— Такое чувство, будто ты с арены ни разу не выходил — все еще посмеиваясь, высказался все тот же Певец — И выпей уже свой сок, чего его в руках-то держишь, будто щит какой-то.

— Практически так и есть. Я почти не выходил с тренировочной арены. То инструктор меня гонял целыми днями, то я монстров на очередном круге. Ну а сок… я брал его не для того чтобы пить — не знаю, какой ответ удивил народ за столом сильнее, но отчего-то они посмотрели на меня такими взглядами. Буд-то бы на оленя с шестью ногами, с аппетитом доедающего медведя. Переспрашивать у меня ни кто ничего не стал. Кларан лишь кивнул головой Ширку, как бы предлагая тому объяснить мне что-то.

— Система помогает всем, но только по мелочам и лишь за большие заслуги или за взятие очередных десяти уровней. А вот наш многоликий инструктор… он помогает лишь тем, кто ему отчего-то понравился. С некоторыми он и вовсе не общается. Приходит, рассказывает лишь самое важное и исчезает, не дав даже задать вопроса. Я общался с людьми и не раз слышал о таком. А с кем-то он наоборот, возится едва ли не постоянно. С чем это связано ни кто не знает, есть лишь догадки… — Певец замолчал не договорив, бросил быстрый взгляд на Кларана, видимо обмениваясь короткими сообщениями, а затем резко сменил тему — В любом случае, большинство находящихся здесь одевается и усиливается самостоятельно, как и ты, проводя очень много времени на тренировочной арене. Чтобы стать сильнее нужно накопить очень много монет. Кстати! А до какого круга поднялся ты? Лично я слабоват, дохожу лишь до тридцать первого — видимо им было удобнее таким способом определять силу других воинов. Как по мне, довольно странный способ, не очень уж и много говорящий о человеке. Вон тот же Гереар поднялся куда ниже меня, хоть он и гораздо сильнее. В прошлый раз, во время нашей дуэли, Завоеватель тоже спрашивал об этом и тогда он, зайдя дальше двадцатого круга все равно проиграл мне, обычному следопыту застрявшему на тринадцатом.

В общем, подобный измеритель силы казался мне абсолютно неправильным. Но раз уж Ширк сказал мне свой предел, то и я не видел большого смысла скрывать эту ни о чем не говорящую цифру.

— Я остановился на пятидесятом. Просто не смог пробить своим мечем костяную броню этой большой колючей твари — судя по тому как закашлялся, а потом опять засмеялся Кларан, он этого монстра все же преодолел и его даже позабавили мои трудности. Вот только он не стал делиться своим опытом и подсказывать. Вместо этого, отставив свой опустевший стакан, посмотрел на меня долгим взглядом, а потом предложил.

— По моему прозвищу ты наверное уже понял, что в плане крупных сражений опыт у меня имеется. Инструктор в целом одобрил мою идею по формированию боевого отряда и вот теперь я вновь собираю себе армию. И если хочешь, то можешь к нам присоединиться.

— Мне в этом новом мире многое непонятно и неизвестно, но я, в то же время, не на столько наивен чтобы решить что у тебя не будет каких-то дополнительных условий — на мои слова Кларан лишь улыбнулся, после чего, пожав плечами, все же подтвердил мою догадку.

— Кроме того что ты отменно махаешь мечем и далеко зашел на арене, мне о тебе больше ничего и не известно. Так что, тебе нужно будет обязательно пройти регистрацию, чтобы я знал обо всех твоих боевых возможностях. Это необходимо для распределения воинов по отрядам. Всего их пока пять. Я командир всего подразделения и первого отряда. Ухал Седой отвечает за второй десяток — немолодой мужик с немалых размеров мускулатурой, молча махнул мне рукой и вернулся к своей тарелке с горкой обжаренных ножек каких-то птиц.

— Командир третьего отряда Сикал Жгучий ветер — воин с ярко рыжей шевелюрой улыбнулся и поприветствовал меня.

— Здорова парень. Слышал ты на дуэли заколол нашего старшего. Уважаю. Такое не у многих получается — склонив голову, я принял эту похвалу, после чего опять посмотрел на Завоевателя. Тот же, дождавшись моего внимания, представил оставшихся двух, сидящих за столом воинов.

— Акуй Утка, командир четвертого отряда — кивок от мужика, губы которого и правда были чем-то похожи на утиный клюв — И командир пока неполного и самого слабого отряда, наш главный болтун Ширк Певец. Ты пойдешь на четвертый этап именно с ним. Думаю вы сработаетесь и я наверное тебя в этом отряде и оставлю. Если конечно… не нарушишь еще одно мое условие — Кларан поймал мой взгляд и глядя прямо в глаза, медленно и с некоторым давлением продолжил — В своих парнях я уверен, а вот тебя знаю плохо, так что, если узнаю что ты отсиживался за спинами, то очень сильно обижусь. Ты меня услышал? — с немалым трудом, но мне все же удалось сдержать его взгляд, а затем согласно кивнуть. В целом, его требования были понятны и ожидаемы. Он, как хороший командир, беспокоится о своих людях и конечно же боится того что я случайно и или намеренно приведу их к гибели. Вот и давит на меня, пытается внушить опасение или хотя бы немного ответственности за членов отряда. Это понятное дело.

— И еще… Если мои парни будут умирать чаще чем ты, мне это тоже не понравится. Пока не покажешь что полезен для нашего боевого подразделения, жизни моих бойцов будут в разы важнее твоей. Защищай, спасай, закрывай собой — докажи что не слабак и способен не только махать мечем, но и защищать спины своих новых товарищей — продолжал давить и запугивать меня Кларан. А когда наконец закончил озвучивать свои условия, не стал больше затягивать и просто спросил "- Ты согласен?". И конечно же я ответил на это предложение согласием. Точнее… собирался ответить, но легшая на плечо рука и до боли знакомый голос, сбили меня с мысли и вновь нагнали на разум настоящую вьюгу смятения.

— Кларан Завоеватель, я не позволю тебе использовать моего человека как живой щит для твоих воинов — прогремел над головой голос Вольпера, пуская по телу неприятную и непонятную мне дрож. Как же сильно я был недоволен его вмешательством… вот только так ничего и не возразил своему второму отцу и даже не сопротивлялся, когда он выдернул меня со стула и поставил рядом с собой. Чувствуя себя полнейшим глупцом, молча стоял и наблюдал за дуэлью взглядов двух сильных духом людей. И немало удивился когда Клоран отвернулся, принимая свое поражение. Это сильно меня поразило. И наверное поэтому я позволил утянуть себя прочь.

— Постой Вольпер… Бешенный лис. Ты как всегда слишком грязно работаешь, но не мне тебя за это судить. В любом случае, я собираюсь обратиться не к тебе, а к Лииру — поворачиваюсь и смотрю на хмурого командира боевого подразделения. Глава клана дергает меня за плечо, пытаясь утянуть за собой, но я не даю сдвинуть себя и остаюсь стоять на том же месте. Увидев это, Завоеватель даже перестал хмуриться и улыбнулся.

— А ты крепкий — не очень понятно сказал он, а затем хлопнул ладонью по освободившемуся стулу — Лиир Цепкий знай, это место будет дожидаться тебя. Когда устанешь возиться с этими слабаками из своего племени, то приходи ко мне. Зачислю тебя в пятый отряд. Условия ты уже знаешь. И… Удачи. Думаю четвертый этап станет для тебя очень не легким — когда он закончил говорить, я коротко кивнул давая понять что услышал его, а затем все же позволил Вольперу себя утянуть.

Такой близкий и родной человек вел меня к столу, за которым сидели хорошие и знакомые с самого детства люди… вот только радости у меня от этого не было. И почему-то я был согласен с Клараном — это задание станет для меня смертельно сложным.

Впрочем, а когда в этом мире было иначе?

Разговор за другим столом не задался. Все знали что я тот еще молчун и особо не пытались вывести меня на разговор, а я сам и вовсе не хотел ни с кем общаться. Лишь покивал, выслушивая их поздравления с прохождением на четвертый этап, ответил пожатием плеч на несколько вопросов, а затем сделал задумчивый вид и принялся с интересом изучать царапины на столешнице. Стакан с соком остался на другом столе, поэтому я, не зная чем занять свои руки, выдернул кинжал из поясной перевязи и нанося новые узоры на деревянную поверхность, принялся слушать занимательный рассказ Вольпера про его молодость.