Едва дождавшись конца завтрака, Мелли хотела уйти в свою комнату. Ей надо было основательно обдумать все происходящее. Конечно, она знала, что в королевской семье любят живое общение без лишних церемоний. Но со временем она решила, что такое отношение было вызвано, в первую очередь, ее возрастом. С маленьких девочек всегда иной спрос, чем во взрослых. И вот сейчас она смотрела на семью, частью которой ей предстояло стать, совсем другими глазами.
Задумавшись, я упустила часть разговора и очнулась только после прямого обращения Гуннара.
- Мелли, дорогая, ты не возражаешь?
- Прости? - Признаваться в невнимательности было стыдно, но отвечать согласием или отказом непонятно на что - просто опасно.
- Говорю, ты не возражаешь, если свадьба получится несколько более скромной?
- Более скромной чем...?
- Чем должна быть свадьба королевского сына - Пояснила ее Величество. Если королева и не одобрила невнимательность мелиссы. Она предпочла это никак не комментировать. - Его Величество настаивает на, практически, немедленной свадьбе. Я уже предупреждала, что организовать все это в такой короткий срок я просто не смогу. Даже подготовка к свадьбе Эрика длилась дольше, хотя это и не афишировалось в свете.
- Церемония не имеет значения, - на этот вопрос Мелли могла ответить не раздумывая. - Мою репутацию. Я надеюсь, имя фон Люнборг защитить в состоянии, а мои родственники сами в состоянии о себе позаботиться. К тому же, Гуннар все объяснил мне еще в Вальсроде. Поэтому, сделаем так, как лучше для королевства.
- Так тому и быть. - Голос Его Величества прозвучал, словно печать, окончаельно скрепляя договор.
После завтрака Мелли надеялась вернуться в свою комнату и немного полежать, но вызванная служанка повела ее по коридору совсем в другую сторону.
- Куда мы идем? - Спросила Мелли, оглядываясь и пытаясь понять, куда ее ведут.
- В ваши комнаты, Ваше Сиятельство. - Вежливо ответила девушка, никак не выказывая удивления таким вопросом. - Ее Величеество распорядилась приготовить для вас комнаты в этом крыле.
- Я очень благодарна Ее Величеству. - Пробормотала Мелисса, раздумывая, кого бы послать в гостевое крыло за вещами и как передать весточку братьям. Думать, что натворят эти сорванцы без ее пригляда не хотелось. Хотя совесть тут же шевельнулась и напомнила, что последние дни не так уж и много внимания уделяла она мальчикам.
Вопреки опасениям Мелли, слуги перенесли все вещи еще во время завтрака. Мало того, вещей в комнате оказалось явно больше, чем в багаже Мелиссы. Видимо, модистка Ее Величества справилась с очередной частью заказа. Мысль о том, что снова посторонние руки касались ее личных вещей мелли попыталась отогнать подальше. Все-таки, доверенные слуги королевской семьи - это не люди из Тайной Службы. Да и выбора, опять же, особого не было.
Новая комната была хороша. Небольшая, светлая, уютная, она лучше всего подходила под определение „девичья спальня“. Но особенно порадовала девушку записка, ожидающая ее на туалетном столике. В ней говорилось, что господам Нильсу и Кристофу фон Вальсроде тоже отведены комнаты в семейном крыле. Мысленно поблагодарив Гуннара за заботу Мелисса позволила себе откинуться на подушки и закрыть глаза.
***
Пока Мелли отдыхала, Гуннару пришлось выдержать еще один непростой разговор с отцом.
- Сын, вот уж от кого не ожидал... - Его Величество укоризненно нахмурился, напрямую намекая принцу на последствия его несдержанности. - Мне всегда казалось, что уж ты-то с твоей службой должен уметь держать себя в руках.
- Я и держал. - Сейчас, когда разговор проходил без зрителей, пусть даже и не совсем посторонних, на лице Гуннара не читалось ни тени раскаяния. - Отец, неужели ты думаешь, что я насколько изголодался по ласке что готов нанести оскорбление собственной невесте?
- А что тогда это было? - В голосе короля вместо осуждения послышалось любопытство. Его ли Величеству не знать, что иногда нужного результата можно добиться разными методами. Вот только чего добивался его второй сын?
- Да ничего особенного. - Гуннар пожал плечами, нахмурившись. - Мелли перенервничала на приеме, потом еще эти недоотравители, чтоб их... - Тут принц запнулся. Воспитанное годами уважение к отцу не позволило произнести грязное ругательство. - В общем, времени долго ее успокаивать не было и попытался прекратить истерику веками проверенным способом.
- Прекратил? - Теперь Его Величество откровенно веселился. Король был доволен собой, похоже, он правильно оценил ситуацию.
- Как ни странно,- принц легко коснулся того места, где вчера от души приложилась Мелисса, - да. Признаю, немного не рассчитал. Я ожидал, что Мелли поведет себя как знатная дама: замрет, возмутится... В любом случае, перестанет бегать по комнате и орать. А она начала драться, словно провинциальная девица...
- ...Коей она, по-сути, и является. - В тон ему продолжил король Эрих. - Она хоть не сильно обиделась?
- Да нет, скорее испугалась. Мы потом поговорили спокойно. Я извинился, она извинилась...
- Надо же, страсти какие. - Его Величество покачал головой. В его жизни все было намного прозаичнее: и он, и жена выросли с осознанием собственного долга перед страной. - В любом случае, ты поосторожнее с девочкой. Ей и так непросто сейчас, лишние метания ни к чему. Я уже попросил Ариану, чтобы Мелиссе сегодня дали отдохнуть. Пусть лучше останется недоделанной какая-нибудь мелочь, чем с невестой на свадьбе случится упадок сил.
- Хорошо, отец, я понял. Если ты не возражаешь, я тоже бы отдохнул. Мне сегодня еще чай пить с вотанским послом.
- Догадываешься, чего герцог от тебя хочет? - тут же насторожился король.
- Формально, поздравить с помолвкой и извиниться за назойливость. - Принц Гуннар развел руками, показывая, что не верит ни одному слову заклятого коллеги.
- Осторожнее, сынок. - В голосе Его Величества теперь слышалась искренняя озабоченность. - Меня очень настораживает их непоследовательность. То они хотят мира, то почти открыто напрашиваются на войну. То вдруг снова страстно желают мира...
Не волнуйся, папа. - Гуннар встал вслед за отцом, понимая, что разговор закончен. - Я буду осторожен, к тому же, есть у меня одно предположение. Если не возражаешь, я завтра зайду к тебе, просмотришь донесения моих людей.
Договорившись о встрече, отец с сыном разошлись по своим делам. Точнее, по делам отправился король, а принц решил воспользоваться нечастой возможностью отдохнуть. В том, что удастся еще немного поспать, Гуннар сомневался. Но и не поддержать Мелиссу в такой важный для нее момент он тоже не мог. Парой часов сна пришлось пожертвовать, зато теперь оставалась надежда провести эти пару часов у камина с хорошей книгой.
Уже по дороге в свои покои Гуннар задержался у окна, услышав шум. Несколько девушек, из приглашенных, гуляли в парке. Гуннар различил среди гуляющих Неле. Верная себе, девушка отчаянно жестикулировала, что-то доказывая подругам. Вдруг, словно опомнившись, она чинно одернула края полушубка, сунула руки в теплую муфту и сделала несколько шагов, явно подражая кому-то из взрослых дам. Девушки дружно рассмеялись.
Гуннар отошел от окна, радуясь, что остался незамеченным. Дитя! Совсем еще дитя! Маленькая девочка, верящая, что все беды решаются одним движением длинных ресниц. Он мог бы защитить Неле от всего мира, но показался ей слишком старым, слишком скучным. В итоге, он женится на Мелиссе, считающей любовь досадной помехой, разрушающей жизни. Что же получится из этого союза двух скучных практичных людей?
***
Мелиссе казалось, что она уснет, стоит только закрыть глаза. Но какова бы ни была усталость, привычка к деятельной жизни победила. Полежав немного с закрытыми глазами, Мелли встала и достала коробочку с рукоделием. Уютно устроившись в большом кресле у окна, девушка пыталась упорядочить свои мысли и чувства. Это всегда хорошо удавалось, когда руки были заняты какой-нибудь мелкой работой.
