— Рон, не нужно только рассказывать Гарри о перепалке. Он его и так не слишком любит. Не обостряй. А?

Рон удивленно взглянул на подругу, но промолчал.

Слизеринец раскрыл дверь в следующий вагон и остановился. Рон и Гермиона сократили расстояние до него. Вдруг Малфой резко шаг­нул вперед. Гриффиндорцы, переглянувшись, рванули следом. Очень уж необычно повел себя староста Слизерина. Вбежав в коридор, они поняли причину его замешательства. Старые знакомые. Те же два маль­чишки с тем же остервенением дрались в коридоре.

Малфой уже успел дойти до них. Он ловко поймал рыжего мальчу­гана за шиворот и резко дернул в сторону от противника. Мальчишка потерял равновесие и, ухватившись за горловину свитера, которая сда­вила горло, начал заваливаться навзничь.

— Малфой, ты с ума сошел? — воскликнула Гермиона. — Ты же его задушишь!

Слизеринец даже ухом не повел. Черноволосый мальчишка смотрел на своего неожиданно спасителя со смесью восторга и ужаса на лице. Малфой неожиданно отпустил рыжего, и тот грохнулся на пол.

— У вас со слухом, видимо, плохо, — спокойно констатировал Драко Малфой.

Гермиона застыла. Ей-то казалось, что Малфой ловил ворон все соб­рание, а он, оказывается, слышал их с Роном рассказ. Рыжий мальчишка зло взглянул на старосту Слизерина, но ничего не сказал, лишь показал кулак черноволосому.

— Три минуты, разойтись по разным вагонам. Время пошло.

— Ты же не можешь нам ничего сделать, — проговорил рыжий.

— Уверен? — холодно осведомился Малфой.

— Мой папа… — начал рыжий, но осекся под ледяным взглядом.

— Твой папа получит тебя домой в спичечном коробке, если ты не исчезнешь отсюда в течение… уже двух минут, — посмотрев на часы, тихим голосом произнес Малфой.

Рыжий зло взглянул, но, к удивлению Гермионы, развернулся и, вы­тащив из купе вещи, протиснулся мимо них по направлению к соседне­му вагону. Черноволосый мальчишка от греха подальше тоже исчез из коридора:

— Что, Малфой, себя в детстве вспомнил? «Только мой папа узнает, да он вас…» — очень похоже изобразил Рон голос Драко Малфоя перво­го-второго курса.

Слизеринец медленно обернулся. Гермиона застыла и схватила Рона за рукав. Неизвестно зачем. Похоже, Рон и сам, посмотрев в лицо Мал­фою, передумал ввязываться в драку.

— Уизли, — едва слышно начал слизеринец. В этом тихом обращении было столько яда, что Гермиона с ужасом ожидала продолжения. Она даже затруднялась представить, на что сейчас способен Малфой. Ясно одно, Рон запомнит это надолго.

Но что хотел сказать Драко Малфой, так и осталось загадкой, потому что мимо гриффиндорцев, сильно толкнув Рона плечом, протиснулась Блез Забини.

— Драко! — ее голос был взволнован. — Что с Брэндом? Я не видела его таким с тех пор как…

Она осеклась, по-видимому, что-то увидев в лице Малфоя.

— Что здесь произошло? — требовательно спросила Блез, повернув­шись к гриффиндорцам.

— Спроси у своего дружка, — ядовито ответил Рон.

Малфой медленно вытащил палочку из кармана. Рон, насупившись, сделал то же самое.

Гермиона в ужасе выдохнула:

— Рон! Малфой! Вы с ума посходили? Не хватало здесь волшебной дуэли. Пример идеальных идиотов в исполнении двух старост в вагоне первокурсников.

Забини перевела взгляд с Гермионы на Малфоя.

— Драко, ты же не собираешься мараться об это подобие волшебни­ка, — кивнула эта добрая девочка в сторону Рона, накрыв руку Малфоя своей.

Юноша перевел на нее взгляд и через мгновение кивнул.

— Ты права. Не стоит поганить многовековое таинство дуэли об это­го…

— Малфой, а я сегодня не такой щепетильный, — Рон дошел до руч­ки.

— Хватит, — рявкнула Гермиона, выхватывая палочку. — Я сейчас оглу­шу всех присутствующих комплексным ступпефаем, и через вас будут весело прыгать первокурсники всю дорогу до Хогвартса.

Она говорила это, глядя на Малфоя. Естественно, все понимали, что она ничего подобного не сделает, но такая вспышка в исполнении рас­судительной Гермионы Грейнджер произвела впечатление даже на сли­зеринцев. Ну, во всяком случае, на Забини. Малфой, кажется, вообще все силы направлял на то, чтобы не совершить убийство. Блез Забини, отвернувшись от Гермионы, потянула Малфоя по коридору в ту сто­рону, куда он и направлялся до этого. Тот, к удивлению всех присутс­твующих, пошел за Забини, на ходу убирая волшебную палочку. Рон обернулся к Гермионе.

— Зачем ты меня остановила?

— Рон, — устало произнесла Гермиона, — Малфой умрет от радости, если тебя исключат из школы за незаконное применение волшебства вне Хогвартса.

— Если бы я знал, что точно умрет, я бы рискнул.

Гермиона возвела глаза к потолку и медленным шагом двинулась по коридору. Медлила она специально, чтобы не догнать слизеринцев.

— Кстати, тебе не показалось, что Малфой и Забини знают этого ры­жего? — спросил Рон.

— Показалось. Тем более, она назвала его по имени. Ладно, доберем­ся до Хогвартса, узнаем.

*

Драко Малфой шел по коридору «Хогвартс–экспресса» и упорно молчал. Блез несколько раз попыталась наладить диалог… Не вышло. Девушка по опыту знала, что если Малфой не хочет что-то рассказы­вать, то все расспросы по информативности будут равны интервьюи­рованию стены. Блез устало вздохнула, и остаток пути они провели в молчании.

Войдя в купе, Драко остановился посередине и стал смотреть в окно, слегка покачиваясь в такт движению поезда. Блез присела на сиденье и принялась изучать его напряженную спину.

«Когда же это закончится?» — в отчаянии подумала девушка.

Драко обернулся, словно почувствовав ее мысли, и ровным голосом произнес:

— Брэнд затеял драку в вагоне. Его предупредили, что это не должно повториться. Он не послушался. Я объяснил ему, что он неправ.

Блез вздохнула и откинулась на спинку сидения, устремив взгляд в окно:

– Даже не буду спрашивать, каким образом ты ему это объяснил. Я не видела, чтобы он плакал с момента гибели его матери.

— Блез, он был неправ, — упрямо повторил Драко.

Не мог же он признаться в том, что этот избалованный мальчишка жутко напомнил ему себя самого в одиннадцать лет. С чего началась его поездка в Хогвартс? Правильно. Со ссоры с Поттером. Но тогда он про­тянул этому всеобщему любимцу руку дружбы. Ему никто не объяснял, как это делается, у него никогда не было друзей, которых он сам себе выбирал. Только дети из чистокровных семей, с которыми он общался с рождения. И тут появился Поттер. Драко бессознательно предложил ему дружбу. Хотя уже тогда за словами отца о том, что Гарри Поттера необходимо уважать, слышал совсем другое. Тогда он уже чувствовал: это — враг. Но почему-то протянул руку. Это был первый неосознанный протест. Не его же в том вина, что, впитав снобизм и презрение к ни­щете с детства, он оскорбил этого рыжего придурка. По правде говоря, Драко вообще считал ниже своего достоинства даже думать об Уизли. Но так получилось, что стал яростно ненавидеть Рона, потому что не мог понять, чем этот нескладный голодранец лучше него, единственно­го потомка чистокровной семьи.

Драко устало опустился на сиденье вагона и, опершись локтем об оконную раму, прислонился губами к сжатому кулаку.

Шесть лет назад Гарри Поттер швырнул предложенную дружбу ему в лицо. Драко зло усмехнулся. Тогда он впервые сделал выбор в этой борьбе: за или против всеобщего любимца. Драко стал против. С каж­дым годом, он ненавидел его все больше, потому что у чертова Поттера было все, чего не было у самого Драко. Он никогда не признается в этом вслух. Вот только себе Драко с раннего детства привык говорить только правду. Ложь самому себе — это слабость. Со слабостями Драко Малфой старался бороться всегда.

Отец очень обрадовался ненависти сына к гриффиндорцу и стара­тельно разжигал ее, исподтишка указывая Драко на его ошибки и ставя в пример чертова Мальчика-Который-Выжил. Особенно, это касалось квиддича. За пять лет игры против Поттера Драко ни разу не выиграл ни одного поединка. Юноша сощурился. Он ненавидел проигрывать, не всегда мог сдержать себя. На пятом курсе его провокация вылилась в дисквалификацию Поттера. Это было подло, но как приятно. Вопросы морали не сильно беспокоили юного Малфоя. Он ненавидел.