Яга у них, что ли, завелась? Или маньяк? И почему Геральт не знал? Лютик сунул наушники в уши и посмотрел в окно на многоэтажные дома, стоящие рядом как высоченные каменные деревья. В таком лесу, пожалуй, нельзя было заблудиться самому, кто-то должен был им помочь.

Лютик особо энтузиазма по поводу встречи не испытывал. Можно было провести время с куда большей пользой, особенно если учесть, что Геральт тоже никуда не собирался: по новому заказу он все еще собирал информацию и пока ограничивался поиском по сети. Лютик отправил ему сообщение с фотографией объявления и тремя вопросительными знаками. Пусть еще поработает. Полезно.

Лютик вышел из автобуса за квартал до кофейни, чтобы прогуляться пешком и сделать несколько фотографий. Лешека он встретил уже у входа в саму кофейню. Тот держал в руках картонную подставку с двумя стаканами и улыбался:

— Привет, взял тебе латте с земляничным сиропом, помню, что ты его любишь, — он вытащил один из стаканов и протянул его Лютику. Лютик машинально взял его в руки и отпил. — Пошли ко мне?

— Пошли, — согласился Лютик, несколько растерявшись. — Погоди, а что ты мне показать-то хотел?

— Я взял все домой, — Лешек сделал несколько глотков из своего стакана и выбросил картонную подставку в мусорку. — Извини, я пять книг не решился сюда тащить, тем более одна — раритет, я за нее залог в библиотеке даже оставил. Встретиться-то все равно тут уговорились, так вот я и ждал тебя.

— Хорошо, — Лютик пожал плечами и двинулся за приятелем.

Петляя по переулкам, Лютик пялился по сторонам и думал: да, Лешек был в общем университетском чате выпускников их группы, но о себе почти не рассказывал, иногда слал смешные картинки разве что. И то Лютик сейчас не был уверен, что это был именно Лешек, а не кто-то другой. Там вечно за день набегало под пятьсот уведомлений, которые он проглядывал наискосок и все чаще пролистывал, чтоб они не висели и не копились, если только кто-то не тегал лично его. А картинки всегда можно было посмотреть в общем разделе, не читая текст.

Лешек нырнул в арку, завернул в сторону и остановился у неприметной двери в подъезд.

— Снял совсем за смешные деньги, — пояснил Лешек, поднявшись на второй этаж и открывая дверь в квартиру. — Не знаю, кажется, хозяин тот еще чудак. У него тут на полках черепа всяких животных стояли, я их убрал, а то девушки пугались.

— Да уж, — Лютик фыркнул. — Представляю.

— А ты с кем-нибудь встречаешься сейчас? — Лешек кивнул в сторону комнаты. — Сейчас я притащу чего-нибудь перекусить.

— Да нет, — неопределенно ответил Лютик, не особо желая распространяться на тему отношений с Геральтом. Интересно, что считал Геральт, они встречались или просто трахались, когда им обоим было удобно? А с Йеннифер? Лютик мотнул головой, открыл крышку у стаканчика с кофе и отпил так.

Лешек принес коробку с пирожными, тарелку с фруктами, пачку чипсов и бутылку газировки. Он устроил это все на своем столе, сгреб с единственного стула тетради, какие-то железки с символами, ручки и краски. Лютика он усадил на свою кровать, и вытащил из пакета книги.

Лютик бережно взял в руки «Введение в прикладную магию», с восхищением разглядывая переплет и перелистнул несколько страниц, не особо слушая, что рассказывал приятель, раскладывая остальные книги и какие-то свои записи вокруг.

«Магия — это наука обуздания, подчинения и использования силы первоэлементов. Она также есть воплощение Хаоса, поэтому никто без должной подготовки не должен вторгаться в ее пределы. Опытные чародеи превращают свое ремесло в настоящее искусство, но путь к виртуозному мастерству лежит через долгие годы учебы, упражнений и тяжелого труда, а также требует немалого врожденного таланта. Магия была принесена в наш мир Сопряжением Сфер, и вскоре было обнаружено, что она есть живое, переменчивое и приручаемое существо. История не сохранила имени первого чародея, открывшего в себе талант и развившего его с помощью магических сил. Тем не менее, как мы знаем, примерно в одно время повсюду стали возникать группы одаренных магией существ для совместной учебы и развития способностей. Этот период обычно считают началом магии как науки, а эти группы — прообразом магических школ…»

— Лютик!

— А? — Лютик поднял голову от книги.

— Ты же ведешь этот подкаст… про ведьмаков и монстров, да? — Лешек смотрел на него неотрывно, Лютику стало даже неуютно от этого немного дикого взгляда. — Я посмотрел все выпуски, про стрыгу даже раз пять, мой любимый — тот, где поет тот смешной прибожек, как его?

— Ивасик, — на автомате ответил Лютик, закрывая «Введение» и откладывая его рядом на кровать.

— Ивасик, — закивал Лешек и фыркнул. — Люди вроде бы верят во все эти сказки, но и говорят, что ничего такого не существует. А потом, когда сталкиваются с нечистью, тут же просят помощи у ведьмаков. А тех-то мало совсем осталось. Ты же знаешь.

Лютик допил кофе и кивнул.

— И ты знаешь Геральта, — продолжил Лешек, потирая свои колени. — Ты кого-нибудь еще из ведьмаков знаешь?

— Зачем тебе? — осторожно поинтересовался Лютик. Ему почему-то захотелось уйти. — Тебе какая-то помощь нужна? — он покосился на названия других книг: записки каких-то ученых, чьи имена ему очень смутно были знакомы, бестиарий и «Ведьмачьи мутации. Введение в исследования». У Лютика в горле пересохло.

— Нет, не помощь, — Лешек замялся, а потом дернулся вперед, хватая Лютика за руки. — Ты не поймешь, Лютик, что мне нужно. Мне очень жаль, очень жаль, я не хотел…

— Чего… ты не хотел? — Лютик попытался отцепить чужие руки от своих и отодвинуться, а потом оттолкнул Лешека от себя и вскочил с кровати. Но не смог и нескольких шагов сделать: запутался в ногах и рухнул на пол как подкошенный. Он попытался достать телефон, но Лешек кинулся на него, перехватил руку, забрал из ослабевших пальцев телефон и покачал головой.

— Ты бы иначе не пришел, Лютик.

Кофе, осенило Лютика. Он сглотнул — во рту горчило, и он закашлялся, когда дыхание перехватило от паники.

— Ты отравил меня?! Лешек, что за херня! — Лютик отполз, но недалеко, потому что в глазах потемнело от накатившей слабости, и он со стоном уткнулся лбом в пол.

— Не отравил. Это особое зелье, — Лешек присел рядом и перевернул его на спину, разглядывая. Почти что с любопытством и немного печально. Лютик стиснул зубы и предпринял еще одну попытку хотя бы дернуться в сторону, но не смог. — Тише, не напрягайся. Тебе же не больно.

Лешек встал и ушел из поля зрения Лютика, который даже в сторону посмотреть не мог. Только моргать и медленно дышать, стараясь не поддаваться панике. Лешек же чем-то гремел, шуршал, потом вовсе вышел из комнаты, и Лютик, напрягая слух, услышал его разговор с кем-то на повышенных тонах. О боги, так глупо попасться! Что этому сумасшедшему от него было нужно? Лютику от бессилия и злости на себя хотелось расплакаться.

Приятель вернулся не один. Лютик увидел незнакомого мужчину, вместе с которым Лешек его поднял — за ноги и за руки — и оттащили в другую комнату, укладывая на какой-то стол.

— Ну, Лютик, у тебя идентификация по отпечатку пальца или по лицу? — Лешек приложил его указательный палец к кнопке на телефоне и удовлетворенно хмыкнул, когда тот разблокировался. — Так-так, посмотрим, что у тебя тут интересного. Лютик замычал. — Давай, Вацлав, привяжи его пока.