— Мисс Аддерли, — вежливо улыбается девушка за прилавком. На ее бейдже написано «Вивьен», она, симпатичная молодая рыжеволосая девушка с короткими волосами. Кайли улыбается в ответ, вываливая на прилавок гуашь, акварель, пастель и многое другое. — По карте?

— Как всегда, — отвечает художница, протягивая две карты — скидочную и банковскую. Пока Вивьен руководила картами, упаковывала все, темноволосая художница скользила почти влюбленным взглядом по всем этим огромным стеллажам с кисточками, карандашами, бюстами. Рисование всегда было ее стезей, ее успокоением, и отцу-адвокату с мамой-врачом было сложно воспитать такую мечтательную дочь, которая всегда проводила в воображаемых мирах больше времени, чем им казалось нужным. Деймон — взрослый мужчина, стосорокасемилетний вампир — был первым, кто понял восемнадцатилетнего подростка. Если это не судьба, то Кайли не знала, что.

— Вот, держите.

— Спасибо, — Кайли улыбнулась и вышла из магазина. На телефон пришло сообщение, что ее Росмэн прошел все необходимые процедуры и готов к возвращению домой. Печатая одной рукой ответ, а другой кое-как удерживая свои покупки, Кайли шла по торговому центру и, разумеется, в кого-то врезалась.

Краски разлетелись по бумаге, а тюбики с гуашью кое-где повредились от падения и теперь на ватмане расплывались яркие пятна. Кайли, приоткрыв рот, смотрела на весь этот хаос.

— Вот ведь черт! — крикнула она, даже не глядя на человека, которого сбила. Девушка спешно убрала телефон в сумке, даже не допечатав ответ, и присела перед ватманом. Большинство тюбиков и акварели, которые были где-то посередине в пакете, уцелели, а вот верхние выпали и повредились. Кайли одними пальцами подняла треснутый тюбик и жалостливо застонало.

— Да, какая неприятность, — протянули сверху, и Кайли подняла глаза на мужчин, в которых врезалась. Их было двое — один был светловолосый и кудрявый, с легкой щетиной на лице, одетый почти во все черное и напоминая типичного байкера. Правда не крупный и татуированный, а довольно худой и высокий, с красивыми чертами лица. Второй был чуть ниже, в темно-синем костюме и аккуратно причесанными волосами. Этакий политик-президент, случайно оказавшийся в их глухомани.

— Простите, — буркнула художница, внимательно оглядывая каждого из них. Не испачкала, уже хорошо.

— Ничего страшного, — возразил тот, что в костюме, и присел перед девушкой, протягивая платок. Кайли благодарно кивнула и, убрав повреждённые тюбики в целлофановый пакет, принялась оттирать руки от краски. Получилось так себе — на руках остались зеленые, желтые и синие разводы.

— «Art’s», — внезапно громко зачитал название магазина, из которого вышла Кайли, тот второй мужчина. — Хороший магазин?

Мужчина в костюме подхватил Кайли под локоть и помог подняться.

— Довольно неплохой, — честно ответила девушка. — Рисуете?

— Немного, — ответил светловолосый, и шатен в костюме усмехнулся. — А вы?

— Любитель, — легко ответила Аддерли, закатывая испорченный лист ватмана в «трубу». Хорошо, что были другие, да и с испачканным краской листом можно будет что-нибудь придумать. — Ну, если у вас нет ко мне претензий, я поспешу.

— До свидания, — кивнул «костюм». — И впредь смотрите по сторонам, юная художница.

Слова не несли в себе угрозу, скорее дружеское предупреждение, и Кайли усмехнулась и кивнула.

— Хаос творит искусства, — заявляет она, подмигнув и, обойдя тихо рассмеявшихся мужчин, направилась к выходу. Лишь почти у самого выхода она остановилась и снова посмотрела на этих загадочных мужчин. Они все еще стояли у магазина для художников, что-то обсуждая. Потом мужчина-не-байкер коротко хохотнул, дружески хлопнул по плечу мужчину-в-костюме и первый направился в вышеупомянутый магазин.

Кайли цепляла каждое их движение, и не могла понять, что именно ее напрягает. Она уже видела такую манеру двигаться, она была ей знакома, но как часто это бывает, сразу найти кого-то похожего она не смогла. Потом шатен, оставшись один, перевел на нее взгляд. Мужчина ей быстро улыбнулся.

Кайли поняла, что пару минут назад разговаривала с вампирами. Она как-то уже отличала их от обычных людей.

***

— Один в костюме, другой похож на тощего байкера? Подруга, только не говори, что пару минут назад ты разговаривала с двумя Первородными!

Кайли тяжело выдохнула, останавливая машину около бара Мистик-гриль.

— Не знаю, — выдохнула Кайли. Росмэн Михайлович на заднем сиденье с интересом завозился. — Я не знаю, как они выглядит.

— О, да, хорошо! В следующий раз я попрошу Клауса и его семейку прийти на фотосессию, и отправлю тебе фотографии! — злился вампир в трубке. Кайли слушала его молча, не перебивая. Деймону иногда надо было высказаться, и Кайли в такие моменты просто сидела молча, поставив телефон на громкую связь и занимаясь своими делами.

Когда словоизлияния вампира закончились, Аддерли вылезла из машины, схватив сумку.

— Где ты сейчас, несчастная? — наконец-то спросил Сальваторе, когда все возмущение вышло из него.

— Заехала в Мистик-гриль, — сообщила девушка, открывая заднюю дверь, и бульдог спрыгнул с кресла на асфальт и довольно затопал рядом с хозяйкой в бар.

— Не напивайся.

Кайли хохотнула.

— Говорит мне не просыхающий алкоголик. Расслабься, я за обедом.

Колокольчик на двери приветливо звякнул. В Мистик-гриль всегда было много клиентов, но сейчас, за час до обеда, людей было не так уж и много. Аддерли всегда выбирала такое время — невыносимо было толпиться среди множества других посетителей. Несколько подростков сидят в углу и о чем-то шепчет, девушка я ярко-розовыми волосами что-то делает в своем телефоне. Несколько мужчин с бокалами пива, но все люди по одному или двое, три — максимум. В воздухе пахло едой, пивом, древесиной. За барной стойкой со скучающим лицом стоял блондин по имени Мэтт Донован, один из «друзей» Деймона. Одну руку он держал под прилавком и, судя по лицу, что-то сосредоточенно писал или смотрел в телефоне.

За барной стойкой сидели двое, и Кайли узнала их со спины. Кожаная куртка и синий пиджак. Лаконичное сообщение «Они здесь» улетает по сотовой сети абоненту под названием «Дей».

Кайли, глубоко вдохнув, подошла к Мэтту — Росмэн шел за ней и его когти ударялись о пол, но звук заглушался цокотом ее каблуков — и постучала по барной стойке.

— Я заказывала фирменный обед и ужин, — очаровательно улыбнулась Кайли. Мэтт кивнул.

— А по вам и не скажешь, что вы любите фастфуд, — усмехнулся мужчина сбоку, и Кайли посмотрела на двух братьев. Светловолосый ей усмехался, шатен повернулся и смотрел на нее.

— Приму это за комплимент, — улыбнулась Аддерли, склонив голову ближе к плечу. Росмэн Михайлович тихо зарычал, и прижался к ногам хозяйки. Мэтт поставил перед ней пакет с заказом, и Кайли протянула ему свою карточку. Настороженный взгляд Донована почти не отрывался от двух мужчин.

— Простите, мой брат лезет не в свое дело, — сказал костюм, вставая со стула. Аддерли напряглась, при этом почувствовав, как задрожал пес в ее ногах. — Не имел возможности представиться: Элайджа Майклсон, — получивший имя мужчина-костюм протянул девушке руку. Кайли улыбнулась и пожала ее с секундной заминкой.

— Кайли Аддерли.

— Мой брат — Никлаус, — представил Элайджа. Никлаус отсалютовал ей бокалом, и Кайли с улыбкой кивнула. Краем глаза она заметила, как напряглись мышцы на руках Мэтта Донована. — Так вы художница, мисс Аддерли?

— Домашний любитель, я бы сказала, — поправила шатенка и опустила руку.

— Она приуменьшает, — заявил Деймон Сальваторе. Никлаус, Элайджа, Мэтт — все как один уставились на него. Вампир со знакомой, развязной улыбкой подошел к разговаривающим и, под удивленный взгляд Мэтта, закинул Кайли руку на плечи. — Видел бы вы ее картины — глаз не оторвать.

— Вряд ли первородные вампиры оценят картины студентки, — усмехнулась Кайли. — Правда, мистер Майклсон?

— Я бы посмотрел, — сказал Элайджа. Никлаус усмехнулся, глядя на Деймона — вампир, несмотря на вольготное поведение, был напряжен и этот его жест не означал собственничество, скорее попытку защитить милую художницу от посягательства злых вампиров.