– Не сцать! Кто не умер от моей пилюли, будут жить до самой старости!

– Эт-т-то т-т-точно! – Простучал я зубами. – К-к-кто не с-с-сдох от этой… г-г-гадости – им ник-к-какая з-з-зараза не с-с-с-страшна!

Меня выдернули из воды. И опустили на мой плащ, лежащий перед костром. Довольно осторожно приземлили, кстати.

По поводу внезапного купания я не ругался и не обижался. Вещь нужная. Во-первых, я был весь покрыт какой-то липкой гадостью, которую надо было с себя смыть. Во-вторых, ледяная вода сработала круче пары чашек чистого неразбавленного хапьяна.

Поэтому, прыгая перед костром и растираясь тем же плащом, ворчал я просто по привычке. И внимательно осматривал место стоянки. Сейчас был день. Пасмурный день. И дело близилось к вечеру. Оказывается, за то время, что мой организм перестраивался под действием Жемчужины, успел пройти снег. Он припорошил деревья, камни у речки, землю…

Снега не было только на полянке, на которой мы разбили лагерь. На круге радиусом двадцать метров снег растаял. Центром круга закономерно был костер и то место, где я валялся. Но это, наверно, ерунда по сравнению со всеми прочими чудесами, происходящими в этом мире.

– Мама приходила? – я успел рассмотреть на поляне некоторые следы… в том числе и волчьи.

– Не только мама. – Ответила Хана, уже намылившаяся куда-то свинтить. – Тут целое паломничество было. Наставники забегали со своими очень-очень ценными советами, еще парочка Старших заглядывало… местные тоже приходили, типа засвидетельствовать почтение и все такое… И все тебя норовили лапой потыкать!

Интересно, куда она собралась? Или – дело сделано, Жемчужина подопытному скормлена – можно идти по своим медвежьим делам? А этот двуногий как-нибудь сам до обжитых мест доберется.

– Ты куда собралась, кстати?

– Что, значит, куда?! – Возмутилась Хана. – За кабанчиком! Между прочим, я все эти четыре дня, пока ты тут валялся и вонял, ни крошки во рту не держала! А рядом столько живности пробегало!

Четыре дня… Четыре дня?!

– Ну, я пащоль! – Она развернулась ко мне задом. – Ты это… костерок пока приготовь, специи там всякие… все дела… лады?

И ушуршала вниз по реке. Там, где деревья гуще и где я не смогу увидеть, как она пользуется порталом.

Изменения во мне имели место быть… Я б удивился, будь оно иначе после приема такой мощной алхимической пилюли, как Жемчужина. Как меня вообще на части после ее приема не разорвало – вопрос. В том числе и вопрос к моей благоразумности и осторожности. И чувству самосохранения.

Мир вокруг ощущался как-то четче, ярче, сочнее… роднее. С глаз будто спала та самая пресловутая пелена… о существовании которой я до этого, разумеется, даже не догадывался.

Хана с удовольствием переваривала своего законного кабанчика, а я, благоразумно ограничившись бульоном из кабаньей вырезки, решил выполнить начальные стадии Канона. Тело, затекшее от четырёхдневного валяния, того требовало. И невтерпёж было выяснить – смогу ли я, наконец, добраться до тех самых энергий, как родители, братья и сестры.

Да, изменения были. Те движения, что раньше вызывали лишь слабые ощущения тепла, щекотки или холода, теперь давали чувство мощного потока, бегущего по телу и готового выплеснуться вовне. Благо, Канон не позволял этого делать. Как и не позволял превратить эти потоки в разрушительные цунами, готовые разорвать меня изнутри.

– Как-то банально получается. – Я осторожно привалился к теплому боку фыркнувшей медведицы. – Теперь этому внезапно ощутившему свои охрененные силы юноше предстоит пойти в мир и найти себе наставника с длиной белой бородой и густыми длинными седыми бровями, дабы постигать таинства управления своими энергиями…

– Ну, и сходи. Ну, и найди. – Лениво предложила медведица, деликатно рыгнув в сторону. – В чем проблема то?

– Проблема в банальности. – Вздохнул я. – Не хочу ощущать себя главным героем какой-то книжки про мальчика и боевые искусства. А потом выслушивать что-то пафосное типа: «Иди же мой, ученик! Мне больше нечему тебя учить! Ты постиг кунгфу!»

Медведица хрюкнула:

– Глупо.

– Глупо. – Согласился я. – И банально. У этих главных героев – напряга и проблем овердохера. Не жизнь, а сплошные приключения.

– А ты думал, в сказку попал? – Удивилась Хана. – Вот возьми своих медведиц… с кем из них у тебя не будет напряга, проблем и сплошных приключений, а?

– М-да… – Был вынужден согласиться я, мысленно перебрав своих знакомых девушек… не только любовниц, но и просто знакомых подружек – одна, сотрудница внешней разведки, пять других – из верхушки клана, а последняя – вообще… доверенный исполнитель деликатных поручений единовластного повелителя чуть ли не шестой части континента. – Но поныть-то я могу?

– Поныть можешь. – Милостиво согласилась Хана. – Вот сейчас поноешь, а завтра соберешься и потопаешь в Ван-Шиа. К этой своей… Незримой Смерти. За напрягом, проблемами и приключениями.

– Ты завтра уходишь?

– Провожу тебя до вечера и пойду. – Кивнула Хана. – А как догадался-то?

– А чего тут догадываться? – Удивился я. – Жемчужину ты мне скормила, за пациентом в постоперационный период пронаблюдала, осложнений не нашла – можешь идти, получать зачет…

– Диплом. – Буркнула медведица.

– Диплом. А функцию по моей охране, наверняка, можешь передать этим… местным… которые приходили засвидетельствовать свое почтение и потыкать меня своими лапами…

– Пф!

– Ты это… когда порталом пользоваться будешь – можешь за деревья не прятаться. Интересно посмотреть, как это со стороны выглядит.

Медвежий бок дрогнул.

– Ты… знал?

– Знал.

– А чего молчал?

– Ну, мало ли… может, ты стесняешься мне ЭТО показывать. Может, это позволено только своим медведЯм показывать. В брачный период. Интимный процесс, все дела.

– Ч-ч-человек…

– Ага.

– Все, не доставай меня, двуногий! Я спать буду!

– Сказочку на ночь рассказать?

– Да пошел ты…

– Завтра пойду. И, сдается мне, что именно туда, куда ты хотела меня сейчас послать.

Ван-Шиа гораздо крупнее Мацана. Население – сто девяносто тысяч. До двух сотен не дотягивает всего-то чуть-чуть. Но даже так – это очень крупный по местным меркам город. Даже по меркам моего прежнего мира – город немаленький. Собственно, та же ситуация будет, если сравнивать провинции Увзан, подконтрольные клану Ма, и Шианзан – вотчину клана Шу. Будет примерно в три раза больше. И площадь, и население, и амбиции. На что при таком соотношении сил и ресурсов надеялся глава клана Ма Хонг – не представляю. Уверен, сейчас ему вторая женушка, блистательная Ма У, вправит мозги… если он вообще жив останется после всех тех приколов, что отжег.

– Кто? Откуда? – Лениво поинтересовался чиновник на таможенном посту.

– Ир Фан, деревня Подкрапивница, почтенный. – Я соединил руки в приветствии.

Подкрапивница, если память не изменяет, находилась от Ван-Шиа в двенадцати километрах к юго-западу. А поскольку я немного обошел город и заходил в него с юга, то было б логичнее использовать для прикрытия именно эту безобидную деревеньку. Как бы хорошо тут ни была поставлена служба, а узнать, что в Подкрапивнице нет и никогда не было Ир Фана – не представляется возможным. Разумеется, без целенаправленных усилий. В любом случае, никакой компьютер не пиликнет предупреждения оператору о том, что предоставленная информация не является действительной. До компьютеров этому миру еще далеко.

Карту я помнил не просто хорошо, а отлично. Эту карту, а точнее, вполне себе продвинутый атлас – на нескольких листах – матушка вбила в меня намертво. Ну, если помнить, что методики допроса я почерпнул из ее уроков – было б странно, если б я не запомнил то, что она нам преподавала по прочим предметам… что-то меня заставляет думать, что педагогика и та «наука», что ведает допросами – довольно близки. Как по целеустремленности следователя-учителя, так и по «запиранию» и «несознанке» подозреваемого-ученика. Пример старших братьев, которые моментально женились и смылись из дома, как только это стало возможным, оставив своего младшего брата на растерзание – о чем-то да говорит.