Мелли, тем временем, принимала подарки от своего имени, и от имени Агаты, которая пока не рисковала путешествовать зимой с младенцем. Даже если дорога и занимала не больше трех часов, зимняя погода бывает коварной. Лучше не рисковать.
- Я для Его Светлости покрывальце сплела, на лето, чтобы мухи не будили. - Совала Мелиссе сверточек одна из женщин. А для Вас решила просто кружева широкой полосой сплести. Я ж не знала, что и Вам приданое понадобится вскорости.
- Спасибо, фру Герде, спасибо! - раскланивалась Мелли, чувствуя себя немного неловко. За последнее время она привыкла приветствовать придворных змей с высоко поднятой головой, но так и не научилась не смущаться, принимая незаслуженные, по ее мнению, благодарности.
- Все в порядке, Ваше Высочество? - Гуннар подошел к расчувствовавшейся жене и нежно поцеловал ей кончики пальцев.
- Все в порядке, Ваше Высочество. - ответила Мелли, вытирая платочком глаза. Посмотри, какие кружева!
- Они прекрасны. - Честно похвалил Гуннар, но судя по голосу, понимал он в них не больше, чем Мелисса в фортификационных планах.
- Ваше Высочество! Смотрите, какой у меня цветок получился! - Хенни, одна из старших воспитанниц - девица двенадцати лет от роду - протягивала Мелиссе горшочек с цветущей розой.
- Великолепно, Хенни! - Послушно восхищалась Мелисса. - Только ты в следующий раз постарайся силу расходовать аккуратнее. Целая роза посреди зимы - это же очень много сил!
- А мне фру Тина меду из кладовой дала, чтобы силы восстановить. Я ей сказала, что это - подарок для Вашего Высочества, и она даже не ругалась.
- Моя ты лапушка, - Мелисса не сдержалась и крепко обняла девочку. - Только в следующий раз береги себя, хорошо?
- Обязательно, Ваше Высочество! Только Вы не переживайте, мы этот цветок еще с осени в горшочек пересадили. А когда внесли в тепло, он сам проснулся. Мне совсем чуть-чуть сил понадобилось.
- Молодец! - Принц Гуннар одобрительно погладил девочку по покрытой простым синим чепчиком голове. - Была бы ты парнем, лично взял бы на службу, за находчивость. А так придется просить Его Высочество кронпринца, чтобы подыскал тебе самого молодого и красивого командира гарнизона.
- Скажете тоже, Ваше Высочество! - засмущалась девочка. - Мне еще целых три года ждать надо.
- Ничего, найти хорошего жениха - тоже дело небыстрое. Иногда стоит и подождать.- Принц подмигнул Мелиссе, которая оглянулась, не видит ли кто, и сделала ему „страшные“ глаза.
Пока женщины накрывали столы, высокие гости занимались детьми. Большинство малышей висело на принце Гуннаре, девочки постарше окружили принцессу Мелиссу, а Нильс и Кристоф лениво отбивались от одной из близняшек.
- Господин Нильс, а ты, когда я вырасту, на мне женишься? - Добивалась маленькая бойкая огневичка. - нам на занятиях говорили, что огонь и воздух - отличное сочетание.
- Ты вырасти сначала, ... магиня. - Отмахнулся от девочки Кристоф. - Может, ты его потом и сама не захочешь. Мы же к тому времени совсем старые уже будем.
- Обязательно захочу! - Стояла на своем девочка. - Ну женишься, а? Ты будешь стареньким, а я буду тебя жалеть.
Конец фразы потонул в веселом смехе взрослых, слышавших этот разговор. Внезапно оказавшись в центре внимания, малышка смутилась и, накуксившись, убежала прочь. На это не обратили внимания взрослые. Но когда все отсмеялись и занялись своими делами, Нильс нашел девочку в каморке под лестницей и, быстро оглянувшись, втиснул малышке в руку серебряную подвесочку на кожаном шнурке.
Украшение было совсем маленьким, из недорогих. Такие дарят своим невестам средней руки ремесленники. Или безземельные оруженосцы. Сделано оно было в форме цветка, с маленькой цветной бусинкой в центре.
- Вот, Йоханна, спрячь поглубже в свой сундук. - Девочки недавно получили в подарок свои сундуки для приданого и теперь считались уже не младенцами, а девицами.
Нильс посмотрел на зареванную „невесту“, покачал головой и, достав из рукава носовой платок, решительным движением вытер девочке нос. - Женюсь я на тебе, женюсь... Не реви только. А то маги-ня, огневи-ичка, а сопли распутила, словно водница. Ты только расти побыстрее, и учись хорошо. У Его Величества каждый маг - на вес золота.
На этот раз, вопреки обычаям, высокие гости ночевали прямо в поместье. Его Высочество не позволил своей жене в таком положении дважды за день выдерживать длинный путь.
Уютно расположившись в бывших хозяйских покоях, которые при ремонте оставили как есть именно на такой случай, Гуннар осторожно поглаживал Мелли по животу.
- Что я еще раз согласился на такую авантюру! - Ворчал он. - На майские танцы останешься дома. Обойдутся они тут один раз без принцесс.
- На майские танцы мне уже будет не до танцев. - Усмехнулась Мелисса ему в плечо.
Конец
