Гуннар закрыл кабинет и приемную, опечатал их своим личным перстнем и махнул рукой в направлении семейного крыла сопровождающему его гвардейцу. Спать. Завтра днем ему нужна ясная голова.

***

    Утро для Мелиссы началось отвратительно. Когда вчера, тайком позевывая, она добралась до кровати, сил думать о чем бы то ни было у девушки уже не хватило. Поэтому, едва донеся голову до подушки, Мелли провалилась в глубокий сон без сновидений. И сейчас ей казалось, что горничная нарочно пришла шуметь, стоило хозяйке спальни только закрыть глаза.

- Закрой шторы! - Проворчала Мелисса, пытаясь натянуть одеяло повыше. Но несносная служанка стояла на своем.

- Ваше Сиятельство, Вас ожидают к завтраку.

- Я не голодна. - Мелли никак не могла до конца проснуться, не понимая, чего от нее хотят.

- Ваше Сиятельство, - горничная, чуть не плача, продолжала тянуть одеяло в свою сторону. - Их Величества ждут!

- Что же ты сразу не сказала?! - Мелисса вскочила в панике и тут же, охнув, села обратно на кровать. - Помоги скорее собраться!

    Девушка оказалась расторопной и Мелисса мысленно сделала себе заметку, что стоило бы спросить ее имя, чтобы потом попросить Гуннара. Забрать девушку с собой в семейное крыло дворца без разрешения хозяев мелли не могла, а без хорошей личной горничной временами было не обойтись. Здесь не родное поместье, наспех убранные волосы под чепец не спрячешь.

    Но это тоже придется пока отложить. Мели не была уверена, что сможет запомнить имя или еще хоть что-нибудь сквозь пелену головной боли, застилающей глаза. Она вообще не была уверена, что сможет произвести за завтраком благоприятное впечатление.

При одной мысли о еде становилось нехорошо. С другой стороны, отказывать королям, когда тебя зовут присоединиться к семейному завтраку? Хуже этого может быть только попытка отговориться нездоровьем. Вот уж чего точно не простят матери будущих наследников.

    Кое-как собравшись, Мелисса пошла вслед за служанкой. На этот раз не было никаких малых приемных, никаких комнат для рукоделия на задворках дворца, никаких тайных ходов. Невеста второго наследника шла через семейное крыло в утреннюю столовую, шла с полным правом там находиться.

     Мелли хотелось бы верить, что она шла с высоко поднятой головой, но она давно уже научилась не тешить себя напрасными надеждами. Поэтому только старалась поменьше вертеть головой, чтобы боль, пульсирующая в висках, не разливалась по всему телу.

- Доброго утра, Мелисса! - Поприветствовала ее королева Ариана.

- Доброго утра, девочка! - тепло добавил Его Величество. - Не стоит тратить время на лишние реверансы, здесь все свои. Присоединяйся. Ты ведь  хорошо помнишь ребят?

    „Ребят“ Мелли действительно помнила неплохо. Тем более, в спокойной обстановке, в кругу семьи они гораздо больше были похожи на тех парней, с которыми проводил время покойный Нильс-Кристоф. Тем не менее, Мелли соблюла хотя бы видимость этикета, поприветствовав и принцев.

- Ваши Высочества!

Принц Рихард только кивнул в ответ. Старший из принцев оказался более гостеприимным.

- Здравствуй, Мелисса! - откликнулся ее на приветствие кронпринц Генрих, - Кофе?

- Да, благодарю.

    Повинуясь жесту кронпринца, молчаливый слуга тут же приблизился к Мелли и налил ей кофе. Кивком поблагодарив слугу и взяв с подноса хрустящую булочку с маслом, Мелли присоединилась к королевскому завтраку. Аромат кофе ненадолго отогнал головную боль и теперь она затаилась где-то на задворках ощущений.

- Мелисса, ты себя хорошо чувствуешь? -  В голосе Ее Величества звучало беспокойство. - Ты как-то необычно бледна.

- Спасибо, Ваше Величество, все прекрасно. - Мелли очень надеяласьсь, что в этот раз ей удалась настоящая „дворцовая“ улыбка.

- Хорошо, если так. - Королева Ариана, кажется, не поверила ни на миг. - А Гуннар сегодня даже решился пропустить завтрак...

- Что Вы, матушка, как бы я мог?! - Голос второго принца раздался от двери. Которую как раз закрывал за ним слуга. - Доброго утра всем! Приношу свои извинения за опоздание!

- Ничего, сынок, присоединяйся. - Его Величество поглядывал лукаво то на сына, но на будущую невестку. - Мы только начали.

- Я думал, ты собирался проспать до самого обеда? - Не упустил случая поддеть брата принц Рихард.

- И предоставить вам возможность своим допросом испортить Мелли завтрак? - невозмутимо парировал Гуннар. - Ни за что!

- Да ладно тебе, сынок, мне же не звери. - Усмехнулся Его Величество. Эрих Пятый сегодня прямо-таки лучился хорошим настроением и явно был чем-то очень доволен. - Никто не стал бы говорить о делах до первой чашки кофе

    Мелисса, которая как раз в этот момент отпила очередной глоток, задумчиво посмотрела на крошечную чашечку. Это что же, значит, Гуннар успел очень вовремя? И что там за дела? Неужели по поводу братьев?

- Успокойся, Мелисса, никто не стал бы тебя допрашивать всерьез. - поспешил успокоить насторожившуюся девушку кронпринц.- Тем более, мой братец уже ответил на все вопросы.

    Мелли очень хотелось спросить, что это были за вопросы, ответом на которые стало появление Гуннара. Но она благоразумно решила промолчать. В конце концов, это не так и важно, важно то, что он не бросил ее одну в такой момент.

    Девушка посмотрела на жениха с благодарностью и отметила, что он действительно выглядит не очень здорово. „Если я сейчас выгляжу так же, то ничего удивительного, что Ее Величество всполошилась“ - подумала Мелли.

    Люнборги, тем временем, допили по первой чашке кофее или чая и теперь были готовы к беседам.

- Женить их надо, и как можно быстрее. - Кронпринц первым затронул тему, которая в последние дни волновала всех. - Отец, ты посмотри на них, сколько ночей они уже нормально не спали?

- Генрих!  - Возмутилась Ее Величество. - Сколько раз я просила оставлять твой гарнизонный юмор там, где ему и место?!

- А что я такого сказал, мама? - Кронпринц был сама невинность. - Только обратил внимание на то, что видит каждый придворный. Имеющий глаза.

- Не лезь. Генрих! - Предупредил Гуннар, видя как вспыхнули румянцем щеки Мелиссы. То, что он и сам собирался поднять за завтраком эту тему, было в тот момент не так важно.

    Его Величество окинул сыновей задумчивым взглядом и счел нужным вмешаться.

- Гуннар, твой брат дело говорит. Посмотри только, до чего ты довел себя и девочку!  Да и бедный Эрвин совершенно забросил жену, устраивая твои амурные дела.

- Отец, ну хоть ты не начинай!  -Возмутился принц Гуннар. - сам ведь знаешь. Сколько всего надо было обсудить в эти дни.

- Умгу, - задумчиво покивал головой король Эрих.- Результаты обсуждения на лицо.

    Мелисса внимательнее взглянула на лицу Гуннара и чуть не ахнула. На скуле принца темным пятнышком красовался синяк. Едва заметный, если не знать что и где искать, можно запросто списать на игру света и теней. Но в воображении девушки он моментально разросся до невозможных размеров, а в голове вновь пронеслись фразы: „Нападение на члена королевской семьи“, „Государственное преступление“ и тому подобное.

    К удивлению Мелли, Гуннар на отцовскую подначку отреагировал совершенно не так, как она ожидала. Вместо того, чтобы смутиться или обидеться, он улыбнулся и почти с гордостью заявил: „Моя вина, позволил себе немного увлечься“.

- Я надеюсь, сын, - строго сказала Ее Величество, - что ты вспомнишь о том, чему я тебя учила и мне не придется краснеть перед девушкой за свою несдержанность.

    Вслушиваясь в эту непринужденную беседу, Мелисса не могла поверить своим ушам. Ее Величество, строгая и безупречная королева Ариана, защищает не сына, а ее, Мелли? Гуннар не просто нее стыдится полученной оплеухи, он как будто гордится тем, что получил именно такой ответ. Кронпринц явно наслаждается спектаклем. А Его величество, вместо того, чтобы призвать всех к порядку, благодушно улыбается и протягивает слуге чашку за добавкой....