Им оставалось всего несколько шагов, чтобы миновать укрепления и скрыться в переплетении улиц, однако, похоже, здесь начиналось то же самое, что в каэдвенском лагере. Стоило белоголовому ведьмаку замаячить поблизости, как он тут же приковывал к себе внимание высоких особ. Геральт на это лишь флегматично пожал плечами и развернулся обратно, намереваясь подняться к зовущей его Саскии.

- На всякий случай, – окликнул его Роше, – если разминемся, то встретимся уже у дома Эльхальт, я помню, где он.

Ведьмак кивнул, давая понять, что услышал. Вернон тоже задержался немного, не столько наблюдая издалека за встречей Геральта и Аэдирнской Девы, сколько еще раз оглядывая приготовления осажденных и оценивая их шансы на победу. Что-то в этом уравнении у него никак не сходилось…

А потом вдруг раздался чудовищный треск, грохот, крики, и на стены с новыми силами активно полезли каэдвенцы. Вернон замешкался на мгновение, но затем ярость и азарт вновь взяли верх над всеми логическими соображениями относительно необходимости поимки чародейки, и он ринулся в бой наравне с защитниками Вергена. Где-то там был вынесший ворота сука-Детмольд и где-то там может быть был сам Хенсельт, подбадривая своих солдат личным примером. Вряд ли, конечно, но вдруг? Чем черт не шутит…

От Геральта, вынужденно оставшегося подле Саскии, Вернон оказался довольно далеко, гораздо левее относительно ворот и на другом уровне, где не мудрствуя лукаво, принялся методично отстреливать рыцарей и командиров штурмующих. Если человек в форме темерского спец отряда кого-то и удивил, то выказывать ему свое недоумение было как-то немного некогда, а вскоре каждый его выстрел стал отмечаться криками воодушевления. Однако ничто не вечно.

- Какого хрена?! – прорычал Роше, протягивая руку за новым запасом болтов. – Я, блять, один тут ни хера не понимаю в этом гребаном балете?! Где, сука, Иорвет?! С какого хуя на стенах так мало эльфов? Ушастые – лучшие лучники из тех, кого носит земля! Да они бы здесь как косой прошлись!

- У Иорвета позиция в Замке Трех Отцов, – неожиданно ответил обнаружившийся рядом Хивай, с надсадным «хех» выдергивая топор из грудной клетки каэдвенского солдата и спихивая тело вниз, на головы следующим подступающим.

Вернон невольно обернулся, воззрившись на краснолюда в крайней степени изумления:

- Где?! Да ебаный ж ты в рот… А чего не сразу в спальне императора Эмгыра?!

Ответом ему стало еще одно красноречивое «хех».

- Они… хех… вроде как резервы.

- Гениально, – непередаваемым тоном выдал Роше, ему вторил щелчок спускового механизма.

- А то ж! Резервы нам нужны! Только чародей развалил ворота и баррикаду. Троху поприжали их там… Я хотел Геральта просить помочь бы ему. Хех...

- Геральт, мать его, ведьмак, а не Бурая Хоругвь в полном составе! – рявкнул Роше, закидывая арбалет в крепление и доставая меч. – Ну, чего вылупился? Возьми еще пяток своих и идем за одноглазой сволочью.

- Ишь, раскомандовался тут, – пробурчал Хивай.

- Предпочитаешь обойтись без «резерва», краснолюд? – хлестнул голосом Роше.

На такой довод возражений не нашлось ни у самого Золтана, ни у слышавших их разговор свидетелей.

Главным недостатком, как и главным достоинством Замка Трех Отцов и города в целом, – являлось то, что они были вырублены в скале. То есть с одной стороны, это даже не крепостная стена с башнями. Они не имеют строгой этажности и четкого плана расположения бойниц и переходов. С этой точки зрения подобная особенность безусловно затрудняет штурм: нелинейная, практически произвольная конфигурация, случайное количество уровней и ярусов с хаотическими переходами между собой. И монолитная основа вместо кирпича или блоков, которые при желании и достаточной силе можно запросто раздолбать, как блестяще доказал паскуда-Детмольд, да и не станешь ведь все стены лбом пробивать… Крепкий орешек!

С другой же стороны, такие особенности создавали ровно те же проблемы и для хозяев. Ограниченный угол обзора, а соответственно и обстрела, отсутствие именно бойниц и брустверов там, где они могли бы пригодиться и наличие в самых неподходящих местах окон, ставни которых запросто можно было вышибить без какой бы то ни было магии. А если еще в эти окна кинуть бомбу или просто облить дерево маслом и поджечь, – все, несите на погост. По запутанным переходам и канатным мостам не так-то легко подносить необходимые боеприпасы. Под занавес еще можно упомянуть особенности краснолюдской архитектуры в целом, когда лестничный пролет был шириной чуть ли не с центральную площадь и на каждый из них, чтобы удержать, – приходилось ставить по полноценному отряду в десятку способных держать оружие рук.

Заложниками этих особенностей и стали «скоя*таэли». Не говоря уж о том, что идея отправить эльфов, отличных скорострельных лучников с их дальнобойными четырехплечевыми зефарами, к тому же привыкших воевать в лесу – фактически в каменную ловушку в самой жопе осажденного города это… Это даже не диверсия! Ибо в любой диверсии возможно отыскать хоть толику здравого смысла.

Рубка была быстрой, из тех, когда минуты растягиваются в часы, а часы пролетают как стрела у виска. И неинтересной, все как обычно, – кровь, кишки, вопли... К удивлению Роше, подтянулись еще ополченцы, и скоя*таэли смогли высыпать на широкий пандус, поливая нападавших ливнем стрел. В какой-то момент наверху мелькнул вылинявший красный платок, и Вернону показалось, что, хотя этого никак не могло быть, но с оголтелой «белкой» они встретились глазами. Во всяком случае, ушастый точно едва не навернулся с единственного уцелевшего моста, прежде чем погнать своих бойцов дальше на подмогу, молниеносно рассредоточивая их по удобным точкам.

- Вот это Иорвет, – удовлетворенно выдохнул Роше, переводя дух. – Узнаю Старого Лиса!

На него косо глянул Золтан Хивай, наскоро обтерев мокрую рукоять топора.

- Ну что, краснолюд, – обратился к нему Вернон, внимательно осматривая их участок боя, и предложил, – сможешь организовать здесь новую баррикаду?

- Из чего, – как гирю уронил Золтан.

- Да хоть из ночных горшков, – отрезал Роше. – Телами заваливай, не до соплей вам! Вон, людишек сколько набежало, вот их и организовывай. Теперь это твой участок!

Последнюю фразу Вернон добавил нарочито громко, чтобы его слышали вооруженные люди.

- Ай, курва! – взвыл вдруг дальше уже не слушая его Золтан.

Он перехватил какого-то краснолюда, ковылявшего мимо с причитаниями «они прорвались, город пал» и принялся за разъяснительную работу.

Вернон усмехнулся, сочтя нужным уходя отметить:

- Еще нет, не пал.

====== 13.2 (продолжение) ======

Знал бы Вернон, что примерно в тот же момент, те же слова произносит Иорвет, – не преминул бы что-нибудь съехидничать относительно иронии судьбы. Однако, чувство юмора у этой дамы действительно весьма своеобразное, а зачастую еще и с черным окрасом. Да и поводов поязвить у Роше нашлось помимо одного остроухого засранца, причем в этот раз Вернон сам того не зная сошелся во мнении с другим своим противником.

Вергенцам удалось отбить и второй штурм города. Помощь скоя*таэлей стала бесценной, их вмешательство в корне переломило положение сторон, выкосив частым гребнем из стрел едва ли не половину каэдвенской пехоты. Вот что значит, оказаться на своем месте!

Тем не менее, площадь, внешние стены с проломленными воротами – оставались в руках осаждающих город каэдвенцев, и отбить их будет стоить дорого. Кое-где баррикады и укрепления были разрушены, и теперь спешно восстанавливались из подручных средств, пользуясь затишьем. Не стоило забывать и о Детмольде, который, несмотря на свою мерзкую и подлую натуру, принимал в боевых действиях активное участие, в отличие от обеих чародеек, находившихся сейчас в Вергене и нагло тихарившихся где-то глубоко в турлах – за бокальчиком эст-эста, не иначе… Если у Аэдирнской Девы не припасено в рукаве несколько козырей, то инициатива так и останется у Хенсельта, а судьба Вергена будет зависеть лишь от его решения. От того, на какие потери он согласен пойти в старании измотать защитников города, а ведь рано или поздно это случится.