Макс почувствовав мой взгляд, обернулся:

— Еще минут десять, и будет готово.

— Отлично, — улыбнулась я. — Позвать Николая, пока он не уплыл в Финляндию?

— А, то! — хмыкнул он. — И прихватите вино.

Я поднялась, и Макс, послав мне воздушный поцелуй, снова отвернулся к костру. Николая звать не пришлось. Он сам уже шел мне навстречу с двумя бутылками в руках. «Все, как в прошлый раз, — мысленно усмехнулась я. — Мужчинам коньяк, мне вино. Кстати, очень неплохое. Приходилось мне пробовать и похуже».

— Майор, — весело сказал капитан, — у меня уже живот подвело. Долго еще?

— Мясо спешки не любит, — назидательно поднял палец Макс и тут же засмеялся. — Ну, что ты мне предлагаешь, самому сверху сесть, чтоб быстрее было? Я, конечно, ради друга на все готов, но это был бы перебор.

— Болтун, — улыбнулся Николай.

Полчаса спустя мы уже сидели у костра с бокалами в руках. Шашлыки опять получились потрясающими. Мой майор виртуозно управляется с мясом.

— Знаешь, любимая, а я ведь всерьез опасался, что после всех этих треволнений ты захочешь работу поспокойнее и уйдешь из убойного отдела, — вдруг задумчиво сказал Макс. — Ходили даже слухи, что тебя приглашают в ФСБ.

— Приглашали, — подтвердила я, не видя причин скрывать такую ерунду. — Где-то недели через две после того, как забрали дело Снайпера, мне пришлось с ними общаться по этому поводу.

— Ты мне не говорила, — возмутился Макс.

— Извини, — я ласково поцеловала его в щеку. — Не думала, что такая мелочь тебе интересна.

— Мелочь? — поднял брови Николай. «Еще один заботник на мою голову», — мысленно хмыкнула я, а вслух сказала:

— Разумеется, мелочь. Мало ли кто и куда меня приглашает. Я же не обязана соглашаться.

— Так ты отказалась от службы в ФСБ? — уточнил Макс.

— Конечно, — пожала я плечами. — А ты бы согласился?

Он не стал отвечать. Просто поцеловал меня. «До чего же он все-таки нежный. Иногда напоминает котенка. Хотя и когти может выпустить внушительные. И обычно не по делу. Но как же я его люблю…» Я ответила на поцелуй.

Когда я смогла оторваться от любимых губ, то обнаружила, что Николая рядом нет.

— А куда пропал капитан? — спросила я.

— Оставил нас вдвоем, — улыбнулся Макс. — Вон он, на середине реки.

— Неудобно получилось… — Я в самом деле почувствовала себя виноватой.

— Не грусти, любовь моя. Это я попросил Кольку оставить нас вдвоем. Еще перед этой поездкой.

Я вопросительно посмотрела на любимого.

— Видишь ли, солнце мое. Я хотел задать тебе один вопрос, но не знал, что за этим последует. И заранее удалил возможного свидетеля моего позора, — усмехнулся он, но в его голосе проскользнула какая-то нерешительность.

Я молча ждала продолжения, не понимая, куда клонится разговор.

— Любимая, мы с тобой в общем-то не долго знакомы. Но мне порой кажется, что я знаю тебя всю жизнь. Всегда ждал именно тебя… А тут пошли эти слухи, что ты уходишь… И вообще…

Он смешался и умолк, глядя в огонь. Видя, что я не отвечаю, Макс вынужден был продолжить сам:

— А ведь, по большому счету, у меня нет другого предлога видеть тебя каждый день, кроме как работа…

— Какая глупость, — наконец сказала я. — К чему мне куда-то уходить? Я люблю свою работу. И тебя люблю. У меня нет желания что-то менять.

— А у меня есть, — вдруг выдохнул он. Я вопросительно посмотрела на него. — Я боюсь, что однажды ты встретишь кого-нибудь лучше чем я. Моложе, богаче… Не знаю.

— Фу, Макс, — рассмеялась я. — Неужели ты обо мне такого паршивого мнения?

— Нет, что, ты! Конечно, нет. Это я не то сказал. Я, в общем-то, о другом… Скажи, а как у вас принято обращаться к молодой девушке?

— Лаэрра и по имени. Лаэрра Рикри, например. Но это только для близких…

— Надеюсь, я отношусь как раз к близким, — прервал он. — Я хочу тебя попросить. Только не знаю, что ты мне ответишь, вот и несу всякую чушь.

— Пока не попросишь, так и не узнаешь, — усмехнулась я, окончательно запутавших в этих словесах. А Макс вдруг встал и, вытащив что-то из кармана, опустился на колено рядом со мной.

— Лаэрра Рикри, я люблю тебя, — сказал он, пока я, опешив, смотрела на эту картину. И то, что нечто подобное я уже однажды наблюдала, ничуть не умалило моего удивления. — Ты выйдешь за меня замуж?

— Прости, что? — совершенно обалдев, ляпнула я.

— Лаэрра Рикри, ты выйдешь за меня замуж? — повторил Макс и протянул руку. На его ладони лежало кольцо. Я давно знала, что такие кольца заменяют местным узы богов, но оказалась совершенно не готова увидеть нечто подобное у себя перед носом. Связать себя с человеком? Мне, магичке, наследнице одного из лучших родов Ории? Макс молча ждал ответа. Видимо, по выражению лица он догадался о направлении моих мыслей. Надежда в его глазах сменилась разочарованием. Пальцы сомкнулись, скрывая кусочек золота. Именно это движение вернуло меня на землю: «Какой «лучший род»?! Долг перед родом остался в прошлом, вместе с формой теневика, нормальными Струнами Силы и Орией! А я живу здесь и сейчас. И я люблю этого мужчину!» Я накрыла его руку своей:

— Я люблю тебя, Максим. И я хочу выйти за тебя замуж.

Я так и не поняла, чего в его улыбке было больше, облегчения или радости. Макс надел кольцо с маленьким камушком мне на палец.

— Это кольцо моей матери, — сказал он, словно извиняясь. — Я просто не успел купить другое.

— Зачем? — удивилась я. — Меня вполне устроит это. На Ории браслеты сговоренных, помолвленных по здешнему, почти всегда передавались из поколенья в поколенье. К сожалению, у меня нет ничего подобного для тебя…

— Купим перед свадьбой, — радостно рассмеялся Макс. — Разве это важно?

— Нет, — улыбнулась я. — Не важно.

— Давай позовем Кольку, — предложил он. — Меня распирает от желания поделиться своим счастьем!

— Надеюсь, на работе ты им делиться не станешь? — слегка испугалась я.

— Пока нет.

Я решила не выяснять, что значит это «пока». Мне было слишком хорошо для очередных выяснений… Пока Макс кричал с берега что-то по поводу нашей скорой свадьбы, я пошла в палатку переодеваться. Я не успела сегодня окунуться ни разу, так и сидела в сарафане. Вытряхнув из рюкзачка купальник и предвкушая, как сейчас буду дурачиться с любимым в теплой воде, я вдруг заметила торчащий из бокового кармашка конверт. «Макс решил подстраховаться и написал мне еще и письмо», — усмехнулась я, открывая послание. На плотной бумаге твердым округлым почерком было написано: «А вам не надоело заниматься ерундой, лаэрра?»

Непонимающе я перечитала странную фразу, и карточка выпала из моих рук. Только со второго раза до меня дошло, что короткая строчка написана по-орийски.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ