Я раздаю последние указания официантам, еще раз проверяя, не выбились ли из прически непослушные волосы. Мне предстоит встретить гостей, спешащих поздравить Павла Степановича с шестидесяти пятилетием, поскольку я лично занималась организацией праздника, рассадкой гостей и составлением меню. Свекр долго упрямился, напрочь отказываясь от шумного гуляния, но и мы не сдавали позиций. Заручившись поддержкой Анны Федоровны, главным аргументов которой было отсутствие необходимости весь день стоять у плиты, мы все же сумели сломить его сопротивление.

— Мария, ты как всегда хороша! — целуя меня в щеку, заявляет Дмитрий Арсеньевич. — Ну и где этот старый пень?

Я улыбаюсь и пропускаю гостя в огромный зал арендованного ресторана, наблюдая за приветственными объятиями двух закадычных друзей.

— Господи, на улице как из ведра льет! Терпеть не могу весну, быстрее бы уже июнь! — ворчит грузная женщина, являющаяся тетей моего супруга.

— Мам, не толпись в дверях! Привет, Маш! — передавая мне букет, чтобы скинуть с себя пальто, здоровается Инна, которую сегодня сопровождает высокий кавалер в очках. — Артем, знакомься, жена моего брата.

Мы перекидываемся парой фраз, и я слежу, чтобы они заняли свои места за банкетным столом. Меня слегка потряхивает от раздражения, когда я, в очередной раз смотрю на часы, отмечая, что Андрей задерживается уже на сорок минут.

— Все уже собрались! Где ты? — шиплю в трубку.

— Еду, тут гигантская пробка, простоял почти час! — оправдывается муж.

— Неужели так трудно, хотя бы в день рождения отца появиться вовремя!

— Я виноват, что весь город куда-то ломанулся?

— Чего ты ждал в пятницу вечером? Будешь сам оправдываться перед родными! И не забудь подарок!

— Черт! Я же оставил его дома, думал, что ты захватишь!

— Ты издеваешься? Откуда мне было знать?!

Я натягиваю на лицо дежурную улыбку и усаживаюсь на свое место, ругая про себя Андрея всеми известными мне словами.

Я выжимаю педаль газа, нервничая, что уже около двух часов моя семья поздравляет отца, в то время как я, так и не успел добраться до ресторана. На пассажирском сидении лежит небольшая коробка из синего бархата перевязанная бежевой лентой, которую я недавно забрал из дома, надеясь, что папе понравятся золотые часы, выбранные нами в качестве подарка. Асфальт блестит от прошедшего дождя, и я, завидев приближающийся светофор, сбрасывая скорость, отвлекаясь на горящий экран мобильного, извещающий об очередном гневном смс от жены. Удар, заставивший меня поднять голову, происходит внезапно, и я едва не бьюсь головой о руль, предупредительно выставив вперед руки. Заглушив мотор, я выхожу из машины, чтобы оценить масштабы трагедии: бампер моего новенького черного джипа рассечен трещиной, а на земле блестят осколки от передней фары.

— Какого черта! — раздается над моей головой гневный женский голос, а на глаза попадается пара миниатюрных ботинок на высоком каблуке. — Ты на дорогу смотреть не пробовал?!

Сидя на корточках перед своим автомобилем, я поднимаю взгляд на пострадавшую от моей спешки женщину: длинные стройные ноги в узких темных джинсах, серое пальто, словно снятое с мужского плеча и яркий зелёный шарф, небрежно обмотанный вокруг шеи, завершает образ не настроенной на спокойный диалог шатенки.

— Чего ты пялишься? Вызывай гаи! — наверняка, желая убить меня одним лишь взглядом голубых глаз, распинает меня она. Я встаю и направляюсь к ее желтому мини Куперу, прикидывая в голове, сколько времени уйдет на оформление документов.

— Ты немой что ли, — хватает меня за плечо, в попытке развернуть к себе. Ее распущенные прямые волосы развиваются на ветру, прилипая к помаде на полных губах, от чего ей приходиться постоянно отводить их назад. — Ладно, я сама позвоню!

— Давай все решим на месте? Я опаздываю, — нервно выдаю я, вырывая телефон из ее рук.

— Отдай мой мобильный! — протягивая ладонь, возмущается дама, и успокаивает свое дыхание лишь тогда, когда он оказывается в ее руке.

Я достаю из кармана визитку, и протягиваю девушке:

— Позвони мне завтра, и я лично исправлю нанесенный ущерб!

— Еще чего! Будем ждать гаи, не собираюсь потом искать тебя по всему городу!

— Я похож на человека, способного скрываться из-за разбитого бампера? — кивая в сторону своего дорогого авто, интересуюсь я.

— Откуда мне знать? Может ты его угнал! — вновь снимая блокировку с экрана, начинает набирать номер.

— Послушай, я правда тороплюсь, у отца юбилей, а я опоздал уже на два с половиной часа! — накрывая ее ладонь своей, пытаюсь надавить на жалость. — Перепиши данные моего паспорта, если визитки недостаточно!

На ее лице отражается сомнение, и она долго молчит, теребя край своего палантина.

— Ладно, но даже не думай, что все так просто сойдет тебе с рук, — разворачиваясь к моей машине и фотографируя ее на свой дорогой смартфон, заявляет она.

— Дай мне свой номер, завтра с утра с тобой свяжутся, — записываю набор цифр, сохраняя контакт в своей книжке. Девушка последний раз смотрит на меня и, недовольно фыркну, занимает водительское место, чтобы через секунду сорваться с места.

— Да, Маш, буду через десять минут, — отвечаю на звонок жены, глядя вслед уезжающей иномарке.

Глава 25.

— Анна Федоровна, вы, как всегда меня выручаете! — накидывая короткую кожаную куртку, кидаю я на прощание. — Семка, слушайся бабушку, и съешь весь ужин!

Я целую его в нежную щечку и, одернув задравшуюся майку, подтягиваю норовившие свалиться шортики повыше:

— Смотри какой ты у меня худышка, вся одежда болтается!

— Не переживай! Отдыхай и ни о чем не беспокойся! — закрывает за мной дверь свекровь, и я стремительно лечу по потертым подъездным ступенькам. Сев в такси, я пытаюсь прикрыть свои ноги, дергая подол короткого золотистого платья, извлекая из сумки коротенькую фату, которую пытаюсь закрепить на своих вьющихся волосах. Девчонки уже ждут меня за столом, одетые в той же цветовой гамме, что и я, с подобным моему украшением на голове.

— Ооо, а вот и невеста! — приветствуем мы Иринку, которая немного припозднилась, наверняка колдуя над своим внешним видом. Ее мы заставили облачиться в короткое пышное платье, полностью усыпанное серебристыми паетками, на мой взгляд, выглядящее немного вычурно, но прекрасно подчеркивающее ее точеную фигуру.

— Господи! Вот это вы постарались, — окинув помещение взглядом, заявляет подруга. — Пирогова! Даже ты тут?

Я чувствую радость, что смогла угодить нашей невесте, собрав в этом уютном кафе около десяти ее близких знакомых, и с удовольствием наблюдаю, как она веселиться, заливая своим смехом все помещение.

— Ну чего ты? Ностальгируешь? — подсаживаясь ко мне, обращается Света.

— Если ты забыла, я обошлась без девичника! Так что ни о какой ностальгии и речи не идет, — опрокидывая в себя очередной коктейль, отвечаю я.

— Ты что, решила напиться в хлам? — отодвигая от меня спиртное, удивляется Иванова. — Андрей нас убьет, если ты не дойдешь до квартиры на своих двоих!

— Думаешь? Можешь быть абсолютно спокойна, уверенна его даже не будет дома, он у нас через чур важная шишка! — игнорируя ее взгляд, вновь наполняю стакан, посылая Иринке лучезарную улыбку, не желая портить ей праздник. — Смотри на нее, радуется, как дурочка, а через пару лет, будет кусать себе локти!

— С чего бы это?

— С того, что все мужики — потребители. Мы им нужны для постели, уборки, готовки… Вот я, например, думаешь думала, что отойду на второй план, не выдержав конкуренции с этими чертовыми железяками?

— Маш, по-моему, ты преувеличиваешь… Андрей молодец, он очень о вас заботиться!

— Заботиться! Он заботиться о себе, о своих долбанных магазинах, об этих проклятых сервисах, о чертовой закусочной! Я говорила, что они с Антоном купили закусочную на окраине? Так вот, теперь моего мужа кормит какая-то баба Глаша, местная повариха, пока я выливаю в унитаз наваренные борщи! — спиртное вновь обжигает горло, и я чувствую небольшое головокружение. — А самое обидное во всем этом знаешь что?