– Ладно, Иллисия, я понял. Полковник Диртар, если не ошибаюсь.

– Так точно, ваше величество. – Офицер уже стоял навытяжку.

– Я подтверждаю сказанное моей дочерью. Майя имеет право находиться и пользоваться любыми видами оружия в присутствии членов моей семьи. Включая мою супругу и меня.

Майя, в этот момент с грустью наблюдавшая, как трое охранников тихо исчезают за пределами посадочной площадки, только приподняла бровь. О последней привилегии она узнала только что.

– Письменное подтверждение получите в качестве ответа на свой запрос.

– Так точно, ваше величество, необходимые изменения в штат Горного замка будут внесены немедленно.

Майя все так же грустно огляделась и как-то потерянно обратилась к Иллис:

– Не мой сегодня день. Совсем не мой. Даже подраться толком не дают. И ты с ними заодно.

– Майка, ну ладно тебе всех пугать. Сейчас отдохнем и вечером потренируемся. Можем попросить полковника своих бойцов прислать. И вообще, тут есть несколько теней. Они не откажутся компанию составить. Тем более что ты тут в статусе тактика-практиканта.

Слушавшие снова недоуменно покосились на странную рабыню. Только теперь обратив внимание на маленькую розочку на плече. Кир, видимо, не счел нужным освободить рабыню от обязанностей практикантки академии. А заодно и не стал оповещать об этом и службу охраны замка. Попутно устроив им проверку.

– Знал же об этой девчонке, – с досадой пробормотал полковник себе под нос, наблюдая удаляющуюся парочку.

– Чего тогда начал выступать, – удивилась Ликсандра.

– Так ведь принцесса! Не выполнишь устав, пришлют проверку. Причем не нашу, а от лорд-мастера теней. Сама знаешь, с этими не поспоришь.

– А выполнил, нарвался на императора, – закончила за него женщина и вдруг тихо рассмеялась – А девчонка-то, похоже, серьезно была настроена повоевать.

– Не удивлюсь. Если из того, что о ней говорят, правда хотя бы половина, в замке в следующий месяц будет весело. – Усмехнулся полковник и осторожно коснулся руки управляющей. – Мне пора. Буду инструктировать своих лоботрясов. Это же надо так проколоться. Все трое оказались на расстоянии выпада мечом. Девчонка, похоже, сразу просекла, что к чему. В реальной схватке бой бы закончился очень быстро.

– Мне тоже сегодня будет не до тебя. – Усмехнулась одними губами дама и направилась по дорожке, вслед за уходящими девочками.

В покоях прибывших встречал целый отряд из пяти служанок, которые дружно опустились в реверансе при входе принцессы. После ответного наклона головы все, кроме старшей, вернулись к своим делам. Точнее принялись разбирать принесенные вещи.

Майя без вопросов прошла вслед за своим чемоданом. Служанка, его несшая, принялась его разбирать, только искоса поглядывая на девочку, которая с любопытством осмотрелась и положила на свою кровать длинную и узкую сумку. Из нее, на стоящий рядом столик, были извлечены ножи, а потом и два металлических меча и рукоятки силового оружия. Служанка, вопреки выработанной привычке, даже замерла на мгновение. У девчонки было НАСТОЯЩЕЕ оружие. И это при том, что она находилась рядом с принцессой, в ее покоях.

В этот момент в комнатку рабыни вошла и сама Иллис. Осмотревшись, она только скептически хмыкнула. Без разговоров забрала половину оружия, выложенного на столик.

– У меня стойка есть. Может, и твое там разместим?

– Пожалуй, тут все равно негде, – согласилась Майя, осматриваясь, и потащила оставшееся оружие следом за своей хозяйкой.

Принцесса уже на выходе замерла и повернула голову к опустившейся в реверансе служанке и еще раз ее осмотрела, пропустив вперед Майю.

– Анита, – позвала она старшую служанку из гостиной. – А можно как-нибудь без этого. А то у меня морская болезнь скоро начнется.

Появившаяся в дверях девушка молча посмотрела на свою подчиненную, потом обернулась назад, где еще две явно приготовились вновь оказывать уважение особе королевской крови.

– Наверно, можно, – с сомнением произнесла она. – Просто здесь так принято. Вы желаете, чтобы я ввела порядки, принятые в жилых покоях дворца?

– Если это не трудно, – учтиво согласилась Иллис.

– Нет, не трудно. Но потребуется время, чтобы объяснить разницу.

Девушка никак не прореагировала на скрытую иронию принцессы и подала своей команде знак продолжать работу.

– Душ для вас готов, или приготовить ванну?

– Душ? – Майя, в этот момент уже освободившаяся от оружия, даже подпрыгнула около стойки с орудием. – Чур, я первая.

Прежде чем окружающие сообразили, что к чему, наглая рабыня метнулась к себе и сразу выбежала обратно с полотенцем.

– Не увлекайся, тут шикарная ванная, – крикнула ей вслед принцесса. Служанка, появившаяся из ее спальни с халатом и полотенцем в руках, растерянно замерла, не зная что делать. Заметив это, Иллис только рукой махнула.

– Положи куда-нибудь. Ей сейчас душ нужнее. С утра не везет.

Пространный доклад старшей служанки о предстоящем расписании продлился ровно до того момента, как Майя выскользнула из душевой комнаты. Уже явно в хорошем настроении, она прошествовала в спальню Иллис и вернулась с феном и расческой.

Подруга только хмыкнула, глядя на счастливую подружку, и направилась приводить себя в порядок.

Покачав головой, старшая без особых церемоний отобрала прибор и, под удивленными взглядами остальных служанок, заставила рабыню сесть и принялась сама наводить порядок на ее голове.

Некоторое время Майя сидела молча, исподлобья поглядывая на нежданную помощницу. Наконец она решилась.

– Здравствуй, Анита. Я теперь и не знаю, как к тебе обращаться.

– Привет. Так же и обращайся. – Девушка мягко улыбнулась давней соседке по комнате во дворце. – Я смотрю, ты все так же хулиганишь. И подружку нашла себе под стать.

– Кто кого нашел еще, – проворчала расслабившаяся Майя. – Лера говорила, ты после того случая ушла.

– Мне было неприятно там оставаться. – Анита неловко улыбнулась. – Рада тебя видеть. Глядя на происходящее сейчас, уже я не знаю, как к тебе обращаться на людях.

– Все так же, по имени. – Майя спокойно пожала плечами. – Я рабыня ее высочества.

– Не надолго, – раздалось сзади. – И совсем не обязательно делать на этом акцент.

Приблизившаяся Иллис сделала знак Аните продолжить работать с Майей и устроилась за столиком в центре гостиной.

– Так все равно все будут помнить об этом.

– Я прошу прощения, ваше высочество, но я не поняла, как это не надолго?

– Здесь можно и менее официально. Иначе я тоже буду по этикету отвечать. – Недовольно покосилась та на служанку. – Я так понимаю, вы знакомы. Причем с Лерой тоже.

– Мы с Лерой жили в одной комнате, – подтвердила Анита. – А потом она привела одну маленькую рабыню, коллекционирующую все возможные неприятности.

Анита с удивлением отметила ревнивый взгляд принцессы, который та бросила в сторону поднимающейся Майи.

– Вот интересно, Майка, у тебя, оказывается, есть знакомые даже в Горном замке. И при этом ты говоришь, что была совершенно одна.

– Так Лера и Анита и были первыми, кто со мной нормально заговорил. Потом еще несколько служанок было. – Майя спокойно потянулась к чайничку на столике. – Здесь кипяток?

– Да, Лера посоветовала не заваривать.

– Я привезла травы с собой. Сейчас займусь.

Выждав, пока Майя вернется и начнет колдовать над чайничком, Иллис решила продолжить разговор. Раз уж все равно сидит под руками служанки.

– В общем так, ты предупреди всех остальных, пожалуйста, – обратилась она к Аните. – Майя моя подруга и почти как названая сестра. Если кого беспокоит ее ошейник, пусть лучше сразу обратятся к Ликсандре. Она их переведет подальше от нас. Иначе разбираться буду уже я сама. А как я это умею делать, тут многие знают.

– Вроде этот вопрос я обсуждала со всеми. – В гостиную плавно вошла управляющая замком. – Адила особо этим обеспокоилась перед вашим приездом.