- Возьми ее на руки и идем, – поддержал эльфа Геральт.

- Меня бояться не стоит, – не особо надеясь на результат, попросил Вернон, осторожно поднимая девочку, и очень удивился, когда тонкие ручки обвились вокруг его шеи. Возможно, не все так плохо, как кажется.

- Опять в тоннели? – уточнил ведьмак, когда они вышли на площадку перед парадными вратами Библиотеки.

- Зачем? – возразил Вернон. – Теперь в этом нет нужды, а по улицам до темерского лагеря ближе.

В это время со стены раздался негромкий предупредительный свист. Иорвет напряг слух и попросту спрыгнул со ступеней, мгновенно скользнув куда-то вбок в густую тень за палатки.

- Похоже, нам пытаются навязать эскорт, – нехорошо ухмыльнулся ведьмак, извлекая из ножен меч, который убрал чуть ранее, чтобы не пугать Анаис.

- Этого еще не хватало, – мрачно скрипнул зубами спец. агент, оценив знаки, подаваемые Фенном со стены. Он поставил девочку на плиты и распорядился, стараясь, чтобы голос звучал максимально спокойно. – Анаис, спрячься в здании.

Однако усталая, вымотанная физически и психически девочка замешкалась, и рыцарь, возглавляющий четверку меченосцев Ордена Пылающей Розы, успел ее заметить.

- Именем короля Радовида, мы требуем выдать нам ребенка Марии-Луизы Ла Валетт, – торжественно отчеканил самоуверенный молокосос.

Роше растянул губы в холодной акульей улыбке:

- Мы не подданные Радовида, и его приказы нас не касаются, – издевательски уведомил он надменно задирающего подбородок рыцаря, переполненного осознанием собственной важности, должно быть, по самую маковку шлема.

- Меня это не волнует, – с апломбом отмахнулся рыцаренок, – у меня есть четкие приказания! А не захотите по-хорошему…

На этой ноте Роше взглянул на него даже несколько умиленно и улыбнулся еще шире дружелюбной улыбкой кобры, перед которой какая-то траченная молью выхухоль покушается на ее кладку.

- Если ты собрался нам угрожать, – ласково посоветовал он орденцу, небрежно обведя рукой границы дворика, – сначала оглянись вокруг!

Рыцарь невольно поднял голову, проследив за его жестом, и увидел четырех бойцов, недвусмысленно целящихся в них из арбалетов, – это не считая самого Роше и лениво поигрывающего мечом ведьмака подле него. А еще Вернон не сомневался, что гоношистый петушок сейчас находится под прицелом иорветовского зефара и до сих пор жив исключительно из вежливости, раз уж эльф уступил ему главенство в данной операции.

- Это дитя королевской крови! Темерской, – Роше великодушно дал посланцам Радовида последний шанс. – Эта кровь слишком хороша для вас, сукины дети.

Увы, со здравомыслием у адептов цветочного ордена всегда было туго. Однако бедняга рыцаренок не успел даже до половины вытянуть меч, как точно в прорезь его барбюта вонзилась эльфская стрела. По одному пришлось на Роше и Геральта, а оставшихся – при попытке рассредоточиться без затей нашпиговали болтами «Полоски».

- Вот и решился вопрос королевского доверия, vatt*gern, – равнодушно констатировал Иорвет, подойдя к ним.

Он выдернул стрелу и не стесняясь обыскал труп. Ведьмак многозначительно хмыкнул.

- И все же, Роше, – с сомнением заметил он, – кто убил Хенсельта, знаем только мы трое. А вот с Детмольдом все иначе! И у него было много влиятельных друзей…

Иорвет метнул в сторону темерца встревоженный взгляд.

- У командира специального отряда всегда много врагов, – невесело усмехнулся Вернон. – Мне не привыкать.

Он развернулся, чтобы вернуться в здание Библиотеки за девочкой, и обнаружил, что Анаис никуда не ушла. Девочка спряталась за выступ стены, но, несомненно, видела всю разыгравшуюся сцену от и до, а теперь сама подошла к капитану «Плосок» и взяла его за руку. Роше растерянно кашлянул, Геральт удивленно вскинул брови, а Иорвет многозначительно хмыкнул:

- Какая занятная маленькая dh*oine, – протянул он, склонив голову к плечу. – Будет интересно посмотреть, что из нее вырастет!

Вернон наградил его свирепым взглядом и предпочел без излишних перепалок покинуть наконец территорию каэдвенского лагеря, пока еще какой-нибудь сюрприз не подоспел. Времени и так было потрачено достаточно.

- Иорвет, – на ходу обратился к эльфу Роше вместо излюбленных перепалок. – Сейчас, с освобожденной принцессой, можно попробовать подойти к Наталису вместе…

Хотя сомнений в голосе относительно подобной смелой идеи он скрыть не пытался. Иорвет так же отрицательно покачал головой:

- Спасибо, конечно, Роше, но я пока предпочту не объявлять всему миру о нашем сотрудничестве, да еще настолько претенциозно! – он остановился.

К этому времени первые лучи солнца вовсю золотили древние камни, а небольшая процессия миновала акведук, и до темерского лагеря было уже рукой подать. Геральт шел впереди, зорко отслеживая возможные неприятности своими обостренными ведьмачьими чувствами, Вернона, которому снова пришлось взять Анаис на руки, по бокам коробочкой страховали все четверо «Полосок», рядом, на пару шагов в сторону за плечом, со стрелой наготове шел Иорвет.

- Тогда встретимся у амфитеатра? – предложил Роше.

- Да, – подтвердил скоя*таэль, убирая лук и стрелу, чтобы опустить ладонь на рукоять одного из мечей. – Возможно, мне удастся перехватить Саскию до начала Совета.

- Рискованно в одиночку, – дернул щекой Вернон, поправляя положение уткнувшейся ему в шаперон Анаис, и позвал оставшегося в стороне от обсуждения ведьмака. – Геральт…

- Нет, теперь точно нет, Роше, – тот даже не пытался сделать вид, что не слышал начала разговора. – Раз уж отсюда ты дойдешь сам, то я намерен проследить за нильфгаардцами, Эстерленом. Даже не пробуй снова просить меня оставить Трисс им на милость!

- А Ложа? Дракон? – холодно прищурился Роше. – Учти, Геральт, заварушка здесь начнется в любом случае. Я бы сказал, что до нее остались считанные часы!

- Я приду к амфитеатру, – поколебавшись, пообещал ведьмак, – с Трисс или без нее.

Роше откровенно поморщился:

- Я предпочел бы без, у нас и так хлопот по горло, но понимаю твои побуждения… Ладно, хватит лясы точить. У амфитеатра, да и внутри, – держитесь левой стороны, Силас разведал там несколько лазов и ходов.

- Встретимся на месте, – кивнул Иорвет, ныряя в перегороженный рухнувшей колонной проулок.

Геральт не прощаясь развернулся к выходу на площадь, где уже появились самые ранние пташки из торговцев и их потенциальных клиентов, тогда как Роше тоже не стал задерживаться и направился туда, где виднелись знамена темерского лагеря.

====== 14.1 (начало) ======

Возвращение капитана «Синих полосок» с принцессой на руках – стало поистине триумфальным. Новость моментально облетела лагерь, взбудоражив даже приблудных собак, не говоря уже о коннетабле и представителях Регентского совета. Однако радость, тем более искренняя, читалась отнюдь не на всех лицах, как жестко отметил Роше, оббежав цепким взглядом своих верных и доблестных соотечественников.

В самом деле, если Ян Наталис, старый и опытный вояка, не дрожавший никогда в своей жизни даже перед лицом самого сильного и страшного противника, сейчас едва ли не плакал и заикался от счастья при виде маленькой девочки, а его клич «Принцесса с нами!» охотно подхватило большинство солдат и гвардейцев, то кое-кто в то же время откровенно морщился, углядев как крепко детские ручки обхватывают шею полосатого ублюдка. А уж когда Роше опустил Анаис на землю и принцесса немедленно взяла его за руку, тогда наблюдающих за этой сценой с разных концов площади обоих темерских аристократов синхронно передернуло.

В свою очередь, ведя девочку вслед за коннетаблем во внутренние покои, Роше послал его благородию барону Кимбольту свою фирменную очаровательную улыбку акулы, неотвратимо несущейся в атаке на зазевавшуюся добычу. Совет вот-вот начнется, но показать Наталису изъятое у Бригиды письмо времени вполне хватит, а еще на счету у старого козла уже есть одна попытка опорочить происхождение детей Марии-Луизы Ла Валетт. Учитывая, что Ариан Ла Валетт по сей день жив и здравствует, находится неподалеку и совершенно точно отзовется на призыв к собственной сестре и будущей королеве… Хм, сколько самоубийц вокруг развелось нынче, страшно представить!