Поэтому, когда гром все-таки грянул, морально я была к нему готова.

На третьи сутки после появления пресловутых шорохов внезапно зазвенело одно из моих переговорных зеркал – то, которое использовалось для внутренней связи с остальными хранительницами. Мы с Пафнутием в этот момент как раз занимались приготовлением обеда. Я быстро передала поварешку коту и побежала в кабинет, дабы выяснить что, наконец-то, случилось.

Нажала на золотое яблоко, и увидела взволнованное лицо Аграфены.

- Гликерия Афанасьевна, ЧП! – тут же воскликнула она. – На моей территории снова возник очаг природно-магической активности! Помните, я рассказывала про разбушевавшиеся стихии? Огненная и воздушная снова вырвались на свободу. Это столб живого движущегося пламени, который уничтожает все на своем пути!

- Не справляешься? – быстро уточнила я. – Нужна помощь?

- Нужна, но не мне! Он только что покинул мой лес и движется в сторону вашего!

Чудно. Давно мы пожаров не тушили.

Стоило подумать, как тут же громко завыла серена.

- Похоже, огонь уже прибыл, - кивнула я. – Спасибо за предупреждение, Агаша.

Отключила переговорник и кинулась к панели магических датчиков. Судя по мигающему на ней огоньку, огненный столб безобразничал у деревень, располагавшихся на границе с моим лесом. Преодолеть защиту, наложенную на его периметр он явно не мог.

Твою мать! Там ведь живет несколько сотен людей!

- Пафнутий, остаешься за старшего, - крикнула я.

Прямо в кабинете открыла портал и шагнула навстречу ревущему пламени.

***

Выходя из воронки телепорта, я накинула на себя защитные чары, однако меня все равно с головы до ног обдало жаром. В деревне, вставшей на пути у взбесившихся стихий (кажется, это была Ястребевка), творился настоящий ад.

Сначала показалось, что огнем объято и небо, и земля, и сам раскаленный воющий воздух. Поселок превратился в огромный жуткий костер, в котором полыхало все – дома, амбары, заборы, деревья. Со всех сторон раздавались громкие душераздирающие крики – наверняка атака стихий была внезапной и многие крестьяне попросту не успели покинуть свои дворы, а потому оказались заперты в огненной ловушке и сейчас буквально сгорали заживо.

От нахлынувших ужаса и негодования у меня затряслись руки, а потому, призывая способную поспорить с огнем стихию, я выбросила из себя больше магии, чем планировала.

Небо мгновенно потемнело, и все окрестные тучи, прилетевшие на мой зов, обрушили на Ястребевку тугой водопад дождевой воды.

Огонь резко опал, крики стали тише. Это дало мне мгновение, чтобы рассмотреть своего «противника» и окончательно сориентироваться в возникшей ситуации.

От увиденного брови изумленно взлетели вверх.

Как и говорила Аграфена, по деревне действительно гулял столб движущегося пламени – сейчас он стал сравнительно невелик и как-то растерянно кружился на месте. Однако составляли его вовсе не две природные стихии, обретшие свободу силой волшебства.

Этот огонь был единым и совершенно определенно РАЗУМНЫМ.

Я отчетливо ощутила целую гамму исходящих от него эмоций: испуг, удивление, недовольство и полное непонимание того, что сейчас происходит.

Похоже, в Агашином лесу открылся вовсе не природно-магический очаг, а еще один портал в новый мир, потому как подобных существ в нашей реальности никогда не было.

Хм. А я уж грешным делом решила, будто пожар – это очередная причуда моего мужа.

Хотя… Лучше б здесь действительно куролесил Касьян. Его игрушки хоть и страшные, но в целом безобидные, этот же пришелец едва не погубил сотни людей.

Впрочем, если он разумный, значит, с ним можно поговорить.

Дождь между тем продолжал поливать несчастную Ястребевку, как из большой садовой лейки. Исходивший от живого огня испуг с каждой минутой становился все сильнее и грозил перерасти в панику. Пылающий столб вдруг принялся метаться по деревне, явно желая укрыться от льющейся с неба воды, однако найти подходящее для этого место не мог – горящие постройки стремительно остывали и ставились мокрыми.

Я осторожно приблизилась к огненному созданию на несколько шагов и ловко накрыла его непроницаемым магическим куполом. Пришелец тут же забился об его стенки, как большая встревоженная саламандра, однако выбраться на волю ему точно было не по силам.

Вот и посиди здесь немного, отдохни.

Не теряя времени, послала ментальный сигнал Ивану Никифоровичу, чтобы как можно скорее прислал в Ястребевку спасательный отряд - помощь здесь наверняка понадобится многим. Княжеский чародей данный способ связи, конечно, не любит – ментальная магия никогда не была его сильной стороной, однако времени на зеркала и прочие переговорники сейчас нет.

Потом разогнала тучи и бегом бросилась в первые попавшиеся на пути ворота. Пересекла двор, заглянула на задний двор, затем в одно из обуглившихся окон крестьянского дома.

- Эй! Есть кто живой?

В ответ – тишина. Кинулась к крыльцу, распахнула черную от копоти дверь и сразу же наткнулась на два маленьких тела, лежавших прямо у порога, – девочку лет восьми и совсем крохотного мальчонку.

У меня в груди что-то оборвалось.

Они наверняка пытались выбраться из горящего дома, но не успели.

Беглого осмотра хватило, чтобы понять – мальчик мертв, а девочка, хоть и без сознания, но пока еще жива. Накрыла ее целебной сферой, чтобы освободить организм от угарного газа, и побежала в горницу. Больше людей я в этом доме не обнаружила, а потому со всей поспешностью выскочила на улицу и бросилась к следующей обгоревшей избе.

В Ястребевке между тем один за другим открывались порталы, из которых резво выбегали целители и хмурые плечистые мужчины из княжеской дружины. На то, чтобы оценить ситуацию, каждой группе требовалось несколько секунд, после чего ее члены организованно распределили между собой фронт работ и тут же приступили к их выполнению.

Они разбирали рухнувшие во время пожара постройки, выносили пострадавших. Я же перебегала от одного отряда к другому, обеспечивая целителям дополнительную магическую поддержку.

Когда стало ясно, что в моей помощи надобности больше нет, вернулась к инициатору всей этой заварухи.

Огненный гость по-прежнему сидел под магическим куполом и будто бы с интересом наблюдал за тем, что теперь творилось вокруг.

- Ну как, нравится ощущать себя в ловушке? – спросила я, подойдя к куполу вплотную.

Огонь тут же сгруппировался в маленький костерок, и я отчетливо ощутила на себе нечто похожее на пристальный взгляд.

- Кто ты такой?

Интересно, он меня вообще понимает?

Огонь подполз ко мне ближе и выдохнул очередную гамму эмоций – этакий букет из удивления, тревоги, интереса и чего-то отдаленно напоминающего стыд. У меня создалось четкое ощущение, что иномирный гость уже совсем не рад устроенной тут забаве. А еще голоден и очень хочет к маме.

К маме?!..

Хм…

Помнится, когда Мечеславу было девять лет, он как-то раз тайком покинул отцовский дворец, пробрался в мою избу, а затем, поплутав по лесу, отыскал межпространственный переход. Легко преодолел все щиты (они приняли мою кровиночку за меня саму и совершенно свободно пропустили) и отправился на прогулку в другую реальность.

Мы с Касьяном чуть с ума не сошли, когда, разыскивая сына, выяснили, что он находится в совершенно другом мире. Отыскали, к слову, в одном из земных отделений полиции.

Что интересно, мой ребенок, который едва ли не с пеленок позиционировал себя, как взрослого самостоятельного мужчину, увидев нас, кинулся мне на шею и висел на ней почти десять минут, пока один из местных стражей правопорядка рассказывал о его «подвигах». Оказалось, что за три часа, проведенные в другой реальности, Мечеслав умудрился подраться с какими-то мальчишками, разбить витрину магазина (спрашивается – как?!) и искупаться в озере, откуда его, собственно, и выудили проходившие мимо полицейские.

Выходит, этот огневик – тоже ребенок? Который тоже отправился на «экскурсию», не зная, как себя вести в незнакомом месте?