– Знаешь, Нида, а я сегодня видела графа, – сказала однажды Давина. – Он интересовался твоим здоровьем.

– Надеюсь, ты ответила, что всё хорошо? – постаралась не выказать своего интереса Валя.

– Ответила, – улыбнулась Давина, – но меня спросили, почему мы в таком случае не ходим на ужины.

– А ты?

– Сказала, что заняты и устаём. – пожала плечами пухленькая лекарка.

– Всё правильно. Спасибо, Давина, я просто никого не знаю и мне неудобно, – пояснила Валентина. – Хотя, ты можешь ходить, если хочешь. Я же вижу, что Лейту без тебя скучно. А сюда ему приходить неудобно.

– Лейт – лейтенант стражи. Взрослый человек. Ему полезно воздержание, – подняла вверх указательный палец лекарка и рассмеялась. – А мне с тобой интересно. Да и твоя старшая подруга просила присмотреть за тобой.

Женщины занялись подготовкой корпии для ран. Этого материала никогда много не бывает. В бою ни знахарки, ни целителя рядом не бывает. А вот такие пакеты скорой помощи должны быть у каждого бойца, и разговор сам собой затих. Но мысли не покидали голову Валентины.

Получалось, что этот возврат памяти только испортил Ниде жизнь. Она оказалась никем: ни девочкой Нидой, потерянной неизвестными родителями, ни знахаркой Нидой, воспитанной Делией, и не Валентиной, попавшей сюда из другого мира. Все её воспоминания перемешались, пытались найти своё место, боролись между собой за важность для своей хозяйки, и Валентине-Ниде было трудно найти баланс между ними и принять уже себя, как есть: ни ту, ни другую, а совершенно новую душу – общую душу Вали и Ниды

И когда до Вали дошла эта ситуация полностью, ей стало неимоверно жалко себя. Кто она? Есть ли у неё будущее в этом мире? Что ей сделать, чтобы уже примириться с обстоятельствами и начать жить?

***

Георг не мог понять своего состояния. Всё, что раньше его успокаивало, теперь раздражало. Особенно Изабелла. А ведь она уже почти два года была его постоянной любовницей. Женщина привыкла к своему положению. И в замке к ней относились уже, как к хозяйке. Георг и сам не заметил, как начал доверять ей управление хозяйством. Но сейчас она его просто бесила. Недалёкая глупая девица! Одни тряпки на уме. И ведь раньше ему было абсолютно плевать, есть ли в её голове какие-то мысли. Зато сейчас их отсутствие просто раздражает. Эти её ласки приторные! Боги, как она ему надоела! И ведь не выгонишь просто так, без повода. И она понимает это, пользуется.

Зорги забери! Как он мог в это вляпаться?! А всё началось в тот день, когда Валентинида появилась в крепости. Он тогда пришёл вечером к Изабелле и не смог остаться у неё. Ему даже стало почему-то неприятно смотреть на свою любовницу. Неприятно и брезгливо прикасаться к ней. И Георг вынужден был уйти от неё. Вначале он подумал, что просто устал. Но, когда ситуация повторилась раз, другой, третий… Стало не до шуток. Ему уже не нужна была Изабелла. На её месте он видел совсем другую женщину: эту пигалицу, что появилась в крепости так внезапно и ярко.

Это из-за неё он каждый вечер простаивает в кустах, как мальчишка, ловя в окне её силуэт. Это её взгляд он ловит при встречах, а она свой настырно отводит. Это её хочется обнять, укрыть от опасностей, беречь и никуда не отпускать. А она рвётся уехать! Рр-рр!

Георга стали раздражать постоянные вызовы в Дортос. У него и в замке полно дел. А где их хвалёные маги?! Почему на поиски какого-то отпрыска богатеньких родителей вызывают его – боевого мага, разведчика! Где, в конце концов, эти выпускники знаменитой Дортосской академии магии?! Где?!

Георг раздражённо пнул ногой, вставший на дороге стул, и тот отлетел в угол кабинета.

Раздражали хозяйственные неурядицы в замке. Как он мог не замечать всеобщей расхлябанности?! Никто ничего не выполняет с первого раза! Р-р-р-р!!!

А ещё его раздражало, что эта девчонка-иномирянка ни о чём его не просила. Пигалица! Что она о себе думает?! Держится, как герцогиня. Ни слова просьбы или хотя бы пожелания. Ведь ей наверняка что-нибудь нужно. Она же женщина! Так нет! Засела в этом флигеле и никуда ни ногой. Особенно после отъезда старшей. А он, Георг, рад был бы оказать ей какую-нибудь услугу! Он соскучился, в конце концов!

ЧТО?! Он рад оказать услугу?! Женщине?! Он соскучился?! Пустошь знает, что с ним творится! Но в эти серо-зелёные глаза хочется смотреть долго. Ещё лучше – всегда.

Граф вздохнул и взял следующее письмо. Он просматривал почту в кабинете и так неожиданно отвлёкся на свои эмоции. Неправильно! Взятый со стола конверт имел печать департамента безопасности. «Так. Ну что же. Сейчас и узнаем планы этой девицы. Я своё предложение ей вчера сделал: остаться в крепости, обучаться магии, работать в лазарете. Просил хорошо подумать. Любой девушке должно быть понятно, что её просят остаться и обещают покровительство. Вот ответ и послушаем».

Воспоминание о вчерашней случайной встрече обожгло кровь. Она быстрее побежала по венам. В паху стало тесно. А он всего лишь вспомнил её запах, её тонкий стан, который ему удалось на мгновение обнять, поддерживая девушку. Вспомнил, как она вскинула глаза на его предложение и прикусила губу, но не ответила согласием, обещав подумать.

И сейчас Георг почему-то опасался встречи. Вернее, опасался услышать не тот ответ… Граф взял конверт и, сжав его в кулаке, направился во флигель. Конечно, она была там и что-то увлечённо читала в гостиной.

– Добрый день, тесса Валентинида.

Валя подняла голову и непонимающе уставилась на него: что за обвиняющий тон? Она была настолько занята изучением энциклопедии по расам этого мира, что не слышала, как вошёл мужчина.

– Вы что-то сказали, господин граф, – спросила она, понимая, что могла что-то пропустить.

– Пришёл ответ из департамента, – повторил граф. – Вам интересно, что они ответили? – язвительно поинтересовался Георг.

– Конечно! Говорите скорее! – Валентинида отложила книгу и встала, ожидая ответа.

– Вам разрешено свободно перемещаться по миру под присмотром вашей наставницы Делии. Департамент учёл, что фактически вы находитесь в нашем мире уже почти пять лет и скоро ваше совершеннолетие. Вам выслали личный чип. Он вживляется всем гражданам империи с десятилетнего возраста и удостоверяет вашу личность при любом сканировании. Его нельзя удалить без следа и перепрограммировать. Сейчас придёт Кирстен и проведёт все необходимые манипуляции. Также вам выслали банковскую карту банка «Скрепы». Это известный гномий банк. Надёжный. Его филиалы есть почти во всех странах нашего мира.

Валя оторопело смотрела на мужчину, боясь поверить тому, что слышит. Она свободна?! Может ехать?! Уходить порталом?! Её признали гражданкой этого мира и дали денег?!

Ну, что за чурбан этот граф?! Неужели трудно объяснить всё по-человечески?!

Наконец, Валина растерянность улеглась, и она смогла достойно ответить. По крайней мере, постаралась.

– Большое спасибо, господин граф! Просто огромное спасибо! Я очень рада! Благодарю вас за гостеприимство и заботу! Я смогу уйти порталом?

– Нет! Вы поедете по земле. В сопровождении отряда. Несколько дней в пути позволят вам ближе познакомиться с миром.

– Но…, – хотела возразить Валя и растерянно замолчала.

Она хотела настырно попросить портал, однако, глядя сейчас на невозмутимо-холодное выражение лица графа, передумала. Нет, так нет. Унижаться не будем. По земле, так по земле. Подумаешь, напугал ежа голой зад..цей. А то она не поездила с Делией в бричке по сельским дорогам.

Она протянула руку за письмом и их пальцы встретились. Как будто разряд тока прошил Валю насквозь. Она вскинула глаза. Георг пристально смотрел на неё. Смотрел так, как будто требовал чего-то, ждал.

«Ах, да! Я же должна была дать ответ на его предложение! – вспомнила вдруг Валя. И тут же поняла, что уже дала его, спрашивая о портале и поездке. «Ну, что ж! Значит так судьбе угодно. Наши пути расходятся».

«Неужели она так и уедет? – билось в голове графа. – Уедет эта пигалица, которая перевернула всё его нутро! Поселилась в голове и в сердце! Не судьба? Ну, нет!»