Плохо было только то, что исполнять приходилось многое и одновременно, а первым делом, разумеется, нужно было накормить, умыть и переодеть ребенка. Вообще, в идеале было бы оставить измученную девочку отдыхать под максимально надежной охраной… Что там! Роше снова со всем душевным пылом пожалел, что Анаис не мальчик, – иначе он бы не нарушая приличий и мыл, и переодевал ее собственноручно, не спуская глаз.

И так служанок запугал до икоты, едва не вывернув наизнанку при досмотре, и от дверей не отходил ни на шаг, перед этим разве что не обнюхав помещение.

Однако такой вариант, как оставить девочку в лагере, даже не обсуждался между ним и коннетаблем, оба мужчины прекрасно понимали, что представить Совету Королей дочь Фольтеста воочию, – увы, суровая необходимость, которую никак не обойти. Понимали они и связанные с этим риски, поэтому, скрепя сердце, после веских аргументов Роше, Наталис согласился с его планом.

А аргументы у специального агента были более чем серьезными. Радовид, намеревающийся заполучить себе как принцессу, так и Темерию целиком, да еще тайно призвавший себе на помощь вполне оправившийся после трепки в Вызиме Орден Пылающей Розы. Вторым номером программы шли охреневшие в край чародейки, чья деятельность встревожила даже Нильфгаард, при этом на поводке у чародеек бегает лысый отмороженный убийца Фольтеста и Демавенда, а по оперативным данным, имеется даже ручной дракон… На последнем сообщении Наталис подозрительно всмотрелся в капитана «Полосок», но Роше говорил конкретно, четко и зло, и на сумасшедшего никак не походил.

- Так вот почему ты притащил ведьмака, – усмехнулся главнокомандующий.

- В том числе, – без тени иронии подтвердил спецагент.

- Скандала не будет, – тем не менее уверенно отмел его слова Наталис. – Маги, большая их часть, – отдались на милость королей Севера. Амфитеатр закрыт антимагическим щитом, как на Танедде. Мы больше не позволим магам действовать безнаказанно.

- Да, только на Танедде барьер все-таки был успешно снят теми же чародеями-ренегатами, а дракон – это дракон! – резко возразил Вернон, раскладывая дальше ситуацию буквально на пальцах и упирая на главное. – Вопрос о Темерии будет задан самым первым, потому что без этого не получится даже перейти к разборкам относительно Долины Понтара и того, что там творится сейчас. А основная тема касательно чародеев и их амбиций – останется на сладкое. У нас будет достаточно времени, чтобы не просто незаметно увести Анаис после представления Совету, но и безопасно вывести ее из города путем, о котором не знает никто, кроме меня и моих людей.

Ян Наталис задумчиво вертел в руках проклятое письмо, пахнувшее теперь не столько чернилами, сколько чужим потом и резкими женскими духами почему-то. Неоспоримое свидетельство измены еще и среди темерцев.

- Никого не удивит, что маленькую девочку отправили со взрослого собрания. Вы – останетесь представлять интересы Темерии вместо малолетней королевы, как и положено, – продолжал убеждать его предельно собранный Роше, – а принцесса тем временем будет уже в недосягаемости для всех наших врагов, когда здесь начнется писдец. А он начнется! Радовид и чародеи – гремучая смесь, почище любой зерриканской бомбы! Да и защитникам Темерии на его благодушие рассчитывать не приходится.

Глава специальной службы встал рядом с коннетаблем, мрачно сверля глазами приближающегося в сопровождении гвардейцев Кимбольта, и внезапно тихо заметил:

- Ну а чтобы потянуть время и гарантированно отвлечь внимание от дележки нашей страны, я бы посоветовал вам поддержать притязания Долины Понтара. Фольтест опасался усиления Каэдвена еще три года назад, их агенты вовсю действовали по нашим границам, все подробные сведения я могу предоставить вам в любой момент. Усиление Радовида как никогда опасно для нас самих, а Аэдирну этот кусок просто не по зубам. Зато, пока высокое собрание будет капать слюнями на сиськи златовласой представительницы Вергена, можно не только принцессу спрятать, избавиться от предателей, но и половину Лок Муинне разобрать по камушку!

- Лилии превыше всего, да, Роше? – дернул щекой заслуженный генерал и коротко кивнул. – Тогда действуй.

- Да… Лилии превыше всего, – Вернон уже хотел было перейти к подробностям, когда в проеме углядел вдруг не что-нибудь, а белую голову и два меча одного своего строптивого знакомого, который скорым шагом направлялся прямо в сторону ставки коннетабля. Торопливо извинившись перед Наталисом, спецагент поспешно сбежал по лестнице, окликнув ведьмака:

- Геральт? А ты недалеко ушел!

- Еще ближе, чем ты думаешь, Роше, – буркнул прямо-таки лучащийся добром и лаской ко всему живому означенный Геральт. – У вас по задворкам нильфы бродят, как у себя дома!

- Осторожней, ведьмак, – холодно и резко осадил его подошедший следом коннетабль. – Может, Роше тебе и доверяет, но для меня ты все еще под подозрением. Что тебе нужно?

- Мне – ничего, – огрызнулся Геральт, – я пришел предупредить друга. Там были двое ваших, – в весьма примечательных штанах, – и целый нильфгаардский маг со товарищи. А с его тела я забрал вот это.

Ведьмак подчеркнуто обращался именно к Роше и ему же протянул замаранный бурым кожаный тубус с претенциозной гравировкой по контуру крышки «Иероним Лаш». Первыми из контейнера выпали три распечатанных письма, едва взглянув на которые Вернон, не читая, передал их в руки непосредственно присутствующему тут местоблюстителю трона Темерии.

- Надо же, как неосторожно, – лишь бесцветно обронил в пространство шпион, – опрометчиво! Я бы сказал, смертельно опрометчиво и неосторожно использовать в переписке с магами чужого враждебного государства свой личный герб…

Наталис бросил на спецагента осуждающий взгляд искоса, но углубился в чтение. Остальное содержимое тубуса целиком досталось Роше, и Вернон лаконично поблагодарил строптивого напарника:

- Спасибо, Геральт. Это и правда жизненно важные сведения.

- Не бери в голову, Роше, – как-то тоскливо свел брови Геральт и непонятно заметил в несвойственной ему рассеянности. – Просто Анаис не первая девочка, судьбу которой Император Эмгыр хочет перекорежить по своей воле…

- Ну, мы же этого не позволим, правда? – одними губами обозначил темерский шпион, наблюдая за тем, как меняется по мере прочтения переписки лицо доблестного коннетабля Наталиса.

- У тебя появился план? – саркастично ухмыльнулся ведьмак.

- План у меня есть всегда, – почти беззвучно отбрил Роше. – Геральт, у тебя с нильфгаардцами какое-то удивительное, если не сказать противоестественное, притяжение… Проследи за ними, как собирался. А в Амфитеатре меня найти будет нетрудно. Расскажешь, мало ли, каких-то сюрпризов мы не предусмотрели…

- Учти, если там будет Трисс… – выдохнул Геральт, только ноздри чуть дрогнули, выдавая его истинное отношение к происходящему.

- … а если там будет еще и Шилярд, то в обмен на его голову, я закажу тебе мраморный монумент в полный рост и поставлю его на центральной площади Вызимы! – ядовито прошипел Вернон.

- Большие мечты маленького человека? – съехидничал ведьмак. – В отличие от тебя я не настолько тщеславен, Роше!

Достойно ответить на выпад главе специальной службы помешал сам коннетабль: похоже, его откровения подобного рода, да еще полученные за предельно короткий срок, – потрясли до глубины души.

Подкосили. Заслуженный военный командир еще раз перебрал записки из тубуса, дополнив их «ароматным» письмом за подписью Кимбольта, выдохнул, вновь пересмотрел каждое, сложил их вместе и опять перечитал… Должно быть, он как никто знал, чем чревата измена, и он, всю свою жизнь положивший на алтарь воинского служения, служения родине... Он не понимал.

Он прожил уже так много человеческих лет, он набирал, тренировал и вел к победе свои войска, побеждал в битвах, которые вершат историю!

А тут вдруг случилось нечто невообразимое.

И у него, – такого опытного, мудрого, кому офицеры в рот смотрят, а солдаты на знамена молятся, – а у него внезапно нет никакого ответа, что делать дальше.