Только и клуб, и парковка, и скелет в костюме остались по ту сторону ограды, а он теперь обретался по эту.

Несколько минут Андрей глупо таращился, разинув рот. Снег падал на плечи, лип к лицу и мочил стоящие дыбом волосы. Потрясение и недоумение потеснили страх и ощущение угрозы, хотя фигура преследователя по-прежнему маячила неподалеку. Маячила — да приближаться не торопилась. В конце концов костлявый повернулся и неспешно скрылся во тьме.

— Вот дрянь, — Андрей с прорезавшимся чувством излил в стылый воздух поток самых изощренных ругательств, какие нашлись в арсенале. Когда поток иссяк, полегчало, но не слишком.

Забравшись обратно в салон, тяжело дыша, он с силой протер ладонями мокрое лицо. Автомобиль тронулся. Руки не повиновались, вспотевшие ладони соскальзывали с руля.

Как он очутился снаружи ограды? Перепрыгнул? Перепорхнул, будто птица? Взмыл в поднебесье и плавно опустился на четыре колеса? Или в решетке образовалась прореха? Проем, которого в темноте да еще со страху не разглядишь? Не запертые — и невидимые — ворота?..

Чего хотел тот смертеподобный с леденящим голосом? До сих пор кровь стыла в жилах, стоило лишь мысленно воспроизвести тембр. Поджилки тряслись. А его тень — серегины тролли передохли бы от зависти.

От всего произошедшего несло явной чертовщиной. Но вот беда! В чертовщину Андрей не верил. Ни тень чудовищных крыльев на стене, ни путешествие сквозь ограждение, ни чудесное избежание аварии не убеждали и не доказывали ничего. Наука и техника нынче далеко пошли: может, решетки не было, а была голограмма…

От утомления, недосыпания и спиртного и не такое пригрезится, успокаивал себя Андрей, подъезжая к дому. Выпил, правда, не бог весть сколько, да и протрезвел давным-давно. Но не допускать же, в самом деле, грациозные пируэты над забором! Из ума еще не выжил.

Во дворе исправно горели фонари. Ветер раскачивал голые ветви деревьев, и на стенах шевелилась причудливая паутина теней.

Заглушив мотор, Андрей посидел минуту в молчании.

— Дурацкий розыгрыш, — пробормотал он. — Из передачи… не знаю, «Сведи друга в могилу»! Позорное бегство засняли на видео, и завтра моя перекошенная физиономия всплывет в Интернет-новостях. Об заклад готов биться: в «Кристалле» сейчас демонтируют камеры, втыкают вилки в розетки и вворачивают новые лампочки.

Ободренный и одновременно раздосадованный неожиданно легким и логичным объяснением, чувствуя себя ослом, Андрей вылез из машины. С размаху хлопнул дверцей.

В тот же миг ближайший фонарь брызнул искрами. Сразу несколько автомобилей разразились оглушительным воем сигнализации, который, впрочем, быстро оборвался, не успев перебудить жильцов дома.

Мороз пробрал до костей.

— Ну хорош уже! — крикнул Андрей. Двор пустовал, однако среди машин мог прятаться кто угодно. — Хватит! Достали…

— Прошу прощения, — раздался спокойный хрипловатый голос. — Никак не получается уместиться в теле целиком: тесно.

От двери подъезда отделилась фигура. Вышла из-под козырька в свет уцелевшего фонаря, и Андрей остолбенел. Сквозь кружащийся в воздухе сырой снег на него пристально глядел исчезнувший незнакомец из бара.

— Добрый вечер.

Незнакомец выглядел сильно помятым, промокшим и ещё более растрепанным, чем недавно, однако держался с завидным спокойствием. Приторная вежливость не вязалась с его внезапным появлением: какой смысл расшаркиваться с тем, у кого добрых полчаса просидел на хвосте?

— Следил за мной, — проявил Андрей чудеса смекалки.

— Определенно.

Какая обезоруживающая искренность!

— Чего надо?

— Меня зовут Азариил. Я послан, чтобы помочь: предотвратить беду и защитить тебя от охотников за ценностью, которой ты обладаешь, — взъерошенный говорил медленно и отчетливо, тщательно подбирая и взвешивая слова.

— Ценность? — Андрей хмыкнул. — Ты из спецслужб, что ли?

— Вроде того.

— Удостоверение предъяви.

Незнакомец помедлил, замешкался, ощупывая карманы куртки и джинсов, сунул руку за пазуху, но так ничего и не достал.

— Кажется, обронил по дороге.

— Вранье, да? Ты не из органов. Так чего надо? — с угрозой в голосе повторил Андрей, игнорируя ползущие по коже мурашки. Нападение — лучшая защита, особенно когда храбришься от страха. Кто знает, сколько ещё подельников засело в кустах?

— Меня зовут Азариил. Я послан, чтобы помочь: предотвратить беду и защитить…

— Я не глухой, — перебил Андрей. — И спрашиваю, кто ты, черт возьми, такой?

— Меня зовут Азариил. Я послан…

Вот Попка! Талдычит и талдычит одно и то же!

— Кем? — страх быстро переродился в злость.

— Высшими Силами, — взъерошенный почтительно воздел глаза к небу.

Приехали… Душевнобольной. Или того хуже — приверженец какой-нибудь популярной секты, просветленный и с промытыми мозгами.

— Понятно, — раздражение схлынуло, испуг притупился: психи, вроде, группами не нападали, а сектанты… ну, оставалось надеяться, этот не из их числа. Главное — не нервировать его, не повышать голос, не поворачиваться спиной.

— На твою долю выпало тяжкое испытание, — скорбно поведал назвавшийся Азариилом.

— Да ну? — Андрей вынул из кармана магнитный ключ от домофона.

— Ты в беде, и многие придут за тобой, чтобы завладеть сокровищем. Я должен оберегать…

— Какое ещё сокровище? Деньги? Недвижимость? Произведения искусства?

— Все это тлен и не имеет отношения к предмету нашей беседы.

Чудно он как-то излагал.

— А что имеет?

Незнакомец слегка подался вперед и произнес с благоговением:

— Твоя бессмертная душа.

Андрей моргнул, тут же позабыв о решении вести себя смирно и не провоцировать конфликт:

— Ты рехнулся?

Мужчина подумал.

— Нет.

— И зачем кому-то моя душа?

— Она бесценна сама по себе, но твоя в опасности, потому что поражена Аваддоном, падшим ангелом, — прозвучало торжественно.

Пока Андрей переваривал услышанное, незнакомец окинул двор быстрым взглядом и добавил:

— Здесь не безопасно: нас могут подслушать посторонние, для кого откровение Небес не предназначено. Лучше продолжим разговор в ином месте.

— Ага. Только позвоню, — Андрей достал сотовый. Номер психиатрической в его записной книжке не значился, поэтому проще и надежнее было воспользоваться единым телефоном спасения. А уж кто приедет, тот пускай и разбирается.

Взъерошенный беспрекословно ждал.

Гудки не шли. Взглянув на экран, Андрей обнаружил перечень папок. Попытался опять — с тем же результатом.

— Какого…

— Свидетели нам не нужны, — с долей милосердного снисхождения в голосе пояснил чокнутый. — Тебе не о чем беспокоиться, и не стоит отрывать людей от действительно важной работы.

— Как ты это делаешь? — спросил Андрей, тыкая в кнопки, но уже не рассчитывая на успех. — Глушитель сигнала?

— Нам нужно поговорить, — с нажимом произнес психопат.

— Ну да… конечно… — боком, боком Андрей обогнул его слева полукругом и попятился к крыльцу. Затем развернулся и преодолел оставшееся расстояние в три прыжка. Он уже рванул тяжелую металлическую дверь на себя, когда из-за спины все с той же убийственной невозмутимостью донеслось:

— Разве происшествие на стоянке тебя не вразумило?

Пальцы ослабели, выпустили ручку, и дверь медленно закрылась.

— Он придет, Андрей. Или пошлет любого из своего полчища, а имя им — легион. Я должен быть рядом, чтобы уберечь тебя снова.

— Снова?

— Ты едва не разбился.

— Это был розыгрыш, — огрызнулся Андрей. — Чья-то тупая, злая шутка!

— Ты сам себе не веришь.

— А кому верить? Чему? Полетам через ограду? Как… как вам это удалось?

— Выслушай меня. Тебе грозит опасность.

— Смерть? — внутри все зудело от сдерживаемого нервного смеха.

— Есть вещи пострашнее смерти.

— Шел бы ты отсюда, — с прорезавшейся яростью посоветовал Андрей, для пущей убедительности ткнув в чокнутого прилипалу пальцем. — Пока я полицию и санитаров не вызвал. А не то в дурдоме будешь травить свои байки.