— Да. Помочь. Я — Кайли. И на следующие часы забудьте о том, что вы консультант, вы — моя подруга, потому что у меня только лучший друг, а он не может быть здесь со мной. Поэтому сейчас мы с вами выберем мне платье. Идет?

Блондинка по имени «Лили» — если верить бейджу — несколько раз удивленно хлопает глазками, потом окидывает Кайли быстрым взглядом и, кивнув самой себе, потащила девушку к стойкам с платьями. У Аддерли слегка кружится голова, а из-за внезапного перекуса Деймона еще и слабость по телу развивается. Сальваторе галантно поделился с ней кровью, галантно накормил вторым обедом и галантно довез до ближайшего магазина, всучив карточку.

После укусов Аддерли всегда расслаблялась, и обычно спала часа два, но сегодня такой возможности не было. На бал было приглашено много людей, а художнице вовсе не хотелось сражаться завтра за последнее нормальное платье. Хорошо еще, что успела записаться на завтра на прическу и макияж. В свое время Кайли помогла продумать и проработать эскиз тату одной девушке, которая работала старшим менеджером в одном салоне. Это была не такая большая и важная связь, как у Сальваторе с мэром и шерифом Мистик-Фоллс, но приятная мелочь.

Одна из проблем была решена. Осталось платье.

— У вас довольно бледная кожа, — заметила Лили, рассматривая вечерние платья. — Но темные волосы. Что-то темное или яркое-красное вам не пойдет, — консультант задумчиво провела по ряду вешалок; как художник, Кайли была с ней согласна, цветовую гамму та определила безошибочно, но вот проблемы с фасоном и стилем возникнуть могли. Кайли могла выбрать что-то, в чем она бы себе нравилась, но завтра на балу было необходимо нравиться другим. Стороннее мнение было тем, что девушка искала.

— Давайте попробуем кофейное и бежевое, — наконец решила Лили, вытаскивая несколько вешалок.

— Я буду девушкой в платье или десертом? — спросила Кайли, и девушка с розовыми прядями рассмеялась.

— И тем, и другим, мисс Кайли. И тем, и другим.

Изредка оказываясь в отделе со свадебными платьями — чаще, когда рисовала на заказ, какие-то картины — Кайли задумывалась о том, как можно добровольно залезть в это огромное платье, подол которого по радиусу сравнивается с небольшим колодцем. Обилие бархата, кружев, множества юбок действовали на Аддерли удручающе. Нет, она любила платья, юбки, но предпочитала нечто более спокойное — короткие летние варианты, а если праздничное — то длинное, в пол. Изысканное, но не пышное; дорогое, но на каждый день; красивое, но чтобы самой было комфортно.

А тут… полный взрыв мозга.

Элайджа объяснил ей примерный дресс-код, потому что у Кайли слово «бал» вызвало небольшие метания. Для нее бал — особенно учитывая, что это был прием у древних вампиров — представлялся преимущественно несколькими вещами: классическим приемом у королев и императоров вековой давности, с корсетами, веерами, панталонами и прочим тряпьём. Был еще вариант — школьный бал, но эту ассоциацию пришлось сразу смести. Туда можно было явиться в платье-миди выше колена, или вовсе в чем-то короткое, а бал семьи Майклсонов… Элайджа, по-доброму смеясь, объяснил, что за отсутствие корсета никто Кайли как ведьму не сожжет, просто нужно вечернее платье. Не слишком откровенное, но и с высокими воротниками и плотными рукавами надевать не стоит.

— Выбери то, что тебе самой понравится, — говорил древний, глядя на смущающуюся девушку. — И то, в чем ты будешь чувствовать силы провести весь вечер и часть ночи

Но пока этого не находилось. Серьезно, может это Кайли слишком капризничала, но она весьма критически подходила к выбору платья. Кофейный и бежевый она отмела сразу, поскольку все фасоны напоминали действительно безе или горку взбитых сливок, а не платья. В ход Лили пустила другие платья: светло-сиреневые, аквамариновые, изумрудные. Кайли, со своим художественным взглядом, долго крутилась перед зеркалом, и если находила хоть один изъян, то вариант отметался сразу. Лили относилась с пониманием.

Где-то через час Кайли стояла перед зеркалом в длинном блестящем платье в пол, вышитое пайетками цвета золота. Она крутилась и так, и эдак, и платье вроде бы шло ей, но что-то неуловимо смущало художницу.

— Оно придает желтизну твоей коже, — внезапно раздался голос позади нее. — Не подходит.

— Спасибо, — машинально выдала Кайли, все же найдя то самое слабое место в образе. Она посмотрела на отражение в зеркале и вгляделась в девушку за своей спиной. — Ребекка Майклсон, я полагаю?

Девушка в отражение ей улыбнулась. Очень красивая и сексуальная, с длинными блондинистыми волосами, голубыми глазами и ямочками на щеках.

— Что меня выдало? — поинтересовалась Ребекка, проходя в примерочную и закрывая шторку. Кайли подумала, что ей сейчас быстро свернут шею или попытаются что-то внушить, но блондинка лишь принялась развязывать сложные закрепления корсета. Лили упорхнула куда-то за другими платьями, а сама бы Кайли с завязками не справилась.

— Красота и очевидная харизма Майклсонов, — честно выдала Аддерли, заслуживая смешок Ребекки. — А еще вы с Клаусом чем-то похожи.

Ребекка улыбнулась ей и вышла. Кайли быстро переоделась в свое. На древнею вампиршу она взирала настороженно, но Майклсон выглядела расслабленной и какой-то довольной. Как кошка, объевшаяся сливок, и вместо нагоняя получившая порцию ласковых поглаживаний.

— Ты же Кайли? — спросила Ребекка, вольготно устраиваясь на диванчике для посетителей. — Я видела досье на тебя, а еще Элайджа и Клаус про тебя говорили. Точнее, Клаус, а уже потом я спросила Элайджу, — вампирша прищурилась. — Ты понравилась ему, кажется.

— А я думала, я избегу ревности младшей сестры, — усмехнулась Аддерли. Она полагала, что такие слова вызовут всплеск злости, потому что Деймон упоминал, что Ребекка личность противоречивая, но как еще ответить на подобные замечания, Аддерли не представляла.

Но Ребекка лишь светло улыбнулась и понимающе хихикнула.

— Я из тех младших сестер, — сказала она. — Которые считают, что их братья заслуживают лучших женщин, а не самовлюбленных эгоистичных хищниц, которые будут использовать моих братьев так и сяк.

— Не знала, что есть такие хищницы, которые могут вертеть первородными.

— Была одна такая, — хмуро сказала Ребекка. — Самовлюблённая алчная стерва… Моим братьям нужны заботливые, но сильные женщины.

— Чувствую себя как на кастинге, — хмыкнула Кайли, но быстро прикусила язык. Язвить в компании опасной вампирши — не лучшее решение, но Аддерли настолько привыкла иметь дело с Деймоном, который ее сарказм понимал и отвечал на него, превращая разговор в словесный бой; с Элайджей, который ей симпатизировал, да и с которым она больно не язвила; с Клаусом, который обходились с ней как с бойким маленьким ребенком, и на все выпады отвечал усмешкой и ответным сарказмом. Кайли привыкла к ним настолько, что начинала язвить уже в ответ, потому что с людьми справляться легче, чем с вампирами, а вампиры все свои…

Ребекка усмехнулась и подмигнула.

— И все же: платье, — вампирша хлопнула в ладоши и огляделась вокруг себя. Взгляд ее за что-то зацепился, но проследить художница не успела, Майклсон уже смотрела на нее. — Почему ты не мерила синее или голубое? Под твою кожу

подойдёт что-то такое.

— Слишком бледная, — кивнула Кайли. Как художница, она замечала подобную мелочь в своем образе: темноволосая и кареглазая девушка с почти белоснежной кожей, а все из-за альбиносов в семейной линии. Иногда это смотрелось выигрышно, но бывали моменты, когда это становилось проблемой.

Ребекка внимательно вгляделась в собеседницу, прищурившись, а потом сказала:

— Надо найти что-то, что будет гармонировать с волосами, но при этом не подчеркивать белизну кожи, — заявила Майклсон и направилась к одному из платьев. Через минуту она вернулась, еще раз критически оглядела свой выбор и с довольной улыбкой протянула платье Кайли. Девушка взяла его.

— Почему ты это делаешь? — спросила она.

Ребекка пожала плечами.