- Да уж, тебе помешаешь, – угрюмо хмыкнул Пангратт и окликнул своих бойцов. – Ладно, знаю я таких! И чужих, и своих запросто подставит и положит, не хочу быть в их числе… Так что, будем считать, Роше, что мы малость отвлеклись на чертова тролля или на худой конец меня тяжко ранил, сука, Геральт!

- Ты меня спросить не забыл? – возмутился предельно уставший от безумия вокруг и потому очень злой ведьмак.

Однако Вернон оборвал его и кивнул кондотьеру, обозначив:

- Не забуду, Пангратт.

- Бывай. Роше, Геральт, на какой-нибудь войне еще свидимся.

- Роше, мы же договорились идти поверху и искать Шеалу! – рявкнул Геральт, рывком разворачивая к себе темерца едва они скрылись от посторонних глаз за ближайшим поворотом от входа в штольни.

- Конечно, мы так и пойдем, – без тени недовольства заверил его Вернон, принимаясь терпеливо объяснять, – потому что если Детмольд что-то бы и пробил в завалах, то сейчас уже шел бы обратно за отрядом нашего как оказалось общего знакомого Пангратта, который должен был ударить в самый тыл осажденным! А отсюда следуют две вещи, Геральт. Что к милсдарыне Танкарвилль мы по-любому не опоздаем, потому что она-то наверняка давно в Вергене, а осада города дело долгое и трудоемкое. Второе же… Геральт, вот скажи, ты веришь в судьбу, предназначение там всякое?

От внезапного и нелепого сейчас вопроса ведьмак аж воздухом поперхнулся, замешкавшись, и Роше обернулся к нему, невозмутимо подобрав себе факел из кучи заготовок у стены:

- Ну тогда, считай этих, сука, троллей знамением свыше! О том, что мой жребий встретиться сегодня с магом Детмольдом… – прошелестел Вернон в такт с шипением разгоравшегося пламени, – и засунуть ему этот факел глубоко в глотку, которой он отдавал приказ повесить моих ребят!

Геральт не нашелся с возражениями. Глядя на удаляющуюся в темноту прямую спину Роше, достал пару подходящих случаю эликсиров, и, глотнув, рефлекторно зажмурился, пережидая болезненный момент. Командира «Полосок» он уважал, а за последнее время действительно стал считать своим другом – может быть не настолько близким, как тот же Лютик, но вполне достаточно, чтобы быть на его стороне, раз не удалось отговорить от немедленной мести.

Особенно, когда опыт и инстинкты буквально кричат об опасности сражения с магом. Это вам не какая-нибудь задрипанная кикимора, да и несколько человек наемников его все же охраняло, сбив на нет эффект неожиданности. Детмольд успел высказать, что он думает о кондотьере, не способном прибить двоих человек, и активировать магический барьер. Но и только.

- Ублюдок, – поприветствовал мага Роше, сразу переходя от слов к делу, – ты за моих людей заплатишь. За всех разом и за каждого по отдельности!

Учитывая, что Вернон упорно рвался к глотке мага, Геральт снова принял на себя его охрану, и все-таки это было не самое верное распределение сил. Те, в отличие от чародея, не умели телепортироваться и рассылать вокруг себя лучи «добра и всепрощения», потому с ними бой закончился довольно быстро, тем более для наглотавшегося эликсиров ведьмака. Зато Детмольд, оценив внезапно изменившийся расклад, предпочел перенестись за барьер, где уже спокойно открыл портал и был таков, облив напоследок беснующегося Роше презрением.

Зря, ой зря! Таких врагов добивать нужно сразу, чтоб наверняка, да еще хорошенько убедиться, что уже не встанут! Взгляд Вернона на погасший за чародеем портал был весьма многообещающим.

- Что ж, если ему больше нравится помирать рядом со своим королем, кто я такой, чтобы возражать, – процедил сквозь зубы Роше. – Пусть побегает, умрет уставшим… Идем, Геральт?

Он указал туда, где в завале за барьером виднелась расщелина.

- Не советую, – покачал головой ведьмак. – Если эту хрень нарушить, подозреваю, здесь все к ебеням разнесет.

- Уверен? – Вернон покосился на него и определил. – Тогда пусть стоит. Мы не армия, вдвоем пройдем и поверху, как собирались.

- Угу, – буркнул себе под нос Геральт, – хорошо бы еще защитники Вергена вовремя догадались, что мы не армия, а так, к чародейкам в гости идем.

Или не к чародейкам, – ведьмак заторопился вслед опять ушедшему вперед Роше. Что именно творится у того мозгу, он бы судить не взялся.

====== 13.1 ======

Комментарий к 13.1 Сплошной поток сознания, однако. Писалось быстрее, чем срабатывала клавиатура, поэтому даже не редактировано... Иначе взорвется мозг, не поверите – во сне приснилось.

К тому времени, как ведьмак и темерец подошли к городу вплотную, первая волна штурма уже стихла, и они получили возможность приблизиться, не рискуя оказаться в самой мясорубке между молотом и наковальней. Конечно, оставался вопрос, как попасть за стены, но и он решился исключительно удачно: вместо того, чтобы нашинковать подкрадывающихся потенциальных лазутчиков как капусту, их успели рассмотреть, и один матерящийся краснолюд даже полез обнимать ведьмака.

- Геральт, и ты здесь! – Вернон без удивления узнал памятного по Флотзаму пособника Иорветовых «белок».

- Золтан, – ведьмак обрадовался приятелю не меньше, – ну, ты бы расстроился, если бы я все пропустил.

- Да я, итить его, исстрадался бы! – жизнерадостно прогудел Хивай.

Правда, следует отметить, что радости Геральтовых товарищей хватало лишь на ведьмака, на сопровождавшего его командира «Полосок» краснолюды смотрели, не скрывая подозрений и неприязни. Впрочем, Вернону со всей очевидностью, на это было насрать с высокой елки. Краем уха прислушиваясь к обмену новостями относительно Лютика, он оценивающе рассматривал позиции вергенцев и все сильнее хмурился, – пожалуй, только к краснолюдам у него претензий не находилось. Все же, те -непревзойденные мастера по части механизмов и оружия, так что и укрепления на стенах были сделаны на совесть, и всяческие хитрости вроде кипящего масла и горючих смесей сполна себя оправдали. Если бы дело было только в стенах, то такая канитель могла бы продолжаться довольно долго, тем более, что на счастье осажденных рельеф местности не позволял использовать баллисты и требушеты. Однако Хенсельт торопится, вон как побежал в бой, а это значит, что так просто он не отступится и скоро пойдет вторая волна, к которой бородачи подготовиться никак не успеют.

- Верген падет, – в унисон его невеселым мыслям высказался прямолинейный Геральт, и Вернон поморщился. Он бы не выразился настолько категорично, но защитникам города потрудиться однозначно придется.

- Они вернутся. Они упрямые, как ваш брат-краснолюд, – сообщил очевидное ведьмак.

- Только яйца меньше, – хохотнул Золтан.

И тут, после громогласных заверений, что хер там кому, а не город, у них наконец сподобились уточнить, а что же, собственно, привело достойных милсдарей в славный Верген да еще в такой час.

- Мы ищем Шеалу.

- …Хенсельта, – одновременно сообщили Роше и Геральт.

- Ну, Хенсельт там, где ему и положено, готовится батогов получить, – потряс кулаком в сторону каэдвенцев Золтан Хивай. – А чародейка, да, мелькала здесь, но вообще-то она все время в доме у другой сидит.

- У Филиппы… – Геральт хотел было еще что-то уточнить, когда его прервали звуки труб.

- Харе в жопе ковырять, бегом на стены! – рявкнул своим Хивай, первым подавая пример.

- Идем, Геральт, – Роше указал в сторону второй линии обороны. – Два человека не отряд, даже если ты ведьмак, а у нас еще есть как минимум пара не законченных дел.

- У тебя наконец-таки проснулся голос разума? – съязвил Геральт, пробираясь сквозь разношерстную толпу взбудораженных защитников города вглубь.

- Хм, я все еще могу отыскать себе местечко поудобнее и попробовать снять короля вот этим, – холодно заметил Вернон, выразительно дотрагиваясь до арбалета за плечом. – Заодно существенная помощь твоим друзьям получится.

- И что же тебя останавливает?

- Геральт, если ты не заметил, я чужой на этом празднике жизни. Мне не следует слишком уж афишировать свое присутствие, – огрызнулся Роше и обреченно выругался.