Это, конечно, не было пикником. Геральт согласился его взять только с условием, что он будет держаться подальше от опасности. Лютик изо всех сил старался, правда, пока убегал от вервольфа, поскользнулся и свалился в овраг, подвернул лодыжку и пропахал носом старую листву, содрав себе ладони о камни. Геральт с вервольфом разделался, донес Лютика на руках до места привала, где поставил лодыжку на место и перевязал с помощью эластичных бинтов и походных ножей.

Плотву они оставили в паре миль, недалеко от шоссе, съехав на проселочную дорогу, ближе к деревьям и прикрыв ее брезентовой тканью. Геральт использовал для поимки вервольфа какую-то приманку, и Лютик, на самом деле, просто не заметил, что чудовище подобралось слишком быстро, пока он снимал макрообъективом флору и фауну леса.

— Каждый раз, когда я тебя беру с собой, мы вляпываемся в дерьмовые ситуации, — Геральт швырнул в огонь еще хвороста, и Лютик отодвинулся, когда вверх взметнулся столп искр. Он посмотрел на разозленного — действительно, кажется, разозленного — Геральта сквозь огонь и вздохнул. — Знаешь, да, к чему я клоню?

— Ты не прав, — пробормотал Лютик едва слышно, но Геральт-то его все равно услышал и сверкнул своими желтыми кошачьими глазами. — Я не хочу нарываться на неприятности, я ничего такого…

— Тихо!

— Геральт, дай мне объясниться? — Лютик выпрямился.

— Заткнись!

Лютик послушно заткнулся. Он с тревогой посмотрел на Геральта, который взял в руки меч, оглядываясь и прислушиваясь. Лютик попытался тоже прислушаться, но кроме треска огня и привычных звуков леса так ничего и не услышал. Разве что… плеск воды? Геральт неслышно поднялся и, отхлебнув из бутылочки, которую вытащил из кармана, направился в сторону плеска. На Лютика он посмотрел, жестом приказав оставаться на месте и приложил к губам палец. Лютик, сглотнув, кивнул.

Геральт скрылся в чаще.

Лютик сидел, почти не дыша, вглядываясь в сумрак, изо всех сил напрягая слух, но кроме плеска и странного хруста, ничего не слышал. А потом наступила зловещая тишина. Лютик пошевелился, потому что все тело затекло. Он осторожно наступил на ногу, скривился, но все-таки заставил себя подняться.

— Геральт? — позвал Лютик. — Геральт!

Ему никто не ответил. Даже эхо. Лютик положил в костер еще несколько веток и медленно потащился в ту же сторону, в которой исчез Геральт. Шел он недолго, уже минут через десять, по его внутренним ощущениям, он вышел на небольшую поляну перед озерцом и заорал от ужаса, отпрыгивая за дерево, потому что из этого озерца торчала голова какой-то твари.

Выждав несколько секунд, Лютик выглянул из-за дерева, чтобы убедиться: тварь не шевелилась. Но где тогда был Геральт?

— Геральт? — громким шепотом позвал Лютик. — Гер… о боги!

Из туловища чудовища торчало острие меча. Геральта не было видно, но, похоже оно придавило его собой, погребя под собой и — под водой. Лютик запаниковал. Он подошел ближе, входя в воду, осторожно тронул чудовище за волосатую и жилистую конечность, но то не пошевелилось. С острия меча все еще стекала темная, жирно блестевшая в полумраке кровь. Лютик зашел в воду уже по пояс и, решившись, нырнул. Открыть глаза в мутной в воде оказалось отвратнейшей идеей, их защипало, и он, оттолкнувшись здоровой ногой от дна, всплыл обратно, хватая воздух ртом.

А потом нырнул еще раз, на ощупь, крепко хватаясь за чудовище, пробираясь ниже ко дну. Он, наконец, нащупал руку Геральта, попытался за нее дернуть, но не смог сдвинуть его из-под чудовища, и пришлось снова всплывать за кислородом. Отдышавшись, Лютик кое-как пробрался между ног монстра, и попытался приподнять его огромную уродливую голову, упираясь в илистое дно ногой. Получилось не очень, но он смог немного сдвинуть ее с места. И нырнул снова, на этот раз подлезая под туловище и, упираясь в камень, отодвинул тушу.

Он обхватил Геральта под грудь, потянул его вверх, на поверхность воды. Геральт признаков жизни не подавал — даже, кажется, не дышал, был совсем бледный и какой-то даже посеревший. Лютик захлебнулся, когда не удержался на ноге, и едва не ушел вновь под воду под весом ведьмака, но все-таки смог его выволочь на берег, падая в грязь.

— Геральт, давай, ну… очнись, — он похлопал ведьмака по щекам, а потом принялся расшнуровывать его броню. — Только попробуй сдохнуть, лошадиная ты жопа…

Стащив с Геральта одежду и расстегнув ремень, Лютик обхватил его вновь поперек груди и попытался сжать. Но, видимо, на курсах первой помощи манекенов делали не таких спортивных объемов как ведьмаки, и у Лютика получилось недостаточно сильно: изо рта Геральта вытекло немного мутной воды, он только мотнулся безвольно, как кукла, и повис.

Лютик заскулил от страха. Он вдруг понял, что они были в лесу совершенно одни, телефон, который он в спешке и панике не вытащил из кармана, после вечернего заплыва умер, а Геральт не дышал. И тоже, кажется, умер. Ведьмаки вообще могли умереть?

Он уложил Геральта на спину, нащупал пальцами его грудину, отмерил пару сантиметров выше и принялся ритмично надавливать основаниями ладоней. Потом он переполз на коленях повыше и, приоткрыв Геральту рот, приложился к его губам своими, зажав ему пальцами нос, и дважды вдохнул. У него начали затекать и так замерзшие после воды руки уже через пять таких подходов, пока вдруг Геральт не вдохнул резковато, открыв глаза, и не вырубился снова.

Лютик вжал ему в шею пальцы, всхлипнув и почувствовав редкий пульс, и не прислонился ухом к носу, чувствуя короткие выдохи и слыша хриплые вдохи. Он потряс осторожно Геральта, но тот не очнулся. Лютик еще раз сходил в воду, вытаскивая из головы чудища с огромным трудом меч, потому что Геральту это было важно, наверное, а потом, сглотнув и осмотрев лежащего без сознания ведьмака, понял, что ему придется тащить его до Плотвы. Прямо сейчас, на своих двоих. Раненая нога заныла. Лютик стиснул зубы, обвязал рукоять меча ремнем Геральта, второй конец привязал к своему ремню, кое-как закрепив, обхватил Геральта под грудью, и потащил назад.

Хватило его на десяток метров, потому что лодыжка горела огнем, дыхания не хватало, и он бережно опустил Геральта на землю, вытирая со лба пот и грязную озерную воду. У почти догоревшего костра Лютик сделал небольшой привал. Он порылся в сумке Геральта, но зелья были не подписаны. Он примерно знал, как пахла Ласточка, но вливать эликсир в бессознательного ведьмака не решился. Главное, что Геральт дышал — а это Лютик проверял каждые минуты две. Закинув сумку на плечо и проверив еще раз, как держался на ремне меч, Лютик закусил губу и направился с Геральтом к Плотве.

Может быть, если Лютику пришло бы в голову писать мемуары, он обязательно написал бы о том, как тащил Геральта по лесу, задыхаясь от паники и беспокойства, постоянно спотыкаясь и каждые пять минут останавливаясь, чтобы немного унять боль в лодыжке.

И ничего не было лучше в тот момент, как мигнувшая фарами машина в ответ на нажатие кнопки на ключах.

Лютик с трудом втащил Геральта на заднее сидение. А потом еще раз прислушался и вжал пальцы в его шею: Геральт дышал. Его сердце билось. Медленно, невыносимо медленно, медленнее, чем нужно было даже ведьмакам, но все-таки билось.