По видимости, схожие мысли в той или иной степени посещали не только Роше, – ополченцы выглядели озабоченными, подавленными, да и порядком измотанными уже. Внимательно осматривая по пути местные изыски фортификации, чтобы точнее оценить обстановку, Вернон добрался обратно до центральной части укреплений, заодно посматривая в поисках Геральта. Однако к своему удивлению не нашел не только его, но и Саскии, подле которой ведьмак теоретически должен был обретаться.

Прекрасные воительницы Роше не особо интересовали, а вот Геральт, с его иногда излишне конкретным пониманием поставленных задач, вполне мог сразу после сигнала отступления направиться прямиком за Танкарвилль, – война войной, но чародейки наше кредо! Такое чувство, что у ведьмака какое-то собственное расписание свиданий с прекрасной половиной ныне живущих магов, как у принцессы на балу порядок танцев, и пренебречь оным никак невозможно. На всякий случай Вернон попытался прояснить этот момент с исчезновением, и тут, уже второй раз за рекордно короткий срок, – его брови непроизвольно и неудержимо поползли под шаперон…

Белый еханый ты грайвер! Значит, у всех вроде как война идет в самом разгаре, вот-вот враги опять на штурм попрут… Вон, суровые мужички частокол старательно подправляют, кто броню торопливо чинит на коленке, кто топорик с мечом заново затачивает, кто бомбочки разные раздает желающим, – все при деле. Даже рыцари Стенниса на своих позициях, заняты проверкой боеготовности – без энтузиазма, но заняты! А уж полуматерная и наполовину не переводимая со Старшей речи сентенция на тему «мы не вернемся в леса!» – куда как отчетливо донеслась с самой верхотуры аж до мостовой и с другого конца площади… Все на месте.

И только командующий обороной города внезапно, никому ничего толком не объяснив, – сдриснула куда-то со случайно подвернувшимся ведьмаком! Куда и зачем?! Носик попудрить или поправить сползшую подвязку? А ведьмак ей зачем? Ах, срочно в чем-то убедиться… В чем, в наличии чудотворной девственности, что ли? Да по сравнению с этой Девой, Бьянка – эталонный образец дисциплины, ответственности, холодной логики и воинских талантов, хоть сейчас к орденам и на пьедестал!

Надо отдать должное, немногие вещи могли привести командира «Синих полосок» в состояние, близкое к ступору, но Деве Аэдирна Саскии это снова удалось и снова отнюдь не в лучшем ключе. Ведь помимо сурового расклада ее действий с точки зрения человека более опытного, помимо того, о чем сейчас напрямую нужно было бы озаботиться командующему обороной города, – немаловажную роль играло и то, что для всех этих людей и нелюдей – златокудрая красавица в доспехах была символом. Надеждой. Знаменем сама по себе. Защитники города должны были видеть ее, слышать или хотя бы точно знать, где и что она – бдит, готовится к обороне, руководит и тому подобное. А здесь что?

Впрочем, когда малость растрепанная Дева все же соизволила вернуться, – по-прежнему в сопровождении чему-то задумчиво ухмыляющегося ведьмака, – мнение Роше о ней не улучшилось.

- Восторженная идиотка, – поморщился темерец, слушая ее пылкую речь перед павшими духом бойцами.

- … Что может быть прекраснее для солдата, чем победа над монархом! – как раз восклицала Саския.

- Осторожнее, Роше, – раздался над ухом чуть охрипший низкий голос с хорошо узнаваемым парадоксально певучим тембром. – То, что я тебе обязан, не значит, что я не смогу перерезать тебе горло за оскорбление!

Вернон фыркнул, не оборачиваясь на подкравшегося со спины эльфа:

- Иорвет, это не оскорбление, а правда жизни. Крысы, разумеется, всегда будут помнить, что однажды они стаей загрызли льва. Но крысами от этого они быть не перестанут!

Роше прислушался и неодобрительно покачал головой, прокомментировав очередной пассаж вдохновительной речи:

- Она хорошо говорит, но вдумайся, – говорит совсем не о том! Согласен, полезно бывает перед сражением освежить в памяти бойцов, чем же так насолил им враг. Уверен, ты-то уж не упускаешь возможность напомнить своим «белкам» о всех обидах от грязных dh*oine, – не удержался и подколол эльфа Вернон. – Однако такой прием уместен только тогда, когда участников противостояния четко двое: Каэдвен и Аэдирн, эльфы и люди…

Роше остро взглянул на нахмурившегося эльфа и безжалостно закончил, указывая ему на очевидное:

- Вы сегодня отстаиваете Верген все вместе: краснолюды, скоя*таэли, люди, среди которых и крестьяне, и владетельные рыцари… В таком положении крайне неумно перечислять обиды взаимные!

- …И если он осмелится подойти под наши стены, мы пустим ему эту кровь!.. – взывала Дева.

Роше насмешливо дернул губами:

- Да-да, а ничего, что Хенсельт уже ЗА вашими стенами?

- Саскии недостает опыта, – неохотно признал Иорвет, – но ее побуждения искренние, а опыт приходит со временем.

Его окликнули, и эльф не прощаясь поспешил к решительно настроенной воительнице.

– Это время нужно еще выиграть, – справедливо заметил ему вслед Вернон.

Признаться, Роше медлил, не зная, как ему поступить. Благодаря предшествующей схватке у Замка Трех Отцов, ярость несколько улеглась, оставив после себя лишь холодное рациональное намеренье расквитаться в кратчайшие сроки со всеми своими «должниками». В этом-то и крылась загвоздка. Верген, по большому счету, главе темерского спецподразделения на хрен не сдался, во всяком случае не настолько, чтобы грудью бросаться на его защиту в первых рядах. Пусть за свою свободу воюют сами, все честно, да и никто он среди вергенцев.

Но каэдвенцы уже вновь лезли на стены, и был немалый шанс пересечься все-таки при штурме с Детмольдом либо Хенсельтом, а может быть с ними обоими. К тому же Геральт, замешкавшийся и задержавшийся подле Саскии, так и был вынужден вступить в схватку бок о бок с Девой. Окончательно сняло вопрос неожиданное появление на баррикадах Филиппы Эльхальт собственной блистательной персоной, – не за ней ли, часом, бегала Саския?

Если да, – хотя, тогда при чем тут ведьмак? – то весьма вовремя, хм… если, конечно, эта нынче не устроит в Вергене что-либо феерическое в стиле Разрушительного градобития Меригольд или огненного хаоса Глевиссиг!

Однако это не отменяло того факта, что раз Эльхальт на стенах и наконец вступила в бой, а милсдарыня Танкарвилль – нет, то последней вероятнее всего уже вовсе нет в городе. У чародеев свои дороги и способы перемещения, а Хенсельт вряд ли обрадуется Шеале, ведь Геральту не было нужды скрывать подробности относительно убийц королей от одной из потенциальных жертв. Так что, об ее заказе на Демавенда – тот наверняка в курсе!

Вернон размышлял обо всем этом где-то на периферии разума, лавируя в сторону Девы и ведьмака между обороняющимися, а заодно зорко отслеживая по ходу ноги и снимая от плеча из арбалета особо ретивых из осаждающих. Тут, обычное для краснолюдов, отсутствие на верхнем парапете зубцов, свойственных нормальной крепостной стене с мерлонами или хотя бы элементарных деревянных щитов, – все же пришлось кстати.

А разносившие стрелы, болты и бомбы парнишки из краснолюдов – всегда вовремя оказывались рядом. Детмольда Роше так и не увидел, – неужто выдохся, сука, или выжидает чего-то, тварь ебучая?..

Зато Хенсельта с его гвардие-рыцАрями усмотрел! К огромному сожалению, король не торопился возглавлять штурм лично и находился пока вне досягаемости «шального» болта в висок. Хотя, в отличие от рыцарей, – был шлеме парадном, годном только для украшательства…

Вернон сосредоточился на единственной цели, но, карауля момент, то и дело был вынужден менять положение или позицию, отвлекаться на сражение вокруг. В какой-то миг он тоже оказался рядом с Девой-Драконоубийцей.

- Что это? – вскричала она, глядя на волнение у ворот.

- Тебе пришли помогать даже тролли! – услышал Вернон ехидное замечание ведьмака между взмахами его меча.

- Вот это и называется равенство, – добавил от себя Роше, с размаху всаживая навершие булавы с лилиями в чей-то раззявленный рот, болтов у него опять не осталось.