— Должно быть, это и есть Доротея? — Незнакомец поиграл бровями, надпивая шампанское из своего бокала. Его глаза буквально разъедали меня, с таким интересом, демон пытался изучить.

— Вельзевул. — Облегченно выдохнул истинный.

— Вельзевул. — Облегченно выдохнул истинный, поддавшись вперёд, чтобы пожать руку таинственному незнакомцу. Тот, отвечая на рукопожатие, всё ещё сверлил глазами меня, от такого изучения, мурашки по коже.

— И тебе привет, пернатый. — Вельзевул коварно глянул на Самаэля, тот в свою очередь обошёлся коротким кивком, в знак приветствия, наверное, у них отношения менее тёплые, чем с Веллиалом.

Пернатый. Я прыснула со смеху, вновь привлекая интерес повелителя мух.

— Владыка говорил о твоём приезде, честно сказать, удивил. — Веллиал, дружески настроен к данному демону, засиял весь, обидно даже стало. Он никогда так не радовался мне, как сейчас, этому Вельзевулу, с его чудным акцентом, и особенным взглядом.

Когда на тебя смотрит Вельзевул, кажется, будто он сканирует, читает сквозь, рассматривает, как лист А4 на солнце. Не нравится он мне.

— Я всегда удивляю, это моя визитная карточка. — Потянувшись к лицу моего истинного когтистыми пальцами, на которых красовались рубиновые перстни, он слегка поддел прядку, — Как твой хвост, или скажем, перьевые крылья Самаэля.

Он хмыкнул, скользнув взглядом сначала на Самаэля, после на меня, очевидно ожидая какой-то реакции, как в прошлый раз, когда он шутил на счёт крыльев.

Было видно, что Вельзевул красуется предо мной. Я бы посмеялась, честно, крылья из перьев у демона меня забавляют, но в данный момент меня заботит другое. Его перстни. Они кажутся до жути знакомыми.

— Что есть, то есть. — Вздохнул Веллиал, убирая руку брата.

— Ты не удосужишься представить меня своей прекрасной даме? — Вельзевул блеснул белоснежными клыками, уже открыто пялясь на меня. Братские чувства или что же такое между этими двумя, что мой истинный не пытается его убить.

Я натянуто улыбнулась в ответ, просто, чтобы разрядить напряжение повисшее в воздухе.

Веллиал бьет себя по лбу и, о чудо, поворачивается ко мне, забыв о драгоценном братце.

— Это Вельзевул, мой брат, по совместительству ещё один демон, которому я доверяю. — Воодушевленно представляет Веллиал, в то время, как Вельзевул снисходительно улыбается.

— У нас золотая тройка, в прошлом мы всё делали вместе. — Зачем-то добавил Вул, подступая ближе ко мне.

Я, конечно, не демонолог, но какую-то часть истории знаю, и с ним двое моих демонов точно проводили не много времени.

Я изучала его историю, достаточно изучала, чтобы не доверять.

Вельзевул — один из высших демонов христианской и иудейской мифологии и по совместительству воплощение греха чревоугодия. Он любит соблазнять людей на ночные объедания, а после своеобразным способом наказывать. Если вы поддались соблазну — не переживайте, разве только вы боитесь сотен гнилостных мух, что забиваются в ноздри и рот, заполоняя внутренности, но это ведь сущая чепуха, правда?

Как считает солидное количество исследователей, Вельзевул напрямую связан с древнесемитским богом Баалом и появился как раз во время вытеснения старых верований новыми религиями. Баал считался то создателем всего и вся, то богом плодородия, а то и вовсе синонимом слова «божество». Культ Баала никогда не разменивался по мелочам и во время празднеств его приверженцы любили устраивать шумные вечеринки, включающие в себя оргии и немного крови, которую члены культа пускали себе самостоятельно. Сейчас это может выглядеть странно, но древним людям нужно же было где-то отводить душу и тыкать себе в ляжки острыми предметами. Постепенно культ Баала в том или ином виде сошёл на нет. При этом Баал в представлении людей успел даже перемешаться с совершенно другими божествами, от некоторых из которых нынешний Вельзевул, кстати говоря, и получил парочку неприятных свойств. Так, мухи, с которыми связан Вельзевул, взялись не с потолка (хотя, иногда и оттуда), а из традиций древнего культа, члены которого увлечённо натирали столб кровью, порой человеческой, а потом оставляли всё это сохнуть на солнышке. На такой столб слетались целые стада мух, а потому главное божество культа и звалось владыкой мух.

Образ Вельзевула с распространением христианства постепенно стал забываться, но тут в дело вступила испанская инквизиция, которую никто не ожидал, а также куча других европейцев. Богословы и просто учёные, изучая древние тексты, быстро выяснили, что Вельзевул — это второй по силе демон в адской иерархии, что раньше он был могущественным ангелом, что он внушает людям мысли о съедении вон той аппетитной котлеты и вообще выглядит как огромная демоническая муха (тут мнения порой расходятся). Поговорив с Веллиалом, я выяснила, что второй по силе— как раз мой истинный, а Вельзевул совершенно непохож на муху. Так и знала, что Книги по демонологии врут.

Кое-кто немедленно побежал искать способ вызвать Вельзевула, чтобы попытаться заключить с ним сделку или сразиться. Как указывают некоторые не слишком достоверные источники, все попытки вызвать Вельзевула закончились либо удушением с помощью мух, либо бесследным исчезновением вызывавшего. После нескольких случаев мушиного удушения стало ясно — лучше бороться с проявлениями архидемона в реальном мире и не пытаться дать ему леща самостоятельно, что, видимо, и привело к распространению аскетизма как полной противоположности праздности и обжорству.

С течением времени образ Вельзевула ожидаемо продолжал смешиваться со многими местными верованиями или другими христианскими демонами. В православии, например, Вельзевул иногда оказывается просто другим именем Сатаны, а порой активно участвует в создании земной тверди, доставая со дна моря камни. Тем не менее, в любом своём образе Вельзевул остаётся крайне опасным и могущественным демоном, шутить с которым не стоит, особенно если вы обжора-демонолог с боязнью мух и паразитов. Несмотря на то, что вызывать демонов вообще не очень хорошая идея, некоторые люди (и не очень) по сей день этим занимаются. Вельзевул для таких вызывателей является чуть ли не самым лучшим выбором — в отличие от большинства демонов, он не всегда берёт себе душу как плату за свои услуги — иногда платой может являться вечное служение или какое-нибудь членовредительство с участием насекомых. К своим последователям Вельзевел даже проявляет что-то вроде доброты, но только до тех пор, пока они не решат вышивать крестиком или ещё что-то в том же духе.

Есть способы и защититься от влияния Вельзевула, если такая необходимость возникнет. Итак, если вы почувствовали непреодолимое желание пойти на кухню и зверски расправиться там с булочкой, то немедленно соберите 644 мелких предмета в кучу и, выкрикивая это число, принимайтесь расшвыривать предметы по всей комнате. После того, как ритуал будет завершён, следует впасть в панику, так как Вельзевул обычно возвращается, чтобы отомстить обидчику. Если же всё прошло успешно, но на кухню тянет по-прежнему, то прислушайтесь — может, вы просто проголодались. Да, этого демона сопровождают множество бредовых по верований, от которых становится страшно, ведь правда о его силе и могуществе неизвестна.

— Доротея. — Наконец представилась я, подавая руку. Странно, почему-то мне не хотелось называть земное имя, хотелось быть на ровне с демоном, быть Доротеей.

Галантности демону не занимать, он тут же целует тыльную сторону ладони, не торопясь выпускать мою руку из своей.

— Прямо, как демон из легенды. — Завороженно шепчет он, подобно рассказчикам сказок, интригующе.

Ещё одна легенда, ещё одна тайна, я медленно схожу с ума, пытаясь разобраться в своих званиях и силах.

— Вул, прошу, остановись. — Веллиал отчеканивает его попытку продолжить, вырвав мою руку из оков брата.

Если до сего момента я считала слова Вельзевула очередным бредом, то после поступка Веллиала, стало понятно— легенда не бред, более того, это действительно ещё одна тайна.