В системе духовного образования катехизис занимает особое место. Этот предмет по праву можно назвать азбукой богословия, потому что катехизис содержит краткое изложение богодухновенных истин – как догматических, так и нравственных. Изучая эти истины, христиане познают волю Божию, что необходимо и для осмысления земного бытия, и для достижения вечного спасения.

Православный катехизис – это краткое наставление в православной вере, преподаваемое всякому христианину, чтобы он мог благоугождать Богу и спасти душу. Греческое слово «катехизис» («κατηχήσίς», букв. «устное наставление») происходит от выражения «κάτ’ηχος» (букв. «через слух»).

О необходимости изучать богооткровенные истины ясно говорит Священное Писание:

«Блажен муж, иже не иде на совет нечестивых… но в законе Господни воля его, и в законе Его поучится день и нощь» (Пс. 1:1,2);

«Да будут слова сии… в сердце твоём» (Втор. 6:6);

«Будьте всегда готовы всякому, требующему у вас отчёта в вашем уповании, дать ответ с кротостью и благоговением» (1Пет. 3:15);

«Чтобы ты узнал твёрдое основание того учения, в котором был наставлен» (Лк. 1:4).

С первых времен христианства под катехизисом понималось обучение истинам веры тех, кто имел желание принять святое Крещение. Такое обучение в основном проводилось устно через краткие Символы и исповедания веры. Позднее стали появляться более пространные изложения вероучения, катехизисы в современном значении слова.

Среди авторов катехизисов были известные отцы и учители Церкви. До настоящего времени в Православной Церкви большим авторитетом пользуются «Огласительные слова» святителя Кирилла Иерусалимского (†386); «Большое огласительное слово» святителя Григория Нисского (†394); «Катехизис» преподобного Феодора Студита (†826) и др.

В Русской Православной Церкви наиболее известен «Пространный катехизис Православной Кафолической Восточной Церкви», составленный святителем Филаретом (Дроздовым) (†1867).

В настоящее время общедоступными стали и катехизические труды угодников Божиих, прославленных Церковью в XX столетии. Прежде всего хочется отметить творения святителя Николая Сербского (Велимировича) (†1956): «Вера Святых», «Верую», «Беседы», «Миссионерские письма», «Библейские темы». Эти труды легли в основу представленного курса лекций.

Изучение трудов последних по времени святых – необходимое условие нашего спасения. Как говорит преподобный Симеон Новый Богослов, «ты не сможешь стяжать ничего духовного, если не соединишься с последним по времени святым».

Основная цель катехизиса – научить человека богоугодной жизни, что предполагает богопознание. Главными средствами для познания Бога являются вера и добрые дела. Священное Писание об этом свидетельствует такими словами: «Без веры угодить Богу невозможно» (Евр. 1:6); «Вера без дел мертва» (Иак. 2:20).

Главным предметом христианской веры является Бог, невидимый и непостижимый в Своём существе. Для того, чтобы угодить Богу, человек должен иметь верные понятия о Нём. Эти понятия можно получить благодаря Божественному откровению.

Божественное откровение – это то, что Сам Бог открыл людям, чтобы они могли правильно и спасительно верить в Него и достойно чтить Его.

Божественное откровение бывает:

1. Естественное

2. Сверхъестественное

Естественное откровение – это явление Бога в Его творении, особенно же в богоподобной душе человека.

Святой апостол Павел говорит о естественном откровении следующими словами: «От одной крови Он произвёл весь род человеческий… дабы они искали Бога, не ощутят ли Его, и не найдут ли, хотя Он и не далеко от каждого из нас» (Деян. 17:26,27). И в другом месте: «Невидимое Его, вечная сила Его и Божество, от создания мира через рассматривание творений видимы» (Рим. 1:20).

Блаженный Паисий Афонский так рассуждает на эту тему: «У кого есть доброе расположение познать Христа, познает Его, обратится к Нему. Пусть рядом с ним не окажется ни богослова, ни монаха, и он не услышит слово Божие, но если у него есть доброе расположение, то поводом для его обращения послужит или какая-нибудь змея, или зверь, молния, наводнение, или какое-нибудь событие».

Но этот вид откровения, как правило, лишь подводит человека к высшему Божественному откровению. Более того, на определённой ступени духовного развития естественное откровение может приносить человеку даже вред. Как говорит об этом святитель Николай Сербский: «Всевышний Художник стоит перед Своим произведением. Ты слишком засмотрелся на Его прекрасные полотна, которые поначалу открывают глаза, а затем слепят».

Заметим, что даже в раю, где всё было «хорошо весьма» (Быт. 1:31), человек не мог через природу получить достаточного знания о Боге. Для этого требовалось непосредственное общение с Самим Господом. Такое общение возможно благодаря сверхъестественному откровению.

Сверхъестественное откровение – непосредственная передача Самим Богом человеку тех истин веры и нравственности, которых человек или не знал, или знал недостаточно, и до ясного представления о которых он никогда не смог бы возвыситься своим разумом.

После грехопадения природа, а ещё менее того сам человек могут служить источником богопознания. Господь же, не желая, чтобы кто-либо из людей погиб, «многократно и многообразно» говорил «издревле отцам в пророках», а «в последние дни сии говорил нам в Сыне, Которого поставил наследником всего, чрез Которого и веки сотворил» (Евр. 1:1,2). Слово «многократно» указывает на то, что Бог много раз повторял Свои обетования о грядущем Мессии, а «многообразно» – что способы этого откровения были различны.

Познать Бога в Его существе не сможет никто и никогда. Даже великому пророку Моисею Он открывался лишь прикровенно. Только Единородный Сын Божий, по существу нераздельный с Богом Отцом, принёс людям совершенное и полное ведение о Боге. Как говорит святой апостол и евангелист Иоанн Богослов, «Бога не видел никто никогда; Единородный Сын, сущий в недре Отчем, Он явил» (Ин. 1:18).

Господь Иисус Христос, Сам будучи истинным Богом и истинным Человеком, открывает нам всесовершенное ведение о Боге настолько, насколько могут усвоить его люди, просвещённые благодатью Святого Духа. Как пишет святой апостол Павел, «проповедуем премудрость Божию, тайную, сокровенную, которую предназначил Бог прежде веков к славе нашей, которой никто из властей века сего не познал… А нам Бог открыл это Духом Своим; ибо Дух все проницает, и глубины Божии» (1Кор. 2:7,8,10).

И поэтому, как отмечают святые отцы, никакого оправдания нет тем людям, которые находятся во тьме неверия и неведения Бога. Например, преподобный Иоанн Кассиан Римлянин говорит, что познавать Бога через Его откровение мы не только можем, но и должны: «Бог познается не в одном блаженном и непостижимом существе Своем, что предоставлено святым Его, но познается также из величества и красоты Его творений, которые раскрываются в нас по качеству жизни и по чистоте сердца». «Бог не только разрешает, – учит преподобный Нектарий Оптинский, – но и требует от человека, чтобы тот возрастал в познании».

Святитель Игнатий (Брянчанинов) говорит, что отсутствие в человеке истинного богопознания является страшным бедствием: человек начинает принимать дела диавола за дела Божии. На это указывает и Господь устами пророка Осии: «Истреблен будет народ Мой за недостаток ведения» (Ос. 4:6).

Божественное откровение сохраняется в Православной Церкви и открывается людям через Священное Писание и Священное Предание.