— И все-таки?
— Считай, что даю вам возможность побыть вдвоем, — через силу улыбнулся Макс, — солнце светит, птички поют… Романтика.
— Какая романтика? — опешил Николай.
— Летняя.
— Майор, ты, что, и правда на солнце перегрелся?
— Коля, не дави. Я просто не хочу вам мешать.
— Да в чем мешать?! — обозлился капитан.
— Ну, ты со своей девушкой, а тут я… Третий лишний. Это аксиома.
— Нет, все-таки ты идиот! — расхохотался Николай.
— В каком смысле? — в свою очередь оторопел Макс.
— С чего ты решил, что Агафья моя девушка? Она мне, как младшая сестренка. Голову за девочку оторву любому. Даже тебе, мой недалекий друг, если вдруг вздумаешь ее обидеть. Но никаких эдаких отношений между нами нет. Совсем со своими козочками с ума сошел, везде тебе любовь мерещится!
— Погоди… Так между вами ничего нет?
— Нет, дурень. И никогда никаких предпосылок не было. Ни с моей, ни с ее стороны. А что это тебя так заинтересовало? О, и сразу улыбочка до ушей. Ну-ка признавайся, майор!
— Эмм… — замялся Макс.
— Ты втрескался в девчонку, — констатировал Николай. — И давно?
— А черт его знает, — признался майор. — Получается, что давно.
— Понятно. Я тебе не соперник, это ты из головы выброси. Но имей в виду. Я не шутил. Обидишь Агафью, шею сверну. Не посмотрю, что ты мой друг уже черти сколько лет.
— Коля, ну, ты же меня знаешь…
— Знаю. И потому предупреждаю, — отрезал Николай. — Девочка с характером, и твою манеру направо и налево расточать комплименты — не примет.
— Да ты о чем? — снова сник Макс, — Даже если между вами ничего нет, что это меняет лично для меня? Агафья терпеть не может майора Реброва. Впрочем, за дело. Кое-где я вел себя, как осел.
— Ну, на счет «терпеть не может», это ты погорячился, — подмигнул Николай. — Сегодня утром мы с ней некоторую ясность в отношении тебя внесли. Думаю, ее мнение несколько изменилось. Глупостей, главное, не наделай.
Николай привел друга обратно на поляну.
— Майору почудилось, что рядом обосновалась пьяная компания, которая может испортить нам отдых, — заявил капитан. — Но никаких башибузуков поблизости не оказалось, поэтому продолжаем отдыхать.
Агафья недоверчиво приподняла бровь, но ничего не сказала. Тем более, что сам майор уже суетился у костра и с привычной жизнерадостностью нахваливал шашлыки.
— Где-то у нас там охлаждаются подходящие к этому блюду напитки. Николай, принесешь?
— Сейчас, — отозвался, поднимаясь, Николай.
Через несколько минут они уже сидели у костра с бокалами в руках. Майор рассказывал какие-то смешные байки из своей полицейской практики. Агафья заливисто смеялась. А Николай с довольной улыбкой потягивал коньяк, наблюдая за парочкой. За разговором друзья не заметили, как на поляну опустился вечер.
— А пойдемте купаться, — предложила девушка, подбросив в костер несколько сучьев. — Как Вы говорили, Максим Андреевич, вода одинаково мокрая, хоть из реки, хоть из тучи.
— Все еще надеетесь выиграть, Агафья Кузьминична? — усмехнулся Макс, поглядывая на совершенно чистое небо. — Признайте: вы ошиблись, дождя не будет.
— До полуночи еще полчаса, Максим Андреевич, — усмехнулась Агафья.
— Вы идите, а я за костром пригляжу, — вмешался Николай.
— Заодно подумай, что мы пожелаем выполнить майору Реброву, — сказала девушка, снова убирая волосы под шапочку. — Он должен быть наказан за свою недоверчивость.
— Почему Вам так хочется меня за что-нибудь наказать, Агафья Кузьминична? — тихо проговорил майор ей вслед, глядя, как она, поднимая тучу сверкающих на солнце брызг, бежит по мелководью. Лучи заходящего светила золотили кожу девушки, и майор стоял на берегу, забыв, зачем он собственно поднялся, пока ее хрупкая фигурка не скрылась в волнах.
— Максим Андреевич, догоняйте, — крикнула она.
Майор, сбросив странное оцепенение, бросился в воду. Какое-то время они дурачились на середине реки. Девушка с ловкостью, действительно, достойной какой-нибудь рыбы, долго уворачивалась от его попыток ее поймать. Наконец, ему удалось схватить верткую фигурку. Макс крепко прижал девушку к себе, кожей чувствуя, как быстро бьется ее сердце. Агафья раскраснелась и тяжело дышала, словно уставший играть котенок. Обнимая девушку за тонкую талию, он прижал ее локти к телу, и маленькие ладошки оказались у него на груди. Ветер шевелил пружинку мокрого локона, выбившуюся из-под шапочки. Они смотрели друг другу в глаза и молчали. Несколько долгих мгновений спустя Агафья шевельнулась и попыталась высвободиться:
— Максим… Андреевич, отпустите меня.
— Вы действительно этого хотите, Агафья Кузьминична? — тихо спросил он, с трудом заставив себя разжать руки.
— Да, хочу, — быстро ответила девушка, хотя уверенности в ее голосе могло бы быть и побольше.
— Я настолько Вам противен?
— Вовсе нет! Просто… Это могут неправильно понять.
— Кто? — усмехнулся он, впрочем, не делая попыток приблизиться. — Рыбы? Утки?
Девушка не ответила. Она нырнула в воду, а вынырнула уже в нескольких метрах от пляжа, и быстро вышла на берег. Макс видел, как она завернулась в большое полотенце и ушла к костру. В сердцах он с маху ударил по воде кулаком.
— Налей мне вина, Николай, — попросила Агафья, усаживаясь на бревно.
Николай молча наполнил ее бокал. Он не стал ни о чем спрашивать, и девушка была ему благодарна за это. Снова и снова она вспоминала сильные руки, только что обнимавшие ее, и грустные глаза: «Я настолько Вам противен?» «В том то и дело, что совсем наоборот, Максим Андреевич», — мысленно ответила она своим воспоминаниям. Краем глаза девушка заметила, как мимо прошел майор и, ничего не сказав, скрылся в палатке.
— Опять между вами черная кошка пробежала, — проворчал Николай, полюбовавшись на эту мизансцену, и поднялся. — Раз уж есть, кому присмотреть за костром, пойду-ка и я, искупаюсь на сон грядущий.
Он ушел к воде. Агафья почувствовала, как на щеку упала капля, потом еще и еще. Она подкинула несколько сучьев в костер и встала под тент. На плечи ей вдруг лег мягкий плед.
— Не суждено мне загадать Вам желание, Агафья Кузьминична, — с грустной улыбкой проговорил неслышно подошедший майор.
— А что Вы хотели, Максим Андреевич? — так же тихо ответила девушка минуту спустя, чувствуя, что он продолжает стоять рядом.
— Хотел сменить уставные отношения на что-то более…
— Это слишком много для одного желания, товарищ майор, — прервала Агафья.
— Но для Николая это не слишком много. Почему такое внимание к моей скромной персоне? Я всего лишь хотел получить право называть Вас, как он, по имени. И слышать в ответ что-нибудь другое, вместо отстраненного «Максим Андреевич». Впрочем, казенное «товарищ майор» мне тоже не нравится.
Девушка молчала. Тогда он заговорил снова:
— Почему мне нельзя обращаться к Вам «Агафья»? Почему Вы не хотите звать меня «Макс»? Зачем это безликое «Вы»? Я уже спрашивал и повторю снова. Я настолько Вам противен? Скажите «да», и я обещаю, что больше не буду Вам надоедать.
Девушка, наконец, обернулась и, подняв голову, посмотрела ему в глаза.
— Я не испытываю к Вам отвращения, Максим Андреевич. Скорее, наоборот. И именно поэтому я прошу Вас придерживаться системы обращения к подчиненным, предписанной Уставом.
Она повернулась, чтобы уйти, но Макс удержал ее.
— Почему? Объясните мне, тупому идиоту, почему?!
Агафья, не отвечая, вырвала руку и скрылась в палатке. Майор сквозь зубы выругался и, не обращая внимания на дождь, пошел к костру.
— Я — идиот, — сообщил он вернувшемуся полчаса спустя Николаю.
— Бывает, — не стал спорить тот. — И с чем это связано на этот раз?
— С тем, что я не понимаю, что вокруг меня происходит.
— Опять с Агафьей поцапался? — вздохнул Николай. — Честно говоря, меня уже начинает напрягать необходимость то и дело доказывать кому-нибудь из вас, что другой не верблюд, как ты выражаешься.
