А потом Драко начал понимать, что не хочет идти по тому пути, кото­рый рисует для него отец как единственную альтернативу. Он не хотел. Юноша был уверен в том, что родился не рабом, а господином. Он не собирался пресмыкаться и выполнять идиотские приказы выжившего из ума земноводного. И чем больше утверждался в своем решении Дра­ко Малфой, тем больше он… ненавидел Гарри Поттера. Ну, должен же быть кто-то крайним! Поттер был самой удачной кандидатурой. Если бы он протянул руку в этом самом поезде шесть лет назад… Все было бы по-другому. Как? Драко не знал. Но все было бы не так. Это точно. Дружба…

Мысли перескочили на Гермиону Грейнджер. Сказали бы ему не­делю назад, что он будет размышлять об этой заучке, он бы авадой в ответ швырнулся. Ну или круцио на худой конец. А сейчас… Мысль заставила усмехнуться.

В прагматичном уме Драко Малфоя никак не желала укладываться такая безрассудная привязанность. Эта странная девушка, не подумав ни минуты, ринулась в чертово логово за другом. Неужели дружба мо­жет быть такой? Быстрая ревизия списка ближайших знакомых привела к неутешительному итогу: за ним никто так бы не бросился. В чем сек­рет? Может, это не дружба, может, они спят вместе? Испорченное ми­ровоззрение попыталось подсунуть свой вариант. Драко почти купился, только… Он тоже спит с Блез. Бросилась бы она за ним неизвестно куда? Драко повернул голову и посмотрел на красивую слизеринку, чи­тающую какой-то журнал. Нежные рыжие прядки струились по щеке. Блез как раз в этот момент подняла изящную руку и заправила волосы за ухо. Идеальная девушка. Каждый жест, каждый взгляд — все проду­мано до мелочей. Идеальная жена. Она, пожалуй, единственная, кому бы он мог что-нибудь доверить. Что-то не очень важное. Потому что образ идеальной жены никак не вязался с образом идеального боевого товарища. Мысли опять переметнулись к темноволосой гриффиндорке. Смешно. Драко отвернулся к окну. Она так страстно его ненавидела и так искренне предлагала оказать первую помощь. Это тоже не уклады­валось в голове и потому запомнилось.

Кстати, судя по ее поведению, Дамблдор исполнил обещание. Драко не очень сильно приглядывался, но отметил, что она ведет себя, как обычно. Нервничает, но, может, из-за инцидента с первокурсниками. Наблюдает за ним, когда считает, что он не видит. Ну и что с того? Она этим шесть лет занимается. Драко всегда чувствовал на себе ее взгляд. Врага нужно знать в лицо. Грейнджер его изучала. Так бесхитростно, что иногда становилось смешно. Сегодня, когда он проходил мимо, обо­няния достиг запах ее легких духов. В его комнате этот запах все еще ощущался. Блез всю душу вытрясла, когда обнаружила, что у Нарциссы совсем другие духи. Драко нахмурился. Ему совсем не понравился ход мыслей.

Юноша откинулся на спинку кресла и вспомнил тот безумный день. Шок, когда он, вызванный на день раньше из лагеря, злой на весь мир, появился у себя в комнате. Он никого не предупредил о прибытии. Хо­тел побыть один, подумать. Ага! Получилось. Сейчас.

В его спальне, за его кроватью на полу уютно расположилась… Гер­миона Грейнджер. В первый момент Драко решил, что у него что-то с головой. А потом ее отчаянное желание что-то доказать, объяснить, уговорить. Смехотворные попытки ринуться спасать Поттера.

Дальше все происходило, как в кошмаре. Гениальный план Великого Земноводного по увеличению численности семьи Драко… Юноша пере­дернулся от отвращения. Полет в Хогвартс, разговор с Дамблдором. В те минуты он отчаянно злился на Грейнджер. Ее бесхитростные слова вперемешку с гневными обвинениями сбивали с толку.

А потом он, Дамблдор, Снейп и десяток отборных авроров перенес­лись на небольшую поляну в полукилометре от родового замка Малфо­ев. Ближе было опасно.

Драко, крепко сжимая метлу, которую прихватил с собой, реши­тельно смотрел в глаза Дамблдору, мечтая передать решимость во взгляде своему отчаянно колотящемуся сердцу. Опять уговоры Дамбл­дора. И его ответ. Только Поттер. И все.

Он, как и обещал, нарисовал план подземелья и сообщил о том, что отправляется в замок, проверить, кто где. Ему совсем не хотелось, чтобы рядом с Поттером находился Люциус или этот… Хотя на этого было как раз наплевать. Мелькнула шальная мысль. Пусть и Люциус… но Драко Малфой задушил ее в корне. Что-то, впитанное с детства, не давало этой мечте расправить крылья.

Кто-то из авроров проворчал что-то насчет ловушки. Драко даже не стал оглядываться на говорившего. Снейп и Дамблдор поверили. На остальное было наплевать.

— Я отправлюсь камином, вернусь по воздуху, — коротко сказал он и повернулся уходить.

— Почему не сразу по воздуху? — раздался голос из группы авроров.

— Хочу перестраховаться.

— Идиотизм какой-то. Сделали из ребенка параноика, — откликнулся тот же голос.

Драко бросил в сторону говорившего убийственный взгляд, а больше никак не отреагировал на «ребенка».

— Удачи, Драко, — Дамблдор положил руку на плечо. Драко удивленно обернулся. В его жизни практически не было таких странных проявле­ний чувств, и юноша слегка растерялся. Он кивнул и тихо ответил:

— И вам.

— Я провожу тебя немного, — вызвался Снейп.

Драко не возражал. Он… боялся того, что могло произойти. Снейп, который всегда относился к нему хорошо, был, пожалуй, лучшей ком­панией. Они быстро пошли в сторону замка.

— Как Нарцисса? — внезапно спросил Снейп и, увидев недоуменный взгляд юноши, добавил. — Я полагаю, она вернулась в замок. Ведь не для Поттера же ты это делаешь, в самом деле.

— Не для Поттера. Это уж точно, — усмехнулся Драко. — С Нарцис­сой все в порядке. Спасибо.

— Но это связано с ней?

Драко молча кивнул, Снейп больше ничего не спросил. Они дошли до кромки леса, и Драко оглянулся:

— Дальше я пойду один.

Снейп крепко сжал его плечо и проговорил:

— Я буду очень ждать тебя, Драко. Будь осторожен.

Юноша кивнул.

— Ты принял правильное решение, — внезапно сказал Снейп. — Нар­цисса единственная женщина из ныне живущих, которая стоит того, чтобы рисковать из-за нее своей головой.

Снейп сделал шаг назад, и Драко, развернувшись, быстро пошел к транспортировочной будке с камином, приютившейся у внешних стен.

Его озадачили слова Снейпа. «Единственная». Драко замечал, что Снейп общался с его матерью. Но слишком мало внимания юноша уде­лял Нарциссе прежде, поэтому и просмотрел что-то важное. «Единс­твенная из ныне живущих». Это — вообще шарада. Размышлять над изысками мыслей своего декана времени не было, поэтому Драко при­слонил метлу к стене и подошел к камину. Несколько минут он старал­ся успокоиться… Получалось неважно.

Щепотка порошка, назвать свою комнату. И все… Вот только что-то смутно беспокоило. Слишком просто, слишком гладко. В жизни так не бывает.

То, что что-то не так, Драко почувствовал за мгновение до прибы­тья в комнату. Он недооценил своего отца. Естественно, что взамен силового поля тот должен был наложить дополнительную защиту на замок. Почему Драко не подумал об этом раньше? Составитель пла­нов, мать твою! Только в Гриффиндор с такими мозгами прямая до­рога. Надеялся, что его комнату обойдут стороной? Сейчас! С нее наверняка начинали!

Изящно и извращенно. Любой, кто попытается проникнуть в дом через камин, будет гостеприимно встречен режущим заклятием. Оно было наложено как раз на уровне лица. Тонко, что уж говорить. Толь­ко шестое чувство и реакция ловца сохранили последнему отпрыску Малфоев лицо вообще и зрение в частности. Драко в самый последний момент успел сгруппироваться и прикрыть голову руками. Вспышка боли — и такой родной и мягкий ковер на полу принял его в свои объятия. Пару минут Драко неподвижно лежал, зажмурившись и прислушиваясь к организму в попытке понять, что, кроме рук, пострадало. В комнате было тихо. Значит, это милое заклятие не подкрепили сигнализацией. Да и зачем она, если человеку голову откромсает? Славненько. Драко медленно открыл глаза и обнаружил, что лежит на полу, свернувшись калачиком. Со стороны, наверное, смешно и трогательно, вот только лужа крови портила картину. Юноша перевел взгляд на свои руки. С внешней стороны запястья на каждой руке шли по четыре глубоких раны. Хорошо еще с внешней. Без помощи волшебной палочки он вряд ли бы смог остановить кровотечение, которое было бы раз в пять силь­ней, чем сейчас. Драко развел руки в стороны и сел на пол. Так. Дейс­твуем дальше.