейджен.

— Что? — взвизгнул виконт. — Нет!

— Я знаю о ваших развлечениях, — спокойно, не обращая внимания на состояние своего собеседника, продолжал Рейджен. — Знаю, что именно с этой девушкой вы развлекались в последние недели. Видел, что вы можете сделать с женщиной…

— Я… я… — ШиАрхар чувствовал себя отвратительно. Руки дрожали, сердце тоже стучало в груди как сумасшедшее, — я ее не убивал. Я отправил… отправил ее вниз… разбудить конюха… я… о, богиня, да переверните же уже ее обратно!!!

Рейджен удивленно повернулся к виконту. От его внимания не укрылись ни дрожащие пальцы, ни чрезмерная бледность — даже кровоподтеки на лице ШиАрхара, казалось, поблекли — ни катящиеся по лицу крупные капли пота.

— Что такое?

— Я… я не могу… не переношу вида крови… а она… она…

— Что? — Рейджен едва не подпрыгнул от признания виконта. — Только не говорите, что вы сейчас в обморок хлопнетесь. В жизни не поверю. С вашим-то пристрастием к жестокости и извращениям…

— Я никогда не довожу до такого, — тихим срывающимся голосом произнес ШиАрхар, — без крови. Только без крови… а она… она… о, богиня, как же здесь много крови…

— Хм… — Рейджен недоуменно покачал головой. — Слизняк! Но, зато теперь одним подозреваемым меньше. Ступайте, ШиАрхар, разбудите шииссу Найтвиль, надо послать кого-нибудь за представителями власти.

— Вы думаете…. Думаете, что это разумно? Может быть лучше будет, не поднимать лишнего шума?

— Девушку убили, — жестко произнес Рейджен, поднимаясь на ноги и окидывая холл пристальным взглядом, словно пытался рассмотреть злоумышленника, притаившегося в тени. — Убийца должен быть найден.

— Но… но… она всего лишь служанка. Крестьянская девчонка. И…

Рейджен ничего не сказал на это, лишь глянул на ШиАрхара так, что тот осекся, тяжело опираясь дрожащими руками на перила, поднялся и поспешил выполнять приказание. Возражать и дальше у виконта даже мысли не возникло.

День подходил к концу. Опустились на землю пушистые зимние сумерки, утих ветер, прекратился снегопад. Было тихо.

Рейджен решительно распахнул окно на первом этаже и выбрался в сад. И сразу же, стоило ему только ступить на пушистый белый ковер, провалился в сугроб почти по колено.

— Шарх! — очень тихо, чтобы не нарушить благословенную тишину, выругался мужчина, выбираясь из сугроба.

Впрочем, сделать это было не так-то просто. Дорожки в саду не чистили, а ночью снегопад был настолько сильным, что замело основательно. Но это неудобство не могло отвратить Рейджена от прогулки на свежем воздухе. Ему нужно было подумать. Хорошенько подумать. А делать это внутри не получалось.

Слишком сильно там пахло смертью. И отчаянием. А еще магией. И это мешало сосредоточиться.

Притворив за собой окно, Рейджен осторожно двинулся вдоль стены дома. С горем пополам, проваливаясь в сугробы и ругаясь про себя на чем свет стоит, он все же добрался до угла дома и примостился в тени высокого каменного парапета.

День подходил к концу. Суматошный день. Бесполезный совершенно.

ШиАрхар, повинуясь приказу Рейджена, разбудил хозяйку Сайриша. Дорина Найтвиль, на удивление спокойно отреагировала на произошедшее. Рейджен даже на миг подумал, что для нее это в порядке вещей — находить в собственном доме мертвых служанок. Но вопросов задавать не стал. Поостерегся выдавать и собственный интерес, и навыки, приобретенные за долгие годы службы.

Шиисса же Найтвиль так и вовсе поступила… как поступила. Сообразив, что именно случилось, она не стала впадать в истерику, кричать и грозить неведомому убийце всеми карами небесными, а тут же разбудила слуг, послала лакея в Гроапу за представителями королевской власти, а сама тут же принялась командовать слугами.

Тело несчастной горничной убрали еще до наступления рассвета, пол в холле вымыли до скрипа, оставшихся в поместье слуг, кроме поварихи и экономки, согнали в одно большое помещение и заперли до выяснения обстоятельств.

Почему слуг?

Да кто ж в здравом уме начнет подозревать в убийстве служанки своих родственников и гостей? Правильно, никто. Вот и шиисса Найтвиль не стала. А на осторожные вопросы Рейджена, дала исчерпывающий ответ:

— Гости все равно никуда не денутся. А вот слуги, в случае чего, разбегутся. Да и болтать по округе начнут. А оно мне надо?

Не надо — согласился Рейджен и больше с предложениями не лез.

Констебль, толстенький, краснолиций мужик, появился в Сайрише уже после завтрака. Вздыхал много и тяжко, суетился, перед Дориной лебезил и спину гнул.

— Служанка упала сама, — постановил он, осмотрев лестницу и еще даже не видя тела несчастной горничной. — Оступилась в темноте не лестнице и упала. Вы говорите лицо у ней разбито? Вот лицом на плиты пола и упала, может еще и в полете о ступеньки пару раз приложилась. Дело можно считать закрытым.

Все вздохнули с облегчением. Кроме разве что шииссы Найтвиль. Но она ничего не сказала, только губы поджала, да выдернула тонкие пальцы из ладони ШиСатро, который был необычайно тих и молчалив в этот день.

Впрочем, все гости шииссы Найтвиль сегодня вели себя не так, как обычно. Тихо, почти незаметно. Даже пасынок ее в кои-то веки не потрясал кулаками, да не читал нравоучения. ШиАрхар, так и вовсе из комнаты не показывался — стыдно было демонстрировать синяки на лице окружающим. Да и объяснять их как-то надо было. А что тут скажешь?

Анна проспала почти до самого обеда и потом, одевшись самостоятельно, спустилась вниз, узнала, что произошло с ее горничной, расплакалась. Дорина тут же отправила ее наверх и приставила надзирательницей экономку. Верное решение.

ШиСатро и Найтвиль просидели весь день в библиотеке, пили вино, играли в карты, шептались о чем-то. Девицы из своих спален не показывались. Вот как спустились к завтраку, узнали, что произошло, так и убрались каждая к себе. А что они там делали — это уже Рейджена не слишком волновало.

Вот так и получилось, что заниматься всем, что было связано с констеблем, мнимым расследованием и похоронами несчастной служанки, выпало Рейджену. Остальные, кроме хозяйки Сайриша, само собой, самоустранились от этого неприятного занятия. Дорина вела себя сдержано. Открыто не просила о помощи, но и отказываться не стала. Было видно, что женщина переживает. Сдерживается, правда, но все равно. Мало приятного в том, что кто-то из твоих гостей оказался убийцей. А в том, что шиисса Найтвиль не поверила в несчастный случай, сомнений не оставалось. Как не оставалось сомнений и в том, что она стала подозревать Рейджена.

Нет, не в убийстве горничной, само собой. А в том, что он далеко не тот, за кого себя выдает. Открыто она ничего не говорила, но пару раз за этот долгий и суматошный день, Рейдж ловил на себе ее задумчивый взгляд. Слишком проницательный взгляд, стоит признать.

Впрочем, его это не слишком взволновало. Оставаться в поместье дольше необходимого, Рейджен не собирался, потому-то неожиданная проницательность шииссы Найтвиль его нисколько не волновала.

Гораздо больше интриговала ситуация с убийством горничной и то, что из-за нее не получилось выведать, кто это в Сайрише балуется магией и готовится к ритуалу. А в том, что в скором времени поместье захлебнется в крови, Рейджен не сомневался ни мгновения. Интуиция буквально вопила о том, что надвигается нечто ужасное. А своей интуиции Ветер доверял даже больше, чем глазам, ушам и знаниям.