– Есть! – Макс козырнул и побежал к Сергею Качанову, готовиться к маршу.

Колонна тянулась вперёд, на небольшой подъём, медленно объезжая огромные деревья и вылезшие корневища. Из-под гусениц периодически выскакивали и прятались в густую траву бурундуки-переростки. Шкурки бурундуков на солнечном свете переливались серебристым оттенком. Выбегая из-под гусениц, они угрожающе шипели и кидались на траки, как деревенские собачки, которые бегают за проезжающими мимо дома машинами, пытаясь кусать колёса. Через два часа таких манёвров вышли на открытое пространство, где взору морпехов показалась река во всей красе.

Мелкие скалы на противоположном берегу сменились невысокими холмами, усыпанными яркими цветами в густой, сочной, совсем не октябрьской траве. Денису это напомнило заставку рабочего стола на компьютере.

Левый берег реки, по которому двигалась колонна, стал пологим. Прибрежная растительность сменилась на сухой каменистый берег, усеянный чёрным песком, с достаточно удобным подступом к воде.

– Волга, я Урал! Как слышишь меня, приём! – обратился по радиостанции Денис к старшему офицеру батареи.

– Урал, я Волга, слышу хорошо! – отозвался лейтенант Милов.

– Внимание Волга, стой! Выставить дозор и охранение, – приказал командир.

– Урал я Волга, понял! – отозвался СОБ.

Колонна артиллеристов остановилась.

– Иртыш, я Урал, как слышишь меня!

– Урал, я Иртыш, слышу хорошо.

– Серёга, позови Максима!

– Я, товарищ майор, – тут же на радиосвязи появился Усков.

– Как успехи?! Смотри, колонна встала, сейчас будем организовывать ночной лагерь, твоя задача – поднимись на ближайший холм, просмотри округу и зафиксируй ориентиры, дальность и углы. И, пока башней вертеть будешь, не забудь выставить наблюдение. Только чтобы никто из вас с МТЛБ не спускался. При первой же опасности закрываетесь внутри, докладываешь мне и выдвигаетесь в нашу сторону. Наблюдение продолжай до сумерек, вдруг огни где увидишь. Как понял меня?!

– Понял, товарищ майор!

Денис поднялся на ноги и размял свои затёкшие колени. Прикурив новую сигарету, повернул лицо в сторону реки, откуда дул прохладный ветерок. С высоты МТЛБ местность на ближайшие двести-триста метров хорошо просматривалась. Солнце нижним краем уже касалось вершины холмов на противоположном берегу и сменило цвет на более красный. Часы показывали два часа ночи по приморскому времени.

Надо было разместить батарею, накормить матросов и дать им отдохнуть. Осмотрев окрестности, приняли решение заночевать именно тут. Так как местность хорошо просматривалась, колонна морпехов расположилась в большой лощине, окружённой невысокими холмами. Для стрельбы прямой наводкой – самое то.

– Читов, – позвал своего связиста Денис. – Сигналь общий сбор командиров.

Матрос Читов поднялся на броню, доставая флажки из чехла. Встав в полный рост, поднял жёлтый флажок, дал сигнал для всех «Внимание». Убедившись, что все старшие машин повторили его сигнал, Читов взял в руку оба флажка, покрутил над головой и резко отпустил вниз. Это и был сигнал «сбор командиров».

Через пару минут офицеры, сержанты и прапорщики стояли у машины командира дивизиона. Отсутствовали только Усков и Качанов со своими людьми.

В это время за действиями людей из леса наблюдали около десятка пар глаз. Голод и запах мяса привёл их к колонне. Ошибка, которую совершили морпехи, оставив часть туши кабана на поляне, теперь может стоить им жизни. Живя у леса и питаясь падалью да живностью, которую могли загнать и добить, гиены готовились к нападению. По крайней мере, к нападению на кузов Урала, так как именно оттуда шёл запах крови, сводивший с ума хищников.

Денис не успел ничего сказать собравшимся морпехам, как его позвал связист Читов:

– Товарищ майор, Вас Иртыш вызывает!

– Иртыш, я Урал – что случилось?

– Урал, наблюдаю движение у опушки леса!

Денис взял бинокль и внимательно осматривать опушку.

– Иртыш, сориентируй!

– Ориентир – поваленное дерево, левее ноль-пятнадцать. В районе кустов движение. Небольшая стая собак. Отставить, это не собаки! Это гиены.

Дальномер, установленный на башне МТ-ЛБ(у) командира батареи позволял прекрасно разглядеть Ускову непрошенных гостей, даже с расстояния в полтора километра.

– Правда, окрас у них отличается, и крупные особи попались на нашу долю.

– Иртыш, понял тебя. Продолжай наблюдение! – скомандовал Денис, не прекращая наблюдать за гиенами.

– Вы то откуда здесь, мы же не в Африке.

До Урала, который ехал в хвосте колонны, было метров сорок. Стоял он впритык к бензовозу. Но обзор не закрывал, и опушку леса с МТ-ЛБ(у) Дениса было прекрасно видно.

– Так, внимание, – обратился он к собравшим морпехам не отрываясь от бинокля, – оружие наизготовку, у нас гости в виде местных обитателей. Наблюдают за нами из леса в том направлении, – показал рукой в сторону гиен Денис.

– Первое и второе орудие – занять позицию, пятьдесят метров прямо вдоль реки, интервал пятнадцать метров, основное направление стрельбы вверх по течению. Веер ноль-пятнадцать. Третье и четвёртое орудия, занять позицию справа от колонны, сорок метров, интервал пятнадцать метров, веер ноль-двадцать. Пятое и шестое, развернуться, и занять позицию на месте стоянки Уралов и цистерны. Основное направление стрельбы – лес, интервал пятнадцать метров. Подготовить для стрельбы осколочно-фугасные, заряд третий, взрыватель фугасный. Стрельба прямой наводкой. И не курить в самоходке, сгорите нахрен. Порох убрать в ящики. Уралы и цистерну расположить за третьим и четвёртым орудием ближе к реке. Всем всё ясно?! В случае опасности – стрелять без команды. Весь личный состав находится внутри. Орлов и Балонов, как технику отгоните, ныряйте в маталыгу Милова. Алик, подготовь свой КОРД к стрельбе. Всем всё ясно!? Связь по радио. Разбежались быстренько, – скомандовал командир дивизиона.

Убрав бинокль в чехол, Архипов ещё раз взглянул в сторону гиен. Те уже не прятались, а, сбившись в небольшую стаю, перемещались в сторону колонны. В этот момент, одна за другой, начали движение самоходки, рыча дизельными моторами. Гиен это не испугало, видимо, к звуку привыкли, пока преследовали и наблюдали. А вот начавший движение Урал, загруженный мясом, дал им повод для ускорения. И звери стали стремительно приближаться. Денис, спускаясь в люк башни, увидел более чётко местных представителей леса.

Гиены местные выглядели так же, как и обычные гиены, таких Денис видел по телевизору. Мощная грудная клетка, хорошо сформировавшаяся челюсть, небольшие глаза. Отличались они только цветом шкуры. Эти были тёмно-зелёного цвета.

Расстояние между зверями и техникой сокращалось. Десяток гиен были настроены решительно.

Внезапно прогремел выстрел самоходки. Это командир пятого орудия, заняв свою позицию, решил без промедления выполнить приказ на открытие огня. Снаряд, пролетев за доли секунд пару сотен метров, тут же уткнулся в землю перед гиенами. Взрыватель РГМ-2, установленный на фугасное действие, подорвал двадцати двухкилограммовый снаряд.

Взрыв был виден хорошо, гиен, разорванных осколками снаряда 3ОФ-56 на части, вперемешку с землёй подкинуло вверх и раскидало на несколько десятков метров.

– Урал, я пятый. Цель уничтожена, расход один! – доложил по радиосвязи командир орудия.

– Пятый, я Урал! Принял.

Денис не ожидал такого хода событий, не думал он, что сержанты третьей батареи такие решительные. Но для себя решил, что на будущее – без команды не стрелять!

Лагерь морпехи организовали быстро, торопила ночь. Орудия окапывать не стали, как того требовал боевой устав, а просто расположили их полукругом. Усков приехал с докладом, прорисованной картой и ориентирами. Как выяснилось, он увидел огни. Дальномер расстояние не брал, но приблизительно определили – километров тридцать. А раз есть огни, значит есть электричество и люди, и эти самые люди, теоретически, выстрел самоходки должны были услышать. Поэтому или ночью, или утром стоит ждать гостей. И пока непонятно, чего ждать от этих самых гостей.