– Ну так, Егор, ты кто? И что ты тут ночью делаешь?

– Руки разрешите опустить?

– Неудобно, что ли? – с усмешкой спросил Денис, – опускай. Но, учти, дёрнешься – о последствиях сам догадываешься, наверное.

– Догадываюсь, – опуская руки, сказал Егор.

– Итак, времени мало, вопросов много. Отвечаешь быстро и внятно. Зачем приехал?

– Предупредить и помочь. Ждут вас в посёлке, двадцать наёмников приехали ещё после того, как не вернулась одна группа.

– Как хорошо проинформирован-то. Откуда такие сведения? И почему нас ждут? Мы что-то плохое сделали?

– Да я с ними и приехал, всё искал случая, чтобы свалить от них.

– От кого, от них, Егор? Ты меня, прямо, раздражать начинаешь! Ты можешь рассказать всё, чтобы я не вытягивал у тебя по чайной ложке?

– Серёга, притащите сюда поляка.

После небольшой возни за кормой, на свет фар вышли Серёга и Валера Семёнов, тащившие под ручки пленного наёмника.

– Егор, знаешь его?

– Да! Мы с ним в одной группе работаем. То есть работали.

– Как интересно получается-то. Оба наёмники, первый попадает к нам в плен, а второй сам приезжает. Рассказывай дальше. У нас мало времени, торчать тут крайне неразумно.

– Мы с ним в одном отряде. Пару дней назад узнали, что в районе Баложе вышла крупная группа с техникой. То, что это военные, мы были не в курсе. Кстати, Ежи, а где остальная группа?!

– Потом узнаешь, или могу организовать встречу, – ответил Денис.

Поляк Ежи взглядом показал на ночное небо. Егор, поняв его жест, продолжил:

– Понятно, туда в принципе им и дорога. Жестокие ребята были. Наша задача была – оценить технику и забрать, ну или договориться, чтобы сами отдали или продали. Там уже по ситуации.

– А чего от своих уйти решил, – влез в разговор Качанов, который всё это время стоял, приставив дуло между лопаток поляка.

– Да, не я один. Как Лейна убили, треть группы вообще ушла, а наш главный, Омаром зовут, остался под Саидом, и пригрозил всех в расход пустить, кто убежит. Араб чёртов. Саид ему пообещал что-то.

– Лейн кем был?

– Он был большим человеком и авторитетным руководителем. Я до сих пор не верю, что он мёртв. Практически все наёмники в этом мире подчинялись ему. На деньги он был не жаден. В принципе, все за это его уважали и работали. А Саид – тварь и предатель. И техника ему нужна, чтобы некоторые мелкие города и посёлки утихомирить. Времена пошли такие, чуть ли не каждая деревня о своей независимости орёт.

– Так, Егор, а с какого лешего мне тебе верить? Может, пока мы тут стоим, говорим, впереди засада готовится или же нас в мешок закрывают?

– Да нет там засады, и в лесу тоже. Товарищ майор, Вы же не глупый, уже ваши ребята стоят в охранении-то.

– Допустим. Твои предложения?

– Обойти Баложе, там дорог вокруг много. У них делянки в лесу. Деревья там пилят и возят. Дорогу, по которой мы приехали, я знаю. Мы до этого жили в посёлке Кучна, километров восемьдесят отсюда.

– А с этим посёлком что не так? Чего нам бояться-то?

– Ну, во-первых, это посёлок, и там остаются, всё-таки, люди Омара. В открытое поле они не выйдут, так что могут погибнуть местные жители. А этого вам никто не простит. Ну и – плохой слух о вас пойдёт, и нигде вам рады не будут. В Кучне глава посёлка – хороший мужик, ну и они, тем более, тоже хотят какую-то автономию, думаю помогут.

– Понятно, сделаем так: ты и трое моих ребят – поедете на Террано впереди, будете показывать дорогу, мы – за вами. Оружие твоё тебе не вернём. И, кстати, наёмник, что за карабин-то у тебя?

– В смысле, Сайга.

– Да я сам вижу, что Сайга. Ты мне тут рассказываешь про солдат удачи, и так далее, а я ни разу не видел за свою жизнь наёмника с Сайгой, – при этих словах Денис усмехнулся.

– Это всё оружие, которое было в машине, когда я её угнал. Ушёл-то я без оружия и экипировки. А то могли появиться сомнения, – закончил Егор.

– Так, Серёга! Поляка обратно в корму. Сам меняешь Макса. Он с этим товарищем поедет, – Денис похлопал по спине Егора.

– Да-а, с такой техникой Фениксу можно повыбивать зубы хорошенько, – сказал с улыбкой Егор.

– Какому еще Фениксу?

– Да, тут власть сменилась. В принципе, я и старую-то не особо любил, но выбирать не приходится.

В это время Качанов поднялся на МТЛБ, где восседал Макс, а Усков, спрыгнув, подошел к Денису.

– Товарищ майор!

– Максим, берёшь двух бойцов на своё усмотрение, одного сажаешь за руль, а сам со вторым сзади. Начнёт наш новый знакомый фокусы выкидывать, отправляешь его к корешам. Понял Егор? – Денис посмотрел на наёмника.

– Да не будет никаких фокусов. А это что за самоходки-то?

– Как будто и не знаешь. Почему ты решил, что мы едем, и поехал навстречу?

– Парни должны были ещё пару часов назад вернуться. Ну, прикинул, понял, что уже не вернутся. Вот и решил.

– Ладно, все по местам. Макс, следи за ним в оба глаза. И переносную радиостанцию с собой возьми. Макс с двумя матросами и с Егором сели в Террано, развернулись и поехали. Колонна, поднимая пыль, вытягиваясь, последовала за случайным знакомым, который в будущем принесёт немало пользы. А возможно, и не случайным.

Задние огни Террано то и дело вспыхивали ярким красным огнём, показывая идущим сзади, что водитель нажимает на педаль тормоза. Дорога петляла, огибая могучие стволы деревьев. Изредка кроны деревьев отступали, и тогда взору представлялось ночное небо, усыпанное тысячами ярких звёзд.

Денис поймал себя на мысли, что пытается разглядеть полярную звезду. Но звезды этой не было видно. Как и созвездий Большой и Малой медведицы, Гончих псов или Геркулеса. Видимо, в этом мире другая обстановка на небе. Где-то в глубине леса, под светом фар, на мгновение возникали светящиеся ярко-жёлтые глаза – это местное зверьё следило за техникой и потенциальной едой, которая была так близко, но устрашающий незнакомый лязг и грохот не позволял хищникам утолить свой вечный голод.

Вдруг яркие огни стоп-сигнала вспыхнули и Террано замедлил ход. Денис почувствовал, что небо над головой стало шире и подул лёгкий ветер. Это значило, что колонна начала выезжать из леса.

Дальше последовал резкий поворот, и колонна съехала с основной дороги. Справа и слева были видны огромные пни, которые даже не пытались выкорчевать. Диаметр пней доходил до четырёх-пяти метров. Видно было, что некоторые пни пытались сжигать, но безуспешно. Ниссан Террано то и дело подбрасывало, когда колеса наезжали на выбоины или ямы, оставленные грузовиками-лесовозами.

Шёл третий час марша.

Денис, зажав кнопку внутренней связи, спросил у своего топогеодезиста:

– Читов, что по километражу?

– Пятьдесят пять километров проехали, товарищ майор!

Искусственные поляны с пнями, созданные человеком, давно закончились. Это обозначало, что колонна преодолела район, где обитают и работают жители поселка Баложе. Небо на востоке постепенно становилось алым, свет фар уже не был таким ярким, а лес вокруг прекрасно было видно и без искусственного освещения. Этот мир готовился к новому дню.

Дорога, проложенная от дальних делянок, и изрытая следами больших колёс лесовозов, закончилась. Началась еле заметная тропа, петляющая между деревьями.