Отсюда: лес, ночь, костер, красивая поющая девушка. Романтика.

– В город мы с тобой не пойдем, Мара. – Сообщил я девушке.

– Почему? – спокойно спросила она. Даже не спросила, а уточнила.

– Сама подумай. – Фыркнула Хана. – Твоя добыча явно предупреждена! Следовательно, возьмут на заметку тех, кто следует с тобой.

– Разумно. – Кивнула Мара. – В таком случае, в пригородах Банбу мы расстанемся. Меня там будет ждать мой проводник, а вы поедете дальше…

– Какой-нибудь симпатичный мальчик? – Фыркнула Хана, поглядывая на меня.

Наши странные отношения с Марой, с которой мы даже не поцеловались ни разу за все время пути, она находила смешными и лицемерными. Дескать, и мальчик хочет, и девочка течет, милуются и курлыкают… но при этом жмутся-мнутся по разным углам, как какие-то малолетки… ку-ку-ку! Вы, двуногие, такие прико-о-ольные!

Свою угрозу поменять себе внешность на что-то более зрелое и сексуальное Хана, вопреки прогнозам своей матери (а, может, именно из-за них), так и не осуществила. И по-прежнему пребывала в образе подростка-пацанки с ядерным реактором в своей тощей заднице. Может, Зана меня обманула из каких-то своих соображений? Нет, наверняка меня в чем-то объегорили – это ж медведи! Но вот в чем?!

– Если этот Бао Дин пожелает перекинуться парой слов с Марой Бейфанг, он может оставить табличку на удачу у храма Да Дзи со своим именем и просьбой даровать ему любовь в ответных чувствах девушки Мары Бейфанг.

Я даже не сразу сообразил, о чем это она. Но потом понял, что Бао Дин – это теперь я. Точнее, выражаясь современным языком, Бао Дин – мой оперативный псевдоним. М-да. А Мара, получается, теперь мой куратор? Связной? Контакт?

Шпионы, как мы! Вот здесь, пожалуйста – тему из «Джеймса Бонда» поставьте…

– Преподобная Да Дзи? – Удивилась Хана. – Но ты же не хулицзин! Ты же, вроде, кумихо из северо-восточных земель! Или эта… кицуне с Островов Карликов, да?

Кумихо? Кицунэ? Что ж, неплохо – вполне адекватные представители лисьего волшебного племени. Вредные, конечно, ну, да кто у нас сейчас без недостатков? А уж этим красавицам не быть вредными, хитрыми и коварными стервами никак нельзя – мгновенно растащат на шубки и по гаремам.

– Ну, и что? Из храма Да Дзи меня предупредят. – Мягко улыбнулась Мара. – Чисто по-родственному. Но эта юная Хана такая прямолинейная. Так ей никогда не найти себе мужчину – ведь мужчины любят скромных девушек…

– Ха! Видимо, ты хорошо изучила многих мужчин, многоопытная СКРОМНАЯ девушка!

– А где еще в наше сложное время бедной девушке получить достаточное количество мужского Ян, как не у мужчин? – Пожаловалась Мара, плавно поведя рукой.

Она помедлила, но все-таки сказала… судя по «внимательному» наклоны головы в мою сторону, одновременно с интересом «наблюдая» за моей реакцией:

– И вовсе мама у меня не кумихо и, тем более, не кицунэ, а северная лисафья…

Че?! Оба-на! Вот это новости! Вот это поворот! И где ж сынуля императора себе редкость-то такую умудрился отхватить, а? И как умудрился не сдохнуть, а еще и в изготовлении дочери поучаствовать?

– … Вот ты разве не обидишься, если я назову тебя… пандой? – Мара сделала вид, что обиделась.

Но Хана не обратила на подколку внимания. Она хлопала меня по плечу, чуть ли не вколачивая в землю, как молоток – гвоздь:

– Лю Фан, да ты мужи-и-ик! Покатал саму лисафью на своем «нефрите» и не был «выпит» ею подчистую! Мужи-и-ик!

Хана права. Правда, вещи она говорит очевиднейшие. И про мою половую принадлежность, и про… ну, понятно.

Боги с ним, с императорским сынком – там и личная сила первого наследника, и, наверняка, какие-нибудь защитные и блокирующие артефакты на себя и на наложницу нацепил. А вот как меня-то не «выпили» в процессе, а?! Северные лисафьи, конечно, тоже волшебные лисы, но одна из особенностей волшебных лис – питаться энергией других разумных – у них развита просто до неприличных пределов. Хуже того, эта способность у них – инстинктивная. Молодые лисафьи, насколько я знаю, сдерживаться точно не могут. Можно конечно предположить, что имела место та самая чистая и искренняя любовь (которая, по легендам, только и является гарантией выживания партнера противоположного пола), но… Лю Фан – мальчик взрослый, в сказки уже не верит. Он скорее поверит в «обрезанные» способности лисафьи-смеска в вампиризме. Или поверит в ее способность контролировать свои рефлексы… во имя профессионального долга.

Даже как-то… обидно стало! Я, понимаешь, старался, привлекая все свои силы и весь свой опыт, а девушка, пока я корячусь, изо всех сил сдерживалась, чтобы меня не «осушить», дабы не провалить операцию! Ну, а какому мужику не стало бы обидно? Только такому, которому плевать на партнершу. Но мне-то не плевать… кажется.

Мара медленно кивала головой, будто слушала мои мысли. Что было невозможно, так как мой ментальный щит «падал» очень редко… и в такие моменты Хана обрушивала на меня просто ураган своих мыслеобразов – ни одного «падения», заноза мелкая, не пропустила!

– У меня ни разу не возникло желания зачерпнуть больше твоей Ян, чем ты мне отдавал сам, Лю Фан.

– Звиздит. – Неуверенно предположила Хана, огромными глазами рассматривая поочередно меня и Мару… видимо, до нее только сейчас дошел весь… цимес ситуации. – Как есть звиздит!

– Неа. – Мара совершенно по-простецки показала ей язык. – У Лю Фана мно-о-ого вкусной мужской Ян! Этой Маре вполне хватает! И даже этой Хане чуть-чуть останется… ку-ку-ку!

– Эй! Почему это «чуть-чуть»?!

– Ну, даже лисафьи как-то должны размножаться. – Предположил я, подбрасывая ветки в костер. – Что было бы несколько… затруднительно, если б при любом соитии они «выпивали» партнера.

– Фан-фан! – Хана постучала меня ладошкой по лбу. – Мы говорим о волшебном звере! О волшебном! Да у нас с размножением сплошные аллюзии и парадоксы! Перестань искать для нее оправдания!

– Оу! – Мара лукаво улыбнулась и прикрылась рукавом.

Я помотал головой. Ментальный щит – ментальным щитом, а простые народные методы приведения мыслей в порядок никто не отменял. Действуют замечательно! Надо сворачивать с этой скользкой дорожки, а то сейчас договоримся до корейской мело-дорамы, ля!

– А что там с моей матушкой, Мара?

Девушка отмахнулась, будто этот вопрос, действительно, стал крайне незначительным и «проходным» на фоне только что озвученных новостей:

– Лонг Туан. Дочь императора от Младшей Третьей Жены, Лонг Туэт. Самая младшая в императорской семье на текущий момент. Законный признанный ребенок. Сбежала, когда ей подыскали жениха. Ей тогда было девятнадцать. Осела в провинции Увзан. Постоянно была под присмотром соответствующих Приказов и Кабинетов. До момента уничтожения деревни Лисьи Лапки.

Девушки с интересом смотрели… и «смотрели». А я равнодушно смотрел на языки пламени. Наверно, даже тупо смотрел. А чего вы ожидали, милые? Как я, обхватив голову и давясь истеричным смехом, упаду спиной на мокрую траву и начну кататься по ней? Или начну рвать на себе волосы, оглашая окрестности криками «Не может быть!», «Как же так?!», «Не верю!»?

Ну, внук императора. Ну, сын законнорожденной принцессы первой линии наследования. И чё? На фоне всего прочего это как-то даже…

– Как-то это… банально. – Пожевал я губами, подбрасывая в костер еще веток. И тут же спохватился, поклонившись девушке. – Только не обижайся, Мара! Я благодарен тебе за то, что не стала держать меня в неведении!

У меня вот папаня есть и, думается мне, уж он-то точно не разочарует в плане очешуительных новостей в духе Боливуда. Сын Старейшины Драконов? Или внук Тангуна – Легендарного Основателя, внука бога небес? А хотя, почему «внук»? Чего это мы мелочимся? Брат! Старший! Старший брат! И не какого-то там Тангуна, а самого Хвангуна – одного из Четырех Людей Неба. Ну, а чего нам, императорским внукам, скромничать-то, верно?

Мара недовольно цокнула языком:

– Этот Лю Фан слишком хорош. – С деланным огорчением сообщила она. – Его ментальный щит не опустился ни на миг!