— Я не могу тут все бросить, — голос Йен в динамике звучал обеспокоенно. — Я думаю, что на претендентов на трон будет покушение, мне нужно остаться, это моя работа.

— Я не прошу тебя бросать все, я хочу хотя бы совета, Йен.

— Вечно твой Лютик влипает во всякую херню.

— Он настолько же мой, насколько и твой тоже.

— Лютик просит передать, что он свой собственный, — подал голос не-Лютик и широко и страшно улыбнулся. Геральт поморщился, заметив, как удлинились его клыки.

— Не снимай с него серебряных оков ни в коем случае. Выспроси все, что можно. Я подумаю, какие ритуалы можно провести, я спрошу у других магов, сталкивался ли кто-нибудь с чем-то похожим. Может, имеет смысл позвонить Трисс… ты уже говорил с Весемиром?

— С ним — в первую очередь, — Геральт зажал телефон между плечом и ухом и пнул не-Лютика в бок, когда тот снова принялся трясти рукой. — Прекрати!

— Ты сказал, что «второй хозяин умер». Может, имеет смысл съездить в морг? Я позвоню, тебя пропустят. Но я не хотела бы, чтобы ты оставлял Лютика без присмотра. Кого можно попросить за ним приглядеть? И еще, это явно черномагический ритуал. Тварь должна знать, кто ее призвал и кто проводил ритуал. Я должна идти. Будь на связи.

— Спасибо, — Геральт отбросил телефон на диван и, скрестив на груди руки, посмотрел на покачивающегося из стороны в сторону не-Лютика. Тот оскалился. — Кто тебя призвал?

— Сильные мира сего, — задумчиво сказал не-Лютик. — Думают, что сильные они везде… убью иерарха, убью их тоже. Всех убью. Мне достались хорошие тела… но одно-то попортили. Непонятно, зачем. Было велено двух хозяев держать.

— Кто велел убить иерарха? Зачем его вообще убивать?

— Без понятия. Мое дело выполнить з-з-задание… — не-Лютик потянулся и слизнул выступившую на запястье кровь, — сделал и уснул. Больше ничего не нужно.

— У тебя есть имя… или название?

— У меня ес-сть цель.

Геральт потер устало лицо. Сомнений в том, что все это было спланировано чьим-то изощренным умом, особо не оставалось. На Лешека была возложена обязанность выманить Лютика, а потом Лешека убрали и как свидетеля, и как ненужный инструмент. У Лютика было куда больше возможностей — даже с учетом того, что он более не имел титула, он все равно был вхож и в высший свет в том числе, пусть и в качестве развлекательного элемента. Он посещал званые ужины, присутствовал на свадьбах высокопоставленных особ, а теперь и лично знал почти всех членов императорской семьи. В общем, не-Лютику не составило бы труда при должной подготовке добраться до иерарха.

Нужно было действительно ехать в больничный морг, пока тело не успели вскрыть. Не-Лютик притих. Геральт просмотрел сообщения, найдя в списке входящих то самое, с неизвестного номера, с координатами дома, в подвале которого обнаружил истекающего кровью Лешека и испуганного Лютика. Пробивать номер по поиску было бессмысленно: телефон был одноразовый, купленный где-то и кем-то с рук. Геральт отправил сообщение Трисс с просьбой уделить ему несколько часов своего времени. Потом он присел, задрал не-Лютику рукав, разглядывая почти зажившую царапину. Осталась только покрасневшая полоса с едва заметным воспалением вокруг.

— Если поможешь убить иерарха, я пос-стараюсь не сильно покалечить это тело, — вкрадчиво прошептал не-Лютик и щелкнул зубами у уха Геральта.

— Если ты его покалечишь, я тебя уничтожу, — Геральт коротко отпрянул и вжал ладонь не-Лютику в горло. Тот облизнул губы.

— Я не с-смогу уйти. Пока не выполню задание. Или… или если не найдеш-шь мне нового хозяина. И не проведешь правильный ритуал. Но только ты не проведеш-шь.

— А это мы пос-смотрим, — передразнил его Геральт и встал. В коридоре послышался голос Трисс, и Геральт сделал пару шагов назад, выглядывая из комнаты. — Мы тут.

— Мы? — переспросила Трисс. — Что происходит?

Пока Геральт рассказывал ей, в чем было дело, не-Лютик настороженно разглядывал чародейку, продолжая медленно выкручивать руки из наручников. Он задумчиво приставил к стене ладонь, примериваясь и собираясь, видимо, сломать большой палец, когда Геральт метнулся к нему и отвесил подзатыльник.

— Не своди с него глаз. Я скоро вернусь. Может… даже воспользуюсь порталом, — Геральт сглотнул горькую слюну. Замутило даже от одного представления того, как надо будет сквозь него проходить.

— Удачи, — Трисс улыбнулась не-Лютику, а затем произнесла какое-то заклинание, и не-Лютик недовольно замычал: беловатое сияние окутало его руки, и они неподвижно застыли на расстоянии полуметра от пола.

На пропускном пункте в больнице ему при предъявлении документов, выдали пропуск, а у входа в морг его встретил заведующий отделением — Иоахим фон Гратц. Вскрытие отложили на некоторое время ради Геральта (в том числе и потому, что пару лет назад Геральт спас Иоахима от высшего вампира).

Осмотр тела дал не так много: Лешеку успели провести несколько операций, но спасти его уже ничего не могло, ни переливания крови, ни диализ, ни магия. Из раны все еще торчали дренажные трубки: из реанимации тело перевезли несколько часов назад. Хорошо, значит, Геральт не опоздал. Геральт заметил такой же порез как у Лютика, только на другом предплечье, натянул перчатки и внимательно осмотрел кожу. Такая же, чуть покрасневшая, но уже заживающая рана. На ребрах обнаружилась татуировка: корень мандрагоры. Геральт задумчиво осмотрел края зашитой раны на животе Лешека, но понять, каким тот лезвием мог быть ранен, не представлялось возможным.

— Хирург сказал, что он вытащил из раны монетку, — сказал Иоахим от двери.

— Какую?

— Новиградскую крону. Если она нужна, он поместил ее в раствор формальдегида.

— Тогда бессмысленно, — Геральт с некоторым трудом повернул голову Лешека в сторону — трупное окоченение уже началось и присмотрелся к линии роста волос, где проглядывала еще одна татуировка. Внутри у Геральта все похолодело при одном только взгляде на нее. Он выпрямился. — Мне нужно идти. Спасибо. Думаю, мы квиты.

— Мы никогда не будем квиты, господин ведьмак, — откликнулся Иоахим. — Только если я когда-нибудь спасу вашу жизнь.

— Вы уже спасли. Не мою, но важного для меня человека, — Геральт снял перчатки, швырнув их на прозекторский стол рядом с трупом и кинулся к выходу и на парковку.

Геральт учуял и так слишком знакомый запах крови еще на лестничной клетке. В прихожей его встретила Трисс с окровавленным полотенцем в руках. Геральт ее оттолкнул и зашел в комнату. Не-Лютик сидел все так же, на своем месте, где Геральт его и приковал к батарее. На батарее, на стене и на полу — везде была кровь. Не-Лютик слизывал текущую из разбитого носа кровь и отфыркивался. На скуле красовался синяк, на виске — тоже, вокруг запястий все еще трепыхалось сияние.

— Я отлучилась на минуту, а он начал биться головой о батарею, еле остановила, — Трисс присела на колени и принялась вытирать не-Лютику рот и нос. — Мне нужно кое-что тебе сказать. Я наложу на него чары обездвиживания, и мы поговорим на кухне.

Геральт кивнул. На окровавленного Лютика было больно смотреть. Трисс произнесла заклинание и белое сияние окутало его полностью.

— У нас есть несколько минут, максимум — пять. То, что в нем сидит, обладает невероятной мощью, — Трисс вымыла на кухне руки, налила себе стакан воды и посмотрела на Геральта. — И оно его меняет. Меняет на физическом уровне. Если этот процесс не остановить, от Лютика ничего не останется. У него удлинились зубы, вместо ногтей появились когти…

— Ты помнишь нападение на ведьмачьи школы? Саламандры, так они себя называют, тогда смогли пробраться на территории двух школ и захватить заложников?