– Это что же, за одну минуту проснуться, одеться, взять полный комплект оружия и воспользоваться телепортом?

Стилет добродушно усмехнулся.

– При красном вызове, курсант, речь идет исключительно об оружии и вашей готовности вступить в бой немедленно по прибытии к месту сбора. Все остальное, в том числе и одежда, второстепенно. В конце концов, можно прихватить с собой и одеться на месте. Особенно обращу ваше внимание, что при этом уровне у тактика, как правило, нет времени разжевывать задачу. Так что приветствуется прибытие с оружием, приведенным в боевое состояние, а когда вы начнете работать со щитами, то и они должны будут включаться сразу после выхода из телепорта. Кстати, оружие необязательно должно быть из выданного комплекта, но не менее эффективным.

– Ну почему щиты надо включать не до телепорта, понятно, электроника может разрушиться. А если я выйду рядом со щитом полной напитки?

– Поэтому вам сейчас и не выдают щиты, – язвительно откликнулся Стилет. – Вам придется потренироваться в оценке ситуации.

В этот раз два графа решили встретиться на окраине города, куда они прибыли в разное время и как будто случайно пересеклись за ужином среди других посетителей небольшого ресторана.

– У меня вызывают сомнения пойманные люди Морской крысы, граф. Вы уверены, что ваши блоки выдержат? – Мужчина не торопясь потягивал вино, облокотившись о перила небольшого балкона. Со стороны могло показаться, что двое случайно встретившихся знакомых ведут светскую беседу на скучную тему. И прервать невежливо, можно обидеть собеседника, и тема неинтересная.

– Заверяю вас, граф, мои блоки им не одолеть, – самоуверенно заявил второй собеседник. Он с привычным удовольствием полюбовался своим изумрудом в фамильном перстне.

– Вы утверждали это и до начала операции, – кисло заметил первый. – Помнится, вы заверили меня, что ни один из этого отребья не сдастся в плен, а скорее перережет себе глотку. Кажется, вы называли это блоком на самоуничтожение.

– И так все и было. При первых захватах тени не смогли никого взять живыми. И сами потеряли несколько человек, – с долей хвастовства возразил владелец изумруда. – Если бы все продолжалось и дальше, как мы запланировали, то теням вообще бы никто не достался.

– Да, девчонка оказалась хитрее, чем мы думали, – согласился собеседник. – Судя по протоколам ее допросов, она готовила ловушки на теней. А попались наши.

– Увы, сюрприз с силовым пузырем оказался слишком неожиданным. Это сбило настройки мнемоблоков. Я рассчитывал на прямое столкновение и ставил задачу не сдаваться в бою. А силовое поле заставило ждать. Лорд-мастер теней, вместе со своим Индерским, сумел найти способ нейтрализовать наших людей и по сути просто их усыпить. В этой ситуации надо было добавлять установку на самоубийство. Но заставить человека убить самого себя намного сложнее, чем драться с врагом.

– Все это очень интересно, но меня сейчас интересует практическая часть дела и последствия.

– Последствий не будет. – Глоток вина прервал на мгновение речь, зеленая искорка скользнула по стеклу бокала и пропала. – Во-первых, у них стоит полная блокада памяти не хуже, чем у рабыни. Во-вторых, единственный, кто из них встречался со мной, это сам Морская крыса. Но даже он видел меня в голограмме, искажающей облик. К тому же я всегда был скрыт плащом и маской, изменяющей лицо. Он не представляет, с кем имеет дело.

– А в первые разы вы разве не встречались лично?

– Только один раз. У них так принято. Тогда я тоже использовал силовую маску, под которой встречался и после.

– Что ж, вы немного успокоили меня. Но все же у теней есть много других способов получить информацию, кроме допросов задержанных. Например, начать анализировать задания, которые мы им давали, вместе с информацией, предоставленной для их выполнения.

– И что это может им дать? – снисходительно поинтересовался собеседник. Как заметил первый из заговорщиков, в последнее время этот мнемик становился все более самоуверенным и вообще переставал считаться с возможностями противостоящих им теней.

– Например, через информацию, что мы им давали для выполнения заданий, можно определить круг лиц, имевших к ней доступ. Пересечение таких «кругов» еще больше сузит выбор.

– У вас есть какие-то соображения?

– Я думаю, мы теперь ограничены во времени. Придется форсировать события и начинать действовать более грубыми методами.

– Чем я могу вам помочь в таком деле, граф? Вы же знаете, у меня не так много подготовленных людей и все они задействованы далеко от столицы.

Появившаяся настороженность в голосе мнемика была воспринята собеседником как проявление его готовности к сотрудничеству.

– Да, мне это известно. Но они и не нужны. Ваше появление на первом плане также не требуется, как мы с вами и договаривались. От вас мне нужно другое.

– Что же именно?

– Мне необходимо, чтобы вы обработали всех моих людей. Им необходимо поставить мнемоблоки на безусловное подчинение моим приказам. А также на запрет сдаваться. Впрочем, раз уж вы упомянули блок на самоубийство, то его надо поставить тоже. Только предусмотреть его срабатывание по моему личному приказу через связь. Такое возможно?

– Да, такое вполне возможно. – Задумался мнемик. – Но это большой объем работы. Как срочно это надо сделать?

– Сроки зависят от удобного момента. Думаю, месяц или два у нас есть.

– Как же вы собираетесь провести своих людей во дворец, да еще в таком количестве? – не сдержал любопытства слегка успокоившийся мужчина.

– Этот вопрос я пока еще не решил. Но у меня большие надежды на день рождения ее высочества. В конце концов, если нельзя провести своих людей во дворец, можно попытаться привести всю семейку к моим людям. Ну, или организовать им встречу в другом месте.

Поймав недоуменный взгляд собеседника, граф только улыбнулся.

– Это мои заботы. Что до вас, то вы можете приступить к работе немедленно.

– Конечно. Но если вы настаиваете на управлении по связи, придется вести настройку на ваш голос. В этом режиме будет иметь значение даже интонация, с которой произносится кодовая фраза. Тем более что по смыслу она должна быть нейтральной. Вам необходимо будет потренироваться.

– Безусловно, – кивнул граф. – Как я понимаю, это надо будет делать совместно с вами?

– Желательно совместно с вашими людьми, – заметил мнемик. – По крайней мере с их старшими. Это можно будет организовать по связи, откуда-нибудь из нейтрального места.

– В таком случае врачи рекомендовали мне регулярные конные прогулки за городом. Как вам лес вокруг дворцовой конюшни?

– Подходит. Там можно и укрыться в удаленных рощах и разойтись после тренировки, – прикинул мнемик. – Да встречи на конном променаде, граф.

Мнемик задержался на балконе, чтобы создать впечатление у случайных зрителей, что встреча носила чисто светский и случайный характер и никак не влияла на его планы отдохнуть. Мужчина задумчиво полюбовался закатом, потом отвлекся от своих мыслей и тихо рассмеялся.

– Все-таки вы не слишком далеко ушли, граф, от этих аналитиков теней. Если уж пытаетесь меня повязать подготовкой к заговору, – тихо произнес он в пустоту, как будто продолжая беседу с ушедшим. – Но это мне на руку. Я тоже предпочту подстраховаться. Я охотно поработаю с вашими людьми, а заодно и с вами. Как на случай, если вы выиграете и захотите забыть о моей скромной помощи, так и на случай вашего поражения, дорогой граф.

Вечером Майя с Иллис с интересом выслушивали объяснения организатора праздника. Собственно, в планах их участие сводилось примерно к тому же, что и в прошлом году. Когда настанет нужный момент, они должны были изображать из себя трех персонажей из великого эпоса. Все, что требовалось, это торжественно поднять бокалы с вином в честь собравшейся публики. Перезвон хрусталя должен был означать завершение официальной части праздника и переход к собственно гуляниям. Им требовалось всего лишь провести на публике несколько минут. После чего маскирующее силовое поле скроет их, одновременно исказив их исчезновение так, как будто они вернулись обратно на небо.