Йен взял в руки протянутый сверток и принялся с интересом изучать тонкую серебристую брошь с витиеватым рисунком. В неровном солнечном свете, льющемся из окна, металлический узор казался почти живым. Парень не удержался от восхищенного возгласа:

– Крутая вещь!

– А то! – Алексей довольно ухмыльнулся и принялся бережно заворачивать подарок обратно. – Государство в свое время не расщедрилось, так хоть невесть какие эльфы расстарались!

– Что за история с государством? – Йен непонимающе уставился на собеседника.

– Да ничего, – Алексей отмахнулся. – Обычная история. Я ж воевал. Две чеченских отрубил, потом ранение и в больничку на полгода.

– А дальше?

– А непонятно? Благодарность за службу и повышенная пенсия. Тринадцать пятьсот в месяц, епта! Жирую! – Алексей хотел добавить еще что-то довольно резкое, но в этот момент за окном послышался звук работающего двигателя, заставивший мужчину прервать цепочку неприятных воспоминаний. – О, приехал, кажись! Пойду отопру.

До Йена донесся звук открываемой калитки и краткий обмен приветствиями, а спустя полминуты на пороге показался силуэт Андрея. Мужчина прошел прямиком на кухню и мрачно кивнул подобравшемуся Йену:

– Привет. Ты тут сильно занят? Пойдем наружу, там все расскажешь.

Парень лишь мотнул головой и молча проследовал на выход. Оказавшись за стенами дома, Андрей закурил какую-то удивительно вонючую сигарету и с тяжким вздохом опустился на грубо сколоченную скамью рядом с крыльцом, жестом предложив Йену к нему присоединиться. Тот слегка поморщился от зловонного дыма, который мог стать результатом горения чего угодно, но только не табака, после чего сел, радуясь, что оказался не с подветренной стороны.

– Ну давай, рассказывай, что вы там с Юркой нагородили.

Убедившись, что Алексей ушел в дом, Йен вдохнул побольше условно свежего воздуха, как перед прыжком в воду, и принялся в деталях пересказывать события последних нескольких дней. Особенно Андрея заинтересовало исчезновение Вали. Он подробно выспросил у Йена все, что тот знал о своем сокурснике, вплоть до его успеваемости и предпочтений в еде. На удивление, с этим у хакера, никогда на память не жаловавшегося, возникли определенные сложности – описав внешний облик Валентина, на остальном парень застопорился:

– Бля, да не знаю я. Вроде нормально учился, как все! Я его и на лекциях особо не помню, отвечал что-то пару раз, с презентациями выступал какими-то…

– Угу. – Андрас почему-то довольно улыбался. – А через пару дней, спорить готов, ты и имени его не вспомнишь!

– Это еще с чего?

– А с того, что действие амулета, которым он вас обработал, потихоньку выветривается! Есть в арсенале наших агентов такая приблуда. С ее помощью можно хоть за родного сына сойти, если надо. А как действие заканчивается, все попавшие под влияние своего «родственника» забывают, будто его и не было. Удобная вещь.

– То есть, погоди… Хочешь сказать, что Юру умыкнул кто-то из ваших же? Это с каких таких веников?

– Да есть у них повод. – Андрас пожал плечами. – Видишь ли, мы с Юрой с некоторых пор вроде как самовольно ушли на повышение в конкурирующую организацию. И, возможно, забыли предупредить об этом наше бывшее руководство.

– То есть они теперь страшно хотят вам квартальный бонус отдать? И на хрена вам было это делать?

– Долгая история. Тебе Алексей рассказал, что сиделкой у эльфов подрабатывал?

– Так это реально эльфы были? – Йен расплылся в торжествующей ухмылке.

– Самые что ни на есть. – Андрас слегка удивленно посмотрел на парня, чья бурная радость по поводу их с Уриилом ушастого геморроя была ему совершенно непонятна. – И один из них нас с Юрой прикончить попытался. Как потом выяснилось, по наущению нашего же коллеги-агента.

– Так… – парень перестал улыбаться. – И насколько все плохо? Я имею в виду, что ваши теперь с Юркой сделают?

– Ну, его не убьют, если ты об этом. – Андрас напряженно втянул в легкие очередную порцию едкого дыма. – По крайней мере, пока. Сначала попытаются разобраться в том, что произошло. А учитывая, что мы и сами больше половины не знаем, времени это у них займет немало. Меня еще обнадеживает, что Юра наткнулся именно на этого вашего Валентина. Я его помню, кажется. Вирил его настоящее имя. Парень головастый и рассудительный, зверствовать не будет. Ну оно и неудивительно, импы с гонором долго не живут.

– Импы?

– Одни из самых слабых демонов. Что в человеческом обличии, что в полуформе – соплей перешибешь. Но зато умные.

– Так, подожди! – Йен помотал головой. – Что-то твоя картина мира с тем, что мне Юра рассказал, не сильно вяжется.

– Вампиры и прочая фигня? – Андрас хмыкнул. – С самого начала говорил, что дурацкая затея! Но Юра решил, что такую версию тебе скормить будет проще. Современные люди охотнее верят в вампиров, особенно если те выглядят как пупсы из бойсбенда и пьют сельдереевый смузи вместо крови.

Йен сощурился:

– Не доверяли, значит?

– Боялись, что свихнешься. – Демон с сомнением посмотрел на парня, выдохнув очередное белесое облако.

– А на самом деле что? Давай начистоту, заебали уже темнить! – Йен раздраженно замахал руками, пытаясь одновременно выразить собственное негодование и развеять в воздухе жуткую вонь, от которой у него начали слезиться глаза. – И, если ты сейчас не затушишь это дерьмо, я тебе самолично окурок в жопу затолкаю! Затолкал бы… – Парень на секунду задумался. – Если бы не был уверен, что тебе это понравится. Ну и ты не был бы таким здоровым!

Андрас, не выдержав, расхохотался. Пожалуй, больше всего в этом смехе было тщательно скрываемого нервного напряжения. Он бы с удовольствием метнулся хоть на край света крушить черепа и вызволять свою крылатую пропажу, если бы только знал куда:

– Ладно, слушай. – Демон затушил бычок и швырнул его в сторону зарослей плюща, из которых тут же донеслись подозрительные чавкающие звуки. – На самом деле чуть больше двухсот лет назад на Землю ссыпались из своего мира ангелы и демоны. Ничего ветхозаветного, сразу говорю – с человеческими религиями тут лишь самые поверхностные совпадения. Сам катаклизм, называемый Схождением, большая часть его участников тупо не пережила, а выжившие лишились памяти, так что многие наши встроились в человеческое общество, даже не зная, кто они в действительности такие. Уже потом части демонов и ангелов, у которых уцелели хоть какие-то воспоминания, удалось восстановить общую хронологию событий и разыскать потерянных собратьев. Сделать это было довольно просто: живем мы дольше, не стареем, да и магия кое-какая все же осталась. Там потом много чего еще случилось, и почти все плохое, но это к делу не относится. Что тебе нужно знать, так это то, что в итоге после длительных дебатов был создан Центр, в задачи которого входило следить за порядком среди наших и не давать им шпынять людей. – Андрас перевел дух. – Все понятно?

– Не понятно нихуя, но интересно! – Глаза Йена горели фанатичным огнем. – А эльфы откуда?

– Мы и сами до поры до времени о них ничего не знали. Но оказалось, что на Земле все же есть пара проходов, ведущих в их мир. И один из агентов Центра повадился из одного такого прохода таскать всякую магическую контрабанду. Да еще и нас с ее помощью попытался на тот свет отправить. Вот тогда-то нам и предложили поработать на Таможню. Они примерно всем тем же самым заняты, только в совсем других масштабах. И еще ни разу не пытались нас убить, что им тоже в плюс.

– А этот ваш Центр, как я понимаю, обиделся и затаил?

– Именно. И его агенты почти наверняка попытаются повесить всех собак на Уриила. То есть Юру. Потому что он, как и тот козел, который нас убить пытался, из ангелов.

– Так, погоди… То есть Юрку на самом деле зовут Уриилом, и он ангел? А ты тогда кто?

– Демон. – Андрас осклабился и на секунду снял маскировку, демонстрируя впечатляющий набор клыков, рогов и чешуи.

– Ой, бля! – Йен спрыгнул со скамьи и отлетел на пару шагов в сторону. – Верни как было, верю!